Алексей Сотников играл в некое подобие тенниса с Аленушкой. Эту игру он заимствовал из прошлой жизни, шарик и ракетки сделали мастеровые.

Аленушка была в коротком платье оранжевого в белый горошек цвета, которое так гармонировало с ее яркими рыжими волосами. Она ловко передвигалась, была на редкость энергичной, подвижной и гибкой. Сотников едва поспевал блокировать ее броски.

Выточенный из слоновой кости шарик подскакивал и отражался от ракеток. Алексей любил теннис в прежнем мире, который он покинул не по своей воле.

Вот ведь как получилось: хотелось заработать побольше, подходящий случай представился. Но покушение…  И вот он здесь…

Зато в новой жизни Алексей стал супергероем!

Да, серьезной ностальгии по двадцать первому веку Сотников не испытывал. Там Алексей был обычным гражданином, сейчас стал князем после многочисленных приключений и подвигов. Все в его жизни теперь хорошо!

Алексей подумал: а куда все-таки делся тот проклятый олигарх Синицын, с которого и начались его фантастические приключения? Может быть, его прикончили те, кто покушался и на Алексея? Или переместился новый русский в средние века? Может, так же нашел тут себе теплое местечко.

Человек, обладающий знаниями будущего, способен на многое. Правда, для этого он должен иметь силу воли и определенные качества: незаурядный ум, решительность, целеустремленность, умение убеждать людей и вести их за собой. Похоже, олигарх имел такие качества, раз добился успеха на рубеже веков в новой России. Алексею в той жизни повезло меньше, зато сейчас он стал известным и знаменитым!

А олигарха след простыл. Скорее всего, он погиб. Может быть, даже попал в средние века, но не смог приспособиться и сгинул в этом безжалостном мире.

Впрочем, что Алексею до Синицына, он и сам теперь своего рода олигарх, хотя понятия такого здесь нет. Можно жить в свое удовольствие, наслаждаться собственным величием и властью. И совсем не хочется возвращаться назад. Даже если произойдет чудо и Сотников сможет вернуться в свой мир, то там, скорее всего, попадет в руки полиции. А значит, получить гонорар при любом раскладе будет затруднительно. Так что лучше оставаться в Смутном времени.

Алексей посмотрел на изящные ножки Аленки. Чем-то похожа она на его законную жену из прошлой жизни. Как там его дети? Скучают без отца? Тяжело им без кормильца в семье. Думают, наверное, что Алексей погиб. Скорее всего, в том мире остался его труп.

И невдомек жене и детям, что их муж и отец сделал великолепную карьеру, стал князем и хорошо проводит время. Соскучился только по ратному делу. Хочется взять в руки меч и вдоволь помахать им, вновь показать себя!

Но хватит думать о прошлом, лучше сосредоточиться на игре. Он пока проигрывает. Не должен князь проигрывать!

Однако Аленушка хороша. Так проворна, быстра, за мячиком носится словно рысь! И вообще, она — молодец! Достойная подруга для супергероя.

А как фехтует! Воительница от Бога! В русской армии лишь сам Сотников может драться с нею на равных.

Эх, все хорошо. Только приключений перестало хватать. Ничего, предполагается война с Польшей. Вот где можно будет себя показать.

Сотников прикинул расклад и громко произнес:

— Скоро с ляхами пойдем воевать, у них нет шансов!

Аленушка одарила князя лучезарной улыбкой и ответила:

— Я думаю, шансов нет у тебя! Ты проигрываешь мне в эту интересную игру.

— Тебе могу и проиграть разок. Сегодня я не в форме, — сказал Сотников.

— А что так? — спросила Аленушка. — Мысли о ляхах мешают игре?

— Нет, прошлое вспомнил, — честно признался Алексей. — Подумал: где может находиться тот, кого я обещал найти за очень большие деньги.

Аленушка прищурилась, не стала продолжать игру, но ответила:

— Наверное, в самом неожиданном месте. Там где ты и помыслить не можешь!

Алексей улыбнулся:

— Не в преисподней ли?

Аленушка отрицательно мотнула головой:

— Почему в преисподней?

— Там ему как раз самое место! Уж очень много грешил человек ради своего богатства.

— Так и ты богат, а хочешь оказаться в раю…

— Ладно, давай не будем забивать себе голову посмертными вопросами. Лучше примем баньку.

Аленушка радостно кивнула:

— Баня — это здорово!

Сотников отдал приказ дворовым подготовить настоящую сауну. И произнес философски:

— Сколько веревочке не виться, а конец найдется. Верю я, что все загадки разрешаться! И будет много счастья…

А Аленушка решила, что обязательно найдет исчезнувшего человека по своим каналам, но ничего не сказала любимому.

Весна вступила в свои права. В принадлежащей Сотникову деревне крестьяне расчищали поля, готовились к пахоте. Мужики ломали перед князем шапки, кланялись ему в пояс.

Многие деревенские ребятишки уже мелькали босыми пятками по первой травке и то же бросали вверх шапки при появлении их князя. Такое почитание нравилось Алексею. Он с удовольствием объезжал владения неподалеку от своего роскошного замка.

Вдруг несколько рослых кузнецов молитвенно обратились к князю за помощью, протягивая ему неподдающуюся ковке заготовку плуга, сделанного на современный лад по эскизу Сотникова. Плуг должен был быть более совершенным и эффективным по сравнению с довольно примитивными изделиями средневековья, что сулило большие урожаи и хорошую прибыль от продажи зерна.

Князь лично проехал в кузню, взял в руки молот и нанес несколько ударов, поправляя резак. Кузнецы одобрительно зашумели. В Алексее чувствовалась не дюжая сила и умение.

Затем князь отнес плуг в поле. Вогнал острие в землю и лично продавил борозду. Она получилась ровной и глубокой. Металл легко разрезал землю.

Алексей наставительно произнес окружившим его крестьянам:

— Это изделие облегчит ваш труд. Только будьте, мужики, с новым плугом предельно аккуратны! Аккуратность подобна огранке, тренируйте ее спозаранку!

После чего князь решил набросать эскиз более сложного устройства — культиватора.

Аленушка присоединилась к мужу. Она тоже стремилась улучшить крестьянский труд, обеспечить людей более совершенными орудиями труда. Лично контролировала вытачивание серпов, проверяла режущую грань.

Крестьяне дивились проворству, силе, уму своего князя и очень уважали его жену.

Вот и сейчас Аленушка подбросила вверх перышко и размашисто рассекла его серпом под одобрительные возгласы мужиков.

— Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! — похвалил ее Алексей словами песни из прошлой жизни.

Работа над плугом, серпами и прочим сельскохозяйственным инвентарем — дело важное. Тут речь идет о будущих урожаях. И не важно, что Алексей уже добился небывалого почета и уважения. Он старался поднять технологический уровень средневековья. Ведь сражаться за лучшее будущее своих людей нужно не только с помощью оружия. В те времена, когда еды не хватало, наличие передового инвентаря было крайне важным. Пусть мужики мотают на ус, а женщины испугано крестятся, удивляясь премудрости и сверхъестественным способностям своего господина.

После обкатки плуга в поле и эскиза Алексей решил погрузиться в медитацию. Он уселся в позу лотоса, выпрямил спину. Ему хотелось узнать, что нового происходит на чужбине. Медитативный способ работал, но не всегда получалось лицезреть ценное видение. Иногда приходилось наблюдать, что-то типа танца папуасов.

Однако на сей раз Алексею повезло. Он увидел Оршу и большое количество скопившихся там войск. Продолжали подходить иноземные полки, собираемые со всей Европы. Десятки тысяч солдат, ратный сбор охватил Речь Посполитую.

Разворачивались флаги множества наемных отрядов, били барабаны. Король Сигизмунд и германский герцог Барбаросса находились в ставке. Множество воинов окружали царственную пару. Сигизмунд рассержено произнес: