Парень ловко поймал её на лету, девушка села на кресло и подняла вновь упавшее пальто.

— Спасибо тебе!

— Всё в норме, — принялся одеваться Егор, — кто ещё тебя выручит? Только такой непутевый брат как я.

— Извини! — наблюдала она за ним. — Я вспылила. Меня бы убили, если бы всё провалилось.

— Ты то, причем тут? Это того мудрилу надо прибить, который так и не пришел.

— Какие у тебя планы на сегодня? — поглядывая уже на практически одетого родственника.

— Никаких! Абсолютно. Хочется отдохнуть, отпраздновал уже своё. Мне хватило сегодняшнего дня.

— Причина ведь не в этом, — девушка словно хотела напомнить ему о чем-то, — ты не празднуешь не только новый год, но все остальные праздники. Егорка, давай с нами, что тебе сидеть дома.

— Ты отвезёшь меня? — голос был серьёзным.

— Поедешь? — появилась улыбка на её лице.

— Домой!

Вмиг улыбка исчезла с её лица. Девушка глянула на часы.

— Уже 21.15 ко мне заедет друг — Гена, мы можем тебя подвезти.

— Да ты что? — удивленно повернулся он к ней. — А что, могло быть иначе? Был шанс на своих двоих добираться?

— Ай! — встала она и направилась к дверям. — Пойду, приберусь до конца в зале, около 21.45 у входа. Понял? Иначе шоркай на своих двух.

— И это моя сестра. Вот тебе и на, благодарность за то, что я сделал для этой...

— Пока! Без пятнадцати десять, — не дослушав, она вышла.

Из коридора доносились удаляющиеся шаги.

— Он точно будет?

Оба стояли у входа в дом культуры, в котором сегодня целый день проходили праздничные мероприятия. Егор вглядывался в пустынную дорогу.

— Будет, — отвечала сестра уверенно, — если хочет проснуться на утро от головной боли из-за выпивки, а не от удара стулом по голове.

— Обнадёживает! А ты, оказывается, умеешь быть нежной и убедительной.

Девушка добрым взглядом глянула на брата.

Тот стоял, слегка притопывая снег под ногами, как бы согреваясь.

— Что? — поймал её взгляд на себе.

— Да так.

— И всё же?

— Поехали. Новый год ведь, хоть в этот праздник вместе побудем.

Парень уставился вдаль.

— Егорка! То, что произошло тогда...

— Я еду домой и точка.

Словно поняв бесполезность в своих уговорах, Алина одобрительно кивнула.

— У тебя ведь ещё будет парень, — произнесла тихо с некой надеждой.

— Никогда! — последовал резкий ответ.

— Никогда? Почему так обреченно?

Брат улыбнулся ей, пытаясь вывести разговор из серьёзного русла:

— Это где ты слышала, чтоб Дед Мороз был с бой-френдом. У него только снегурочка, которая младше его на м-м-много лет.

— Какой безобразник! — улыбнулась ему сестра.

— Бедная снегурочка! — закатил слегка глаза Егор, устремляя взгляд в небо. — Если бы эти дети знали, какая сущность скрывается за этой белой бородой, этакий любитель внучек.

— Кончай! — легонька Алина толкнула его в бок.

— Шутишь! На такое кончать я не способен.

— Дурак! — засмеялась в полголоса и отвернулась.

— Кстати, а почему это я сегодня был без внучки?

— Она тоже умудрилась загулять раньше времени.

Посмотрев на сестру, он слегка покачал головой:

— Где вы таких кадров набираете? У этих оказывается только одно в голове, где бы и с кем? Старик за все эти годы им всем видать порядком осточертел.

Алина, посмотрев на парня, повторила его жест головой:

— Тебе срочно нужно заняться сексом.

— Ага, — уставился за её спину вдаль. — Найду себе такого же Деда Мороза, от которого снегурка сбежала к молодым и красивым. Но сдаётся мне, северного оленя найду быстрее.

Егор продолжал вглядываться в дорогу. Появились два огонька, которые стремительно приближались.

— О! Глянь, твой «принц» на четырехколесной карете несется.

— Он наш шофер, — обернулась она резко в ту сторону, – и по совместительству друг, который вечно опаздывает.

Оба спустились со ступенек, и вышли на проезжую часть, подойдя к обочине.

— И когда же он примчится, настоящий-то принц? – шутливо задал ей вопрос брат.

— Только после твоего!

— В таком случае придётся долго ждать.

Машина остановилась от них в двух шагах.

— Привет! — радостно произнес Гена, выйдя из машины.

— Салют! — ответил Егор.

Оба парня обменялись дружескими рукопожатиями.

— Ну что, — продолжил радостным голосом, — едем гулять?

Егор вгляделся в машину, в салоне уже сидело несколько человек. Четверо позади и лишь место у шофера было свободным. Медленно он перекинул взгляд на сестру.

— А где бусик? — она налетела на Гену.

— Ну, — осматривал приятель легковушку, — микроавтобус Мария взяла. Она повезла родственников на дачу, а у неё их как от свиньи поросят, не сосчитать.

— Черт! — выпалила та, закрыв глаза.

Озадаченно брат почесал затылок. Понимая, что место у водителя явно не для него, а позади, сесть некуда, если только на кого-то.

— У нас багажник свободен! — продолжил приятель, не скрывая приподнятого настроения.

Взгляд Егор, словно волной смыло улыбку парня с лица.

— Шутка, я пошутил. — Гена отошёл к машине.

Глубоко вздохнув, она повернулась к брату:

— Ладно, сделаем так, ты езжай. Я останусь здесь и подожду, когда приедут за мной.

— Пятнадцать минут, — словно напомнил он ей.

— Ничего страшного!

— Только в одну сторону. Полчаса на пятнадцати градусном морозе стоять будешь?

Она видела как Егор, явно недоволен её предложением.

— И что ты предлагаешь?

— Следующее, — указал на машину, — садись и отдыхай, я доеду на трамвае.

— Но...

— Никаких «Но»! — повысил слегка тон, затем приобрёл более спокойный: — Садись, завтра свидимся, расскажешь, как всё прошло.

Алина прекрасно понимала, что сориться с братом - бесполезно. В свои двадцать пять он мог твёрдо поставить точку в любом разговоре. Раздражать его ей крайне не хотелось, тем более, видя его усталость:

— Ладно! — сдалась сестра. — Позвони мне.

— Нет! Не позвоню, развлекайся.

— Я позвоню.

— Не буди во мне зверя, особенно когда сплю.

Подойдя, он обнял Алину, уткнувшись носом в её меховой воротник:

— С Новым Годом! — прошептал ей на ухо.

— С Новым Годом, братишка.

Отстранившись, он махнул Гене и сидящим людям в салоне и так же поздравил.

— Проваливай! — повернулся он к сестре, которая всё так же стояла.

— Сам проваливай, — ответила улыбаясь.

— Всё, считай что провалился.

Развернувшись, он начал удаляться, накинув на голову пуховой капюшон.

— Я приеду в одиннадцать дня, — выкрикнула ему вслед.

Рука парня взмыла вверх и так же быстро исчезла. Егор не обернулся и не остановился.

— Поехали уже. — Гене не терпелось.

— Поехали! — провожала взглядом удаляющий силуэт.

Улицы городка были полупустынными. В окне практически каждого дома и квартиры сияли лампочки, одни моргали, другие плавно переливались. Начал падать снег, чувствовалось, как покалывает в ноздрях от мороза. Егор направлялся к остановке трамвая. Ехать ему до дома около 15-20 минут.

— Ложись! — раздался внезапно выкрик откуда-то, затем последовало следом: — Петарда летит!

Долго не думая, парень свалился на землю, пытаясь увернуться от предполагаемой угрозы. Спустя пару секунд послышался детский смех. Лежа на снегу, Егор повернул голову в ту сторону. Неподалеку стояла компания ребят и хохотала над ним, показывая на него пальцем.

Медленно поднявшись, он отряхнулся:

— Даю пять секунд! Кого поймаю, буду откручивать голову по часовой стрелке, пока не пробьёт двенадцать.

Быстро мелюзга стала разбегаться, оставляя его.

— И вот этих ребят должен любить дедушка мороз, — прошептал про себя, отряхивая плечо от оставшегося снега. — Не удивительно, что он приходит только раз в году, а после набирается в хлам. Это кто же такое выдержит.

Внезапно парень замер, как и рука на его плече.