Наконец, мама обо всем договорилась, и, в завершение разговора, она оглянулась и очень тихим голосом попросила:

– Только, пожалуйста, пришлите надежного работника. Я надеюсь, вы понимаете, о чем идет речь…

– Можете не сомневаться, мы все сделаем, как следует, – так же тихо ответил ей работник бюро добрых услуг.

Мама счастливая вышла на улицу. Было морозно, шел редкий снежок – настоящая предновогодняя погода. Мама с наслаждением вдыхала морозный воздух и не спеша шла домой. Весь окружающий мир ей казался прекрасным. Какие замечательные и улыбчивые лица у прохожих людей! Какие замечательные дети резвились во дворах соседних домов! Как азартно они катались по снегу!

«Наверное, и мой сынок сейчас играет во дворе, – думала мама. – Как знать, может быть, он тоже играет в снежки со своими друзьями. А, может быть, опять с Олегом что-нибудь придумали. Они такие выдумщики! Совсем недавно они придумали строить тайники в сугробах. Они выкапывали в сугробах глубокие ямки, прятали в них свои «секреты», затем тщательно ямки замуровывали и поливали водой. Вода на морозе быстро замерзала, и никто не мог догадаться, где находятся их тайники. Какие изобретательные наши дети, как верят они в чудеса!»

Потом мама стала думать о себе. Она пришла к выводу, что по изобретательности не уступает своему сыну. Еще бы! Кто бы мог додуматься до такого варианта вручения своим детям новогодних подарков? Она все продумала! Как обрадуется ее сынок, когда увидит под елкой радиоуправляемую машинку. Ту самую, которую он просил в своем письме! А если он умудрится заметить переодетого работника бюро добрых услуг, то, наверняка, поверит, что это настоящий Дед Мороз!

Мама оказалась возле того кафе, в котором вчера согревалась, ожидая почтальона. Она снова зашла в это кафе. Но как изменилось ее настроение по сравнению со вчерашним днем! Поэтому она решила устроить себе маленький праздник. Она решила выпить кофе и взять к нему свое любимое пирожное. «Да, сегодня все можно! – решила мама. – Сегодня у меня праздник, а скоро праздник будет у моего сына».

Все время, пока мама шла по улице, думая, какая она молодец и представляя детали новогоднего праздника, за ней следовал незнакомый человек. Он пытался держаться за ней на одинаковом расстоянии и внимательно посматривал вокруг. Он боялся быть замеченным и поэтому приподнял воротник пальто и старался не смотреть все время в мамину сторону. Когда мама зашла в кафе, человек остановился в нерешительности. Он постоял некоторое время и осторожно подошел к витрине кафе. Присмотревшись, он заметил, что женщина, за которой он следил, пьет кофе и ест пирожное. Увидев ее улыбку, незнакомый человек хитро усмехнулся. Затем он отошел от витрины кафе и остановился невдалеке.

5. Сугроб

Петя все это время играл во дворе. Уже много дней они с ребятами играли в следопытов. Все ребята делились на команды и прятали свои «секреты» – разные предметы. Каждая команда по очереди искала «секреты» других ребят. Побеждала та команда, которая быстрее и лучше находила «секреты» других.

Сегодня Петя обдумывал новые способы прятать свои «секреты». Еще он хотел придумать новое название для своей команды.

Однако потом во дворе произошло знаменательное событие. Снегоочистительная машина расчистила двор, и весь снег оказался в дальнем углу. Появился огромный сугроб. Для мальчишек всего двора это был лучший подарок, о каком можно было только мечтать, и они сразу же бросились его осваивать.

Перечислить все игры на самом сугробе и около него, которые они придумали, невозможно. Съезжали и скатывались с сугроба, играли в снежки, лепили на вершине снеговика и даже ползали вокруг сугроба. Потом начали разыгрывать первенство, кто дальше проскользит, съезжая с сугроба. Сначала сидя, а потом стоя.

Наконец, Пете пришла блестящая идея! Он предложил прокопать в сугробе несколько пещер. Ребята с радостью принялись за выполнение этого замысла. Те мальчишки, которые смогли найти во дворе палки, ими же и копали. Другие не нашли ничего подходящего и копали руками. Работали без передышки и скоро в сугробе появились четыре глубокие пещеры. Затем решили сделать отверстие на самой вершине сугроба. И только после этого внутри сугроба прокопали внутренние ходы, объединив их в причудливый лабиринт.

После завершения работы, несмотря на усталость, принялись снова играть. Вначале все лазили по одному по очереди, затем по двое и по трое, придумывая разные задания. Наконец, все мальчишки проползли через сугробный лабиринт «паровозиком» – вплотную друг за другом. После этого начали ползать ногами вперед. И в завершение, когда почти не осталось сил, начали ползать на скорость: кто быстрее!

Раскрасневшиеся мальчики были мокрые насквозь, усталые, но безмерно счастливые. В это время мама допила свой кофе, доела свое любимое пирожное и вышла из кафе. Незнакомый человек сразу же заметил ее, вначале отвернулся, а затем двинулся за ней. Так они и шли: мама впереди, постоянно улыбаясь, а незнакомец следом за ней.

Когда мама подошла к дому, кто-то из мальчишек крикнул:

– Петька, твоя мама идет!

Петя, недолго думая, нырнул в ближайшую пещеру и спрятался внутри сугроба. Мама решила пройтись по двору и найти своего сына. Однако Пети нигде не было видно. Она подошла к сугробу. Вокруг него было много детей. Мама увидела среди них Олега, лучшего друга Пети. Она спросила его:

– Олег, ты не знаешь, где Петя?

Олег ничего не ответил, только как-то странно пожал плечами.

Дети притихли, и мама решила, что здесь ее сына нет. Она развернулась и пошла домой. Однако не прошла она и десяти шагов, как позади ее раздался приглушенный и гулкий, словно из колодца, голос Пети:

– Мама, ку-ку!

Она обернулась, но Пети нигде не было видно. Дети посмеялись немного и снова притихли. Вдруг снова раздалось: «Мама, ку-ку!». Дети снова засмеялись. И только в этот момент мама догадалась, что голос ее сына раздается из огромного сугроба. Она подошла к нему и заметила отверстие. Мама наклонилась и посмотрела внутрь, но никого не заметила. Снова раздался голос Пети. Мама стала обходить сугроб и увидела еще три больших отверстия. Не увидев нигде сына, она рассердилась и громко сказала:

– Петя, немедленно вылезай!

Неожиданно на самой вершине сугроба появилась голова Пети, и он, смеясь, стал рассказывать ей:

– Мама, ты не представляешь. Мы устроили в этом сугробе целый лабиринт! Здесь столько разных ходов, что ты ни за что не найдешь меня. Давай попробуем?

Мама хотела отругать своего сына, но, глядя в его счастливые глаза и на румяные щеки, передумала. Она вспомнила, как ее в детстве ругали родители за подобные игры, и как ей самой тогда было обидно. Поэтому, она только спросила:

– Ты не замерз? В сугробе, наверно, очень холодно?

– Нет, здесь очень тепло, даже жарко. Мам, давай поиграем?

– Нет, сынок, у меня еще много дел дома. Я пойду, а ты долго не играй, возвращайся домой поскорее.

Как только мама ушла домой, Петя сразу же почувствовал сильную усталость. Он тяжело вздохнул и сказал товарищам:

– Все, ребята, пойду домой.

– Мы тоже пойдем, а то нет больше сил играть.

– Я не устал, – возразил Петя, – просто надо домой идти.

– Нам тоже пора.

Мальчишки, молча, бессильно опустив руки, побрели по домам.

Петя настолько устал, что с трудом дошел и сразу же рухнул на пол в прихожей. Раздевать его пришлось маме. Немножко перекусив, так как на настоящий обед у него не было сил, Петя начал лежа смотреть телевизор и быстро заснул.

А незнакомый человек, преследовавший маму по дороге из бюро добрых услуг, во двор вслед за ней не решился заходить. Увидев большую ватагу детей, он сразу же удалился. Во дворе он появился только поздно вечером. В его руках были металлические трубки. Он быстро соорудил из них небольшую лестницу и стал вспоминать рисунок, который мама делала утром в бюро. Наконец, он все вспомнил и определил нужное ему окно. Человек подкрался к окну, оглянулся и внимательно осмотрел пустынный двор. Затем подставил лестницу к окну и поднялся. Шторы не были плотно закрыты, и незнакомый человек долго наблюдал за обстановкой в комнате.