Платили немного, но этого хватало чтобы платить за квартиру и жить сносно не затрагивая свои запасы. Жизнь стала немного рутинной, но он никуда не спешил, просто четко исполнял свои обязанности, зарабатывая себе характеристику. Рано или поздно, но он получит путевку вниз и ждать теперь он быстро научился, видя свою цель по жизни. Так пролетело полгода и Сергей снова в одиночестве отпраздновал свой день рождения. Теперь ему было шестнадцать лет. За это время Сергей ни разу не встречался ни с кем из мародеров, абсолютное молчание с их стороны вполне его устраивало. Слишком частые встречи могли привлечь внимание и отбить у него охоту к мародерству.

Он лежал на постели, проснувшись рано утром и смотря в белый потолок, когда пришло сообщение на телефон. Его вызывали в офис. Очередная поездка.

Сергей не хотя встал, согрел чайник, попил с наслаждением чай, поглядывая в окно, затем лениво оделся и пешком направился в офис. Времени было предостаточно, поскольку встреча была назначена только через два часа. Эти два часа он решил потратить на свои мысли, свое дыхание и крепость тела, чем сидеть в офисе, ожидая приема. Почему-то он был уверен, что именно сегодня еще очередная цель исполнится.

В 22 кабинете был только молодой сотрудник, имени которого он до сих пор не знал. Его оно не интересовало, и сотрудник тоже не видел смысла называть свое имя. Он окинул взглядом, как обычно вошедшего и жестом указал на стул.

— Полгода уже бумажки катаешь.

— Наверное в этом есть свой смысл.

— Как и во всем остальном. У тебя неделя отдыха. Набирайся сил.

— Для чего? — Сергей немного напрягся, внутренне понимая, что цель близка.

— В начале мая поедешь в составе проверки. 5 агентов поедут проверять документацию и безопасность города.

— Какого именно?

— Ты его прекрасно знаешь. Поэтому ты и выбран. Ты знаешь прекрасно проблемные места.

— Его очистили?

— Вот это выяснить мы и едем. Ты готов?

— Я пойму это только там. — Сергей сказал правду.

Перед глазами я него запрыгали образы, орды монстров, их дикие крики, холодные ночи, запах оружия, адреналин от убийств, смерть Михаила.

— Это не ответ.

— Я готов.

— Как ты сказал, мы поймем это только там. — Сотрудник впервые улыбнулся, показав ровные белые зубы. — Машину загони в гараж, на сервис, а сам пока побегай. Надо укрепить форму. Вдруг проверка пройдет крайне неудачно.

— Каждое утро я бегаю 5 километров.

— Бегай по 10 километров. Мне ли тебя учить, как бегать? Ждем тебя в 9 утра 3 мая.

Следующее утро для Сергея началось в 4 часа. Он вышел на первую пробежку на 10 километров. По сути это была его стандартная дистанция, просто он сократил расстояние из-за работы, чтобы раньше быть в офисе. И вот снова его любимая дистанция. Он побежал легко, разогреваясь. Людей на улице не было, было довольно сумрачно, но его глаза довольно быстро привыкли и он прекрасно видел, что происходило вокруг. А вокруг кипела жизнь, начинали просыпаться люди, проезжали машины не прерывая его одиночества. И все-таки он был не один. Кто-то уже бежал рядом.

— Тоже спортсмен?

— Тренируюсь регулярно. — Кирилл и в правду хорошо держал дыхание. — Знаешь, часто приходится удирать.

— Представляю.

Они бежали километр в тишине, прежде чем Сергей нарушил молчание.

— Через неделю у меня рейд в город.

— Тот самый город?

— Тот самый город.

— Управление тоже направляет своих людей. Я еду.

— Кто еще?

— Ну одних ты не знаешь, но одного знаешь.

— Виктор?

— Виктор..

— Забавно.

— Да уж. Ну ладно, до встречи в теплых краях. — Произнес Кирилл и убежал на соседнюю улицу.

Больше встреч не было, Сергей активно тренировался, набирая превосходную форму. Он чувствовал, что стал еще лучше. Когда прошла неделя он был в офисе рано утром переодетый в военную форму штурмовика. В 22 кабинете было непривычно людно. В кабинете было 6 человек. Все они были седовласые, как его отец, крепкие люди разных возрастов, также облаченные в военную форму. Почему-то именно форму штурмовиков зелно-серого цвета сотрудники предпочитали больше всего. Один из них повернулся к Сергею и уперся в него холодным взглядом. Неужели он когда-то станет таким же?

— Ты опоздал. — Произнес он тихо, без каких-либо эмоций.

— Надо было к 9 часам быть. Сейчас 8:30.

Сотрудники ничего не сказали. Его инструктор передал ключи от машины.

— Двое сотрудников поедут с тобой.

В 9 часов они выехали в сторону мертвого города. Ехали совершенно молча, сотрудники были неразговорчивые, а Сергей их боялся, да и не знал о чем разговаривать с теми, кто внушал трепет и уважение. Неизвестно, где они были и что они делали. Поэтому Сергей предпочел тишину. Впрочем ехать в тишине было совсем неплохо. Он мог полностью сосредоточится на дороге и снова наслаждаться путешествием в новом для него направлении, да еще и в качестве водителя. Природа постепенно менялась, меняя свой цвет с белого на зеленый, радуя глаза и погружая в те, уже ставшие приятными воспоминания. Он больше не страшился их, ведь они делали его сильнее. За все время службы он понял, что не был счастливчиком, как считал ранее, он просто смог адаптироваться и спас сам себя. Он вышел победителем, но и признавал свои ошибки. Ведь он мог спасти Фаю, надо было ее просто удержать. Но это было уже прошлое и ничего не изменить, оставалось только продолжать жить.

Появился пост на котором они переночевали и Сергей передал нужные документы и забрал ответные. На дальнейших постах тоже ничего не поменялось, даже куртка все также висела на колючей проволоке, когда они добрались до крайнего поста. Сергей смотрел на нее, ожидая сотрудников, которые ушли в штаб со своими документами и понимал, как переменчив мир, в котором он живет. Когда-то он был полон людей и надежд, теперь был полон безумием и страхом. Именно страх движет людьми, заставляя сильных выживать, а слабых погибать. Сотрудники вернулись и они поехали дальше.

Наконец на горизонте появился сам город. Были видны перемены, город окружили заборами из колючей проволоки и излучателями. Теперь это были лабиринты в несколько десятков метров, при прохождении которых инфицированные неизбежно поджарятся и являются отличной мишенью для военных. Выглядело надежно, но вот насколько эффективно? Сергей не знал. Ему вспомнилось лицо Михаила, когда он понял, что лампы не эффективны. Это был настоящий ужас от безысходности.

Через блокпост они попали в сам город. Военные не стали восстанавливать старую базу, вместо этого сделали несколько новых. По документам значилось три базы, разделение теперь шло не по секторам, а по районам. Они прибыли в центр и им придется работать в южном районе. Пока они подъезжали к одной из таких баз, Сергей быстро осмотрел ее. Это были небольшие укрепленные блокпосты с находящимися внутри передвижными штабами на базе грузовиков. В случае опасности командование могло переместиться в другое безопасное место с минимальным риском.

— Люди научились.

— Урок был серьезный. — Внезапно для Сергея ему ответил сотрудник. — Но все же нам предстоит это проверить.

Машина заехала на территорию блокпоста, дождавшись, когда раздвинется колючий коридор и откроются ворота и все вышли только тогда, когда ворота закрылись. Внутри стоял огромный тягач с бронированным полуприцепом, два грузовика сопровождения и три джипа. За ними стояло два здания в два этажа, собранные из самозакрепляющегося кирпича. И все это окружал бетонный забор высотой в три метра с четырьмя вышками. Из здания вышел им навстречу офицер.

— Идем. — Сотрудник скомандовал Сергею и направился в сторону штаба.

Командир ждал их на крыльце, держа в руках папку с документами. Чем-то он напоминал Михаила, такой же усатый, только не толстый и темноволосый.

— Мы готовы к проверке.

— Тогда приступим немедленно.

Сотрудник повернулся к Сергею.

— Приказы по исследованию уже есть у всех сотрудников. Тебе так же есть задача, сопровождение Управления по Южному району.