Как бы часто и продуктивно мы не работали ножом, рано или поздно работа заканчивается и нож нужно убрать до следующего раза. С кухонными ножами проще, и способы их хранения — особая тема, к которой мы как-нибудь обязательно обратимся. А вот что делать с ножом, которым мы пользуемся не только дома, но и берем с собой в поход либо просто хотим постоянно иметь при себе, даже если применяем его сравнительно редко? Вот тут-то нам и пригодятся ножны, неотъемлемая часть снаряжения, хоть и не являющаяся составной частью самого ножа. Не будешь же все время держать нож в руке… А киношные варианты с обнаженным клинком (ножа, мачете, меча и т. п.), лихо заткнутым за пояс, даже и обсуждать не хочется. Если этот клинок настолько тупой, что не представляет собой опасности в обнаженном виде, то спрашивается, чего мы его вообще с собой таскаем?!

Вот мы и подошли к двум основным и вполне самостоятельным функциям, которые должны выполнять в снаряжении настоящие ножны.

Первая — возможность всегда иметь нескладной нож при себе, говоря по-простому, его носить. И чтобы это было удобно и в случае нужды можно было легко обнажить клинок, готовый к работе или к бою, если речь идет о холодном оружии, например, спецназа. Но чтобы при этом нож не выходил из ножен слишком легко и, главное, не покидал их самостоятельно без нашего желания и участия. Чтобы, даже продираясь через чащобу, свалившись в воду или барахтаясь в глубоком снегу, не столкнуться проблемой типа «вот она была и нету». Именно на такие размышления навел меня отличный, хоть несколько топорно выглядевший клинок, выкованный для меня моим другом из рессоры грузовика лет тридцать пять назад, когда из-за бездарно сделанных мной ножен булькнул в воды некой алтайской реки. Воды ее были настолько бурные и норовистые, что лезть в них никак не хотелось, даже если предположить совершенно невероятное — что нож хотя бы несколько секунд полежал в том самом месте, в которое нырнул. Интересно, где-то он сейчас «плавает»? Так что удобство ношения ножа только тогда в действительности оказывается удобством, когда оно не в ущерб надежности ношения.

А вторая задача ножен — предохранять сам носимый клинок и в то же время сделать его безопасным для хозяина. Конечно, сам клинок и его лезвие надо предохранить от соприкосновения с твердыми предметами, о которые лезвие может затупиться или даже выщербиться. Но заточка это дело решаемое, затупится — подточим. Намного существенней стоит вопрос предохранения частей тела пользователя от контактов с острым как бритва (по крайней мере, у хорошего хозяина) клинком. Стоит напомнить, что даже очень легкая рана может привести к трудно предсказуемым последствиям, если находишься в и без того экстремальных условиях. Это только в боевиках в воде не горящий и в огне не тонущий супергерой может скакать козлом и бороться как титан с всаженным ему между ребер арматурным прутом. Поэтому задача, которую я назвал второй, в действительности оказывается наиважнейшей. В любом случае несравненно лучше затупить, повредить, потерять, утопить нож, чем на него напороться.

Как безопасность, так и надежность ношения ножа зависят от различных факторов и обстоятельств — материала ножен, их конструкции, качества изготовления, способа ношения и множества иных. Давайте сначала присмотримся к материалам. Все-таки выбор материала это основа, и далеко не всякие материалы для изготовления ножен пригодны. В своем обзоре я постараюсь сосредоточиться на реально используемых в наше время материалах для изготовления нормальных пользовательских ножен. Не останавливаясь на исторических (как стальные ножны массового производства для военных клинков) или экзотических (как черное дерево или слоновая кость).

Наиболее распространенным материалом для ножен была и остается кожа, — конечно, кожа соответствующей толщины и выделки. Даже в наше высокотехнологическое время множество любителей ножей, особенно среди охотников, определенно предпочитают кожаные ножны, пренебрегая всяческими пластиками. Кожа часто оказывается также единственным доступным и в меру легко обрабатываемым материалом для широкого круга самодельщиков. Хотя легкость ее обработки скорее кажущаяся, и такую кожу, из которой можно сделать приличные, соответствующие своему назначению ножны, обрабатывать совсем не так легко, как это может показаться на первый взгляд. Часто самодельщики и не слишком опытные ремесленники, изготавливающие ножны в малых количествах, допускают непростительную ошибку, используя слишком тонкую или слишком мягкую кожу, которая совершенно не предохраняет пользователя от опасности пораниться собственным клинком. В таких случаях ножны обязательно должны быть оборудованы жестким вкладышем из дерева, пластмассы или более толстой и твердой кожи. Если такого вкладыша нет, то настоятельно советую отказаться от их использования. Рано или поздно пользователь окажется в таком положении, что висящий на поясе в ножнах нож упрется своим острием ему в бедро, а рукоятью в бок или грудную клетку. Если острие при этом пробьет слишком мягкие и тонкие ножны, то рана может оказаться весьма тяжелой и опасной и уж наверняка болезненной.

По сравнению с более современными материалами кожа имеет множество недостатков. Содержащиеся в ней дубильные вещества при контакте с водой оказываются агрессивными по отношению к стали клинка. Поэтому не следует оставлять клинок в мокрых ножнах, да и вообще лучше дождаться, когда они полностью высохнут. Намоченные и высушенные кожаные ножны могут изменить свою форму и оказаться слишком тесными для ножа, который еще недавно входил в них без малейших хлопот. Или, наоборот, слишком свободными, грозящими его потерей. Особенно это касается ножен, изготовленных любителями-самодельщиками, не слишком хорошо ориентирующимися в свойствах того или иного материала или использующими материалы, которые в данный момент оказались под рукой. Так или иначе, кожаные ножны лучше не мочить вообще, а если уж они намокли, то сушить их надлежит естественным образом, ни в коем случае не грея у костра, печки или иного нагревательного прибора. Даже на солнцепеке не советовал бы. А как же их тогда вымыть, если, например, разделав охотничью добычу, вложить в них окровавленный и/или измазанный жиром и слизью клинок? Да, задачка… Наверное, лучше всего грязный клинок в ножны не вкладывать, ни в какие, а в особенности, в кожаные — тогда и мыть не придется. Всегда надо помнить, что ножны это очень узкая щель и вычистить из нее засохшие загрязнения, особенно животного происхождения, может оказаться очень трудно или вообще невозможно. Даже если отмачивать ножны несколько дней…

Другой существенный недостаток кожи — то, что далеко не всякую форму ей можно придать. И это может вызвать определенные трудности для надежного удерживания в ножнах клинка. Достоинства, конечно, тоже имеются для уравновешивания недостатков, как говорил один симпатичный вампир в книге Анджея Сапковского «Ведьмак». Кожаные ножны не становятся ломкими даже на самом сильном морозе, конечно, если не заморозить их мокрыми. При ходьбе они не стучат о приклад ружья или другие жесткие части снаряжения и вообще производят минимум шума при вытаскивании и вложении ножа, что несомненно ценят охотники. Да и выглядят классически, породисто, конечно, если хорошо сделаны, — а это тоже аргумент.