Подбородок её казался бы гордо вздёрнутым, если бы не взгляд - слепой, отрешенный. Лиза была такая напряженная, натянутая, что казалось дотронься и зазвенит, как струна. Спина прямая, руки, вытянутые и застывшие, сжаты в кулаки.

- Лизочка, не надо, детка! - тётя Зина прикрывала скорбно искривленный рот одной рукой, другой слегка дотрагивалась до локтя Лизы. - Подумай о малыше, Лизочка!

- Надо, тёть Зин.

С тем же взглядом сквозь пространство на застывшем бледном лице она легко коснулась теткиного плеча и ушла, хлопнув дверью.

Зина всхлипнула раз-другой, стараясь справиться с рыданиями, и вдруг озарённая какой-то мыслью, пошла в другую комнату. Там двое мальчишек Лизы сидели на диване и увлеченно ковырялись в коробке со старыми игрушками. Зина суетливо зашарила по полкам богатой когда-то мебельной стенки и наконец схватила телефон. Дрожащей от волнения рукой стала искать знакомый номер, то и дело сбиваясь. Суетливо тыкая в кнопки, вызвала абонента. Ответили после пятого гудка, и пожилая тётушка заторопилась:

- Варенька? Здравствуй, деточка! Это тётя Зина. Я про Лизу...Что? Да, Да... Лиза, - всхлип, - пошла искать Сашу... Он вроде к какой-то крале ушёл, а Лиза за ним. Варенька, помоги! Забери её оттуда. Я так боюсь! Малыш же!..

***

Взгляд Лизы оставался всё таким же безучастным. Варя нервничала всё сильнее, и то и дело поглядывала на неё. Может, нужно что-то предпринять? Хотела было спросить всё ли нормально, но так и не смогла нарушить это тревожащее молчание. Уже выехали за город, на кольцевую, когда Лиза чуть отжила - стала оглядываться, видимо, пытаясь понять, где они находятся. Она зашевелилась сильнее, когда свернули под арку ворот с надписью "ОТ "Садовод"".

- Мне что-то было нужно, - протянула Лиза напряженно морща лоб. - Варя, высади нас возле магазина, - попросила.

Варя недовольно поджала губы.

- Ты в городе не можешь купить продукты? Тут же втридорога!

- Я вспомнила, - проговорила вяло. - Мне денег отдать надо Ленке. Я перед... разговором с Сашиной═ шала...

- Молчи ты! - прошипела Варя, косясь на заднее сиденье. Вряд ли мальчишки что-то слышали, они радостно щебетали при виде знакомых мест, прилипнув носами к стеклу.

- Ну перед разговором, - пересиливая себя сказала Лиза, опуская глаза, - отдала работу клиенту, и он расплатился. Надо долг в магазине хоть понемногу гасить.

- Лиза, ну ты и дура! В городе дешевле, нужно туда ездить! Тогда в долг брать не придется!

Лиза всё также смотрела перед собой. Потом вздохнула.

- Надо. Только денег нет ездить. Ехать-то с детьми, а это два места туда и два -обратно, и тащить сумки от остановки... А! - Она вяло═ махнула рукой, подразумевая, видимо, что ей это делать тяжело. Да, она не часто каталась в город, и поскольку почти всегда приходилось это делать с сыновьями, подвижность её была ограничена, но Варя точно знала - было бы желание. А Лиза находила какие-то другие, на взгляд старой подруги, совершенно нелепые способы экономить.

Свою помощь Варя не предлагала. Она давно поняла, что Лиза - это большая черная дыра, куда уйдут безвозвратно абсолютно все предложенные ресурсы, и даже следа не останется. А вот Олег, её хозяйственный муж, заметит и станет выяснять, куда делись деньги или продукты или вещи. Эта его черта - хозяйственность - иногда раздражала, как крошка в постели. Хотя, надо признать, и была очень полезной. А ещё у Олега было предубеждение против Лизы. И всё вместе это сильно ограничивало Варины возможности помочь подруге.

═Да и были уже неудачные попытки помощи. Об этом было неприятно вспоминать, но всё заканчивалось одним - опять у Лизы ветер свистит в кармане. Поэтому давать деньги, привозить регулярно продукты и, значит,═ кормить чужих детей, ей не улыбалось. У этих детей есть для этого мама и папа. А то, что мама выбрала своим детям такого папу, её, Варю, никаким боком не касалось. Нельзя быть благодетелем для всех обездоленных. Ведь так? Вот и ограничивалась Варя в последнее время конфетами или пряниками-печеньками, изредка - игрушками да кое-какой одёжкой для мальчишек: когда шапочкой, когда колготками или футболочкой.

Но то, что цены на продукты в магазинчике садового товарищества, где жила Лиза, выше, чем в любом городском супермаркете, было понятно без слов. Варе ли, торговому представителю, об не знать.═ Да только в этом маленьком и тесномместном центре торговли всем жителям садового товарищества товар давался в кредит. И те этим с удовольствием пользовались. Особенно Лиза, у которой денег постоянно не было. Запись покупок в потёртую тетрадку с тем, чтобы заплатить позже, было неплохим временным решением в случае пустого кошелька.

Варю ужасно раздражала эта ситуация - как можно не считать деньги, не думать рационально, особенно, когда финансовые условия такие трудные? Ей очень часто хотелось объяснять Лизе это на повышенных тонах и ещё поразмахивать руками от избытка чувств, потому что возмущение нелогичным поведением подруги иногда было за гранью Вариной флегмы. Но она каждый раз делала небольшое волевое усилие и тушила эти чувства. Задавала себе резонный вопрос о том, должна ли именно она научить Лизу правильно тратить деньги, и сама себе отвечала, что нет, не должна. Не должна, не сейчас, не она. И на некоторое время успокаивалась.

А сейчас подруга пойдет в этот магазинчик, куда Варя даже брезговала заходить, когда здесь бывала, отдаст половину своего нищенского кошелька, и на сумму куда большую наберёт всяких глупых кетчупов и макарон. Но это не Варино дело, её мнение никого не интересует и делиться своими мозгами никто не просит.

Поэтому Варя, хоть и сжимала покрепче челюсти, чтобы промолчать, номашину остановила, где просили, и пока Лиза тяжело выбиралась с переднего сиденья, быстро выгребла мелочь из кармана и сунула мальчишкам, возившимся у задней.

Шурик, старший, был таким солидным и серьёзным для своих шести лет, что ему можно было доверить довольно существенную сумму мелочью, и он бы её потратил на что-то вкусное для себя и брата толковее, чем это сделала бы Лиза. Варя точно знала, что выбрал бы он в магазине - за самую низкую цену самые большие коржики или пирожки из имеющихся, был бы не многословен, серьезён и внимателен при расчете с продавщицей. Варе иногда казалось, что он вообще единственный прагматичный человек в семье безбашенных Лизы и Сашки.

На крыльце магазина Лиза повернулась и со слабой улыбкой чуть махнула на прощанье. Варя со сжавшимся сердцем глянула последний раз на подругу, и, разворачивая машину, подумали: "Лиза, Лиза, ну какая же ты всё-таки дура!═ Как ты теперь такую ораву кормить будешь?"═ и поехала обратно в город, заканчивать свой сегодняшний маршрут. Её наполняло облегчение, какое бывает когда выходишь на свежий воздух из палаты давно и тяжело больного человека. Было немного стыдно, но и легко, потому что вечером она вернётся домой, к Олегу, в уютную тихую квартирку, хоть и на пятом этаже, но обустроенную умелыми руками мужа, и ставшую уже родной и милой, и не будет у неё ни о чем болеть голова, не будет она переживать о завтрашнем дне и о пропитании малых детей.