С этими словами Главарь выхватил из кармана огромный нож и со всего размаха ударил им в короб. Нож пробил тонкое железо рядом с лицом Пети. От испуга мальчик оцепенел, но после мгновенного замешательства сообразил, что ему нужно двигаться вглубь короба. Он начал пятиться назад. И вовремя! Второй удар ножа пришелся как раз в то место, где только что было его лицо. Петя с ужасом смотрел на приближающийся нож и стремительно двигался назад по вентиляционному коробу. Все новые удары ножа пробивали железо, каждый раз немного не доходя до его лица. Мальчик только успевал отползти назад, как новый удар с огромной силой пробивал короб.

Неожиданно Петя почувствовал, что его ноги уперлись в стенку. Вентиляционный короб разворачивался и поднимался вертикально вверх. Дальше двигаться было некуда! Петя понял, что следующий удар придется как раз в него. Дальнейшие события происходили словно во сне. Мальчик, опираясь руками о стенки короба, приподнялся вверх и завис в воздухе, не касаясь дна.

Удерживаться в таком положении было очень трудно, руки дрожали и медленно скользили вниз. Невероятным усилием он продолжал удерживаться на весу. Новый удар ножа пробил металл прямо напротив его лица. От кончика ножа до носа мальчика оставалось чуть больше сантиметра. Леденящий ужас сковал Петю. Он чувствовал, что медленно съезжает на острие ножа, но ничего поделать уже не мог. Мальчик закрыл глаза и отвернул лицо, но в этот момент бандит вытащил нож. Дальше пробивать короб он уже не мог – мешала стенка.

– Ладно, никуда не денешься, – злобно процедил сквозь зубы Главарь. Держась за спину и прихрамывая, он направился к двери.

Обессиленный Петя опустился на дно вентиляционного короба. Лицо мальчика опустилось во что-то мягкое и липкое. Это была паутина. Раньше он сильно испугался бы липкой и противной паутины, но сейчас у него совсем не осталось силы на испуг. Да и по сравнению с тем, что он только что пережил, паутина показалась даже приятной.

Несколько минут Петя лежал в паутине и пыли, полностью обессиленный и опустошенный. Он внимательно прислушивался к каждому шороху, но в комнате было тихо, слышались только приглушенные голоса бандитов из соседней комнаты. Немного отдохнув, мальчик пополз к отверстию. Ползти по железной поверхности короба, пробитому во многих местах ножом, было очень трудно. Острые кусочки металла цеплялись за одежду, постоянно приходилось останавливаться и освобождаться от них. С большим трудом мальчик добрался до отверстия и принялся изучать обстановку в комнате. Дверь оказалась плотно закрытой, большая часть пола была расчищена, и горох на полу был сметен к стенкам. И все же это была первая победа, победа маленького мальчика над взрослыми бандитами. Однако, что делать дальше, Петя не представлял. Нужно было отдохнуть и придумать что– нибудь новенькое.

23. Передышка

Еще раз, все внимательно осмотрев, Петя решил, что ему надо спускаться из вентиляционного короба. Он освободил от железных инструментов отверстие короба и попытался спуститься. Бандиты забрали с собой стул, и спуститься оказалось не простой задачей. Мальчик хотел тихо спрыгнуть на кровать, но его руки настолько ослабли, что он не смог удержаться и просто свалился вниз. Кровать оказалась не очень жесткой, и падение оказалось безболезненным. Немного полежав, Петя начал готовиться к новой обороне.

В первую очередь мальчик позаботился о новом укрытии. Он понимал, что вновь забраться в вентиляционный короб ему не удастся. Кроме того, бандиты будут снова искать его там, и не обратят внимания на другие места. Поэтому Петя снова принялся изучать большой фанерный ящик. Он оказался не очень тяжелым и мальчик, отодвинув его от стенки, спрятался за ним. Теперь можно было немного передохнуть. Петя посмотрел на свои руки. Они были в ссадинах и мелко дрожали. Сказывалось то невероятное нервное напряжение, которое он только что перенес. Эх, если бы сейчас рядом оказались его мама и папа.

Бандиты тем временем приходили в себя в соседней комнате. Главарь внимательно рассматривал вентиляционный короб, который выходил из соседней комнаты и поднимался вверх. Он постучал по нему железным прутом и прислушался. В коробе было тихо.

Остальные бандиты сидели за столом. Громила левой рукой ощупывал нос, а правой почесывал поясницу. Доходяга моргал глазами и тихо хрипел. Затем он стал размахивать руками, не в силах вымолвить ни слова.

– Что тебе надо? – спросил, подошедший Главарь.

Доходяга постучал двумя пальцами по губам.

– А, закурить, – догадался Главарь. – Пожалуй, и я покурю…

Он закурил, а потом передал сигарету Доходяге. Тот затянулся и принялся кашлять. Потом попытался что-то сказать, но не смог. Никотин продолжал уничтожать его организм, но обходиться без курения он уже не мог. Доходяга что-то мычал, махал руками и снова кашлял.

– А ты, балбес, почему так плохо связал мальчишку? – набросился на Громилу Главарь.

– Так кто ж думал, что так получится, – стал оправдываться тот.

– Кто-кто, – передразнил его Главарь, скорчив при этом ехидную гримасу. – Думать надо. Для чего тебе дана голова? Только для того, чтобы шапку носить?

– Не только.

– Не только, – передразнил его Главарь. – Связался я тут с вами. Один в дырке застрял, а теперь прокашляться никак не может – кхе-кхе, – и он принялся передразнивать кашлявшего Доходягу. Затем, потирая разбитую от падения спину, закричал на Громилу, – А другой… Другой здоровый, как два шкафа, поскользнулся на маленькой горошине, да так грохнулся на пол, что…

– Все хватит с меня, я убью мальчишку! – закричал Громила и со всего размаха стукнул кулаком по столу.

– Обожди, – возразил ему Главарь, – получим выкуп, а потом уж прирежем мальчишку. Прощать такие вещи нельзя!

– Петрович, – взмолился Громила. – Может, не надо никакого выкупа? Может, сразу прихлопнуть его и смыться? У нас же есть деньжата!

– Во-первых, никаких имен! Ты что забыл, что мальчишка плохо видит, но слышит хорошо? А, во-вторых, деньжата никогда не бывают лишними. Получим деньги, прирежем мальчишку и сдернем… Да, скоро уже обед и нам пора занимать места для наблюдения за заводом железобетонных конструкций.

Доходяга еще сильнее закашлял и замахал руками.

– Ничего-ничего, – похлопал его по плечу Главарь, – ты тоже пойдешь. Прокашляешься и пойдешь, только смотреть надо в оба.

– Сейчас поймаем этого маленького негодника и пойдем занимать места для наблюдения. Вот только связать его надо хорошенько. Поймать и связать! Вот так, вот так! – приговаривал Главарь, яростно сминая кусок газеты.

– Связать, как паук связывает паутиной мух, попавших в его сеть, – продолжал он. – Со всех сторон, словно в кокон, и подвесить за ноги. Тогда уж точно не сбежит!

– Да, как его поймать? – с досадой спросил Громила.

– Ничего сложного, – усмехнулся Главарь. – Он сидит в вентиляционной трубе и никуда оттуда не денется. Труба идет наверх, и на улицу он не вылезет. А больше ему прятаться негде… Мы наложим в трубу газет и подожжем их. Мальчишка задохнется от дыма и сам вылезет к нам. Вот тогда-то мы и повяжем его.

– Круто! – восхищенно воскликнул Громила.

– Здорово, кхе-кхе, – наконец прокашлялся Доходяга.

Петя все это время продолжал прятаться за фанерным ящиком. Он понимал, что скоро похитители придут в себя и снова попытаются поймать его. Нужно было срочно придумать, как защищаться.

Мальчик выглянул из-за ящика и принялся изучать обстановку. Его взгляд остановился на кусках длинного провода. Затем он заметил электрическую розетку. План родился сам собой. Однако сложность заключалась в том, что провода были лишены изоляции. Поэтому подключить их к розетке, не получив электрического удара, было невозможно. Петя вспомнил, что рассказывал ему папа про электрический ток, и про то, как обезопасить себя при работе с ним.

Вспомнив все хорошенько, Петя решил действовать. Один провод он прикрутил к ручке железной двери, ведущей в соседнюю комнату. Потом осторожно, чтобы бандиты не заметили, налил под дверь из бутылки ацетон, и положил в него второй провод.