- Эй, солнышко, а как же мой ужин? - жалобный голос Эбернети вернул Китнисс в убогую квартирку.

Она отсчитала сумму, необходимую на оплату квартиры, остальное вручила Хеймитчу.

- Теперь, из-за этого несносного кота, у меня нет времени гулять по магазинам. Это тебе на несколько дней, сходи за покупками сам. И если посмеешь купить что-нибудь, кроме сытной и питательной еды, мне придется хорошенько потыкать мордой нашкодившую животину. Прямо в его любимую бутылку.

Виноватый вид Хеймитча, который опять сменил беззаботное выражение лица, дал понять Китнисс, что посыл принят.

Уже заходя в свою квартиру, Кит вспомнила, что хотела посоветоваться с Хеймитчем по поводу предложения Мелларка. Его советы, хоть и провонявшие насквозь перегаром, но все же иногда оказывались очень полезными. Даже жизнеспасительными.

Ладно, обсудить вопрос с ним она еще успеет, а вот на выполнение работы времени оставалось все меньше. Сегодня кого-то опять ожидала бессонная ночь…

- Джо, я дома! - Китнисс бросила сумку на стул в прихожей и аккуратной стопкой положила испорченные листы на тумбочку рядом со входом. Когда-то идеально прямые, а теперь волнистые после купания, края никак не хотели складываться ровно, и Кит еще раз тяжело вздохнула, вспомнив про ожидающий ее тяжелый разговор с профессором. - Я принесла деньги за квартиру. Представляешь, уже боялась, что мне сегодня не заплатят, а ведь сегодня последний день, чтоб отдать их хозяину квартиры. Во сколько он там должен прийти? - Сопровождая свои действия веселым щебетанием, Китнисс еще раз пересчитала деньги. Тютелька в тютельку, и, главное, вовремя. Совсем не хотелось просить хозяина об отсрочке.

- Кит, он сегодня не придет. - Джо говорила с длинными паузами, как будто каждая фраза давалась ей нелегко. - Завтра до обеда. Понимаешь, птичка… - Джоанна, которая никогда не лезла в карман за словом, сейчас мялась в узком коридорчике, не зная, как преподнести нерадостную новость. - …этот гад решил поднять плату за квартиру, дал один лишний день, чтобы собрали нужную сумму… Там не на много, всего по двадцатке с каждой…

- Но у меня нет этой двадцатки… - голос Китнисс внезапно осип и проскреб по горлу, как по наждачке.

Джоанна не могла смотреть на растерянную подругу. Она никогда не видела, чтобы такая сильная и независимая Китнисс плакала, но сейчас она, похоже, была близка к этому.

Вот и все. Эта лишняя двадцатка в месяц ломала всю отточенную систему. Ей просто неоткуда было взять даже еще одну копейку. Тем более до завтра. Все, кто мог заказать у нее выполнение работы, уже заказывали. Все, кому нужны были уроки, покупали их. Негде было взять еще одного ученика. Не было больше свободных часов в сутках. Лишить Хеймитча тех скудных крошек, которые она периодически закидывала в его холодильник, означало обречь его на голодную пьяную смерть. Так она поступить не могла.

Оставалось только податься на панель. Или принять предложение Мелларка.

Пока разогревалась небольшая порция жареной картошки, Китнисс рассказала Джо о договоре. В двух словах описала плюсы, умолчав о минусах. И ежу понятно, что теперь она вынуждена принять щедрое, хоть и подозрительное, предложение, поэтому Кит попыталась передать Джоанне смягченную версию. Очень сильно смягченную. Не хватало еще, чтоб и Джо за нее переживала. Или пошла бить кому-нибудь (например, Питу) морду. А, зная Джо, та бы побежала.

- Да это же твой шанс, птичка! Нужно просто влюбить в себя этого богатенького придурка и выскочить за него замуж! - воодушевлению Джо не было предела, она уже продумывала план по устройству сказочной жизни подруги. - Охмуришь его, и он все свое богатство принесет тебе на блюдечке!

- Я? Охмурить? Джо, ты меня видела? - перспектива выйти замуж за Пита Мелларка не так воодушевляла Китнисс. Скорее, пугала.

- Конечно! Девочка, ты просто не осознаешь, какое впечатление производишь на окружающих! Женская красота - страшное оружие!

- Которого у меня нет. Джо, я не собираюсь никого “охмурять”, - представив сцену соблазнения Пита, Кит даже вздрогнула. - Моя задача вбить в его глупую голову материал за все четыре курса, ну и потусоваться рядом. А потом получить свои денежки. “И забыть все, как страшный сон”

- Вот посмотришь, он в тебя влюбится, - Джоанна чуть не прыгала от радости.

- Угу, уже, - спорить было бесполезно, поэтому Кит переключила внимание на обед в своей тарелке.

========== 8. ==========

Комментарий к 8.

Не откажусь от помощи беты)

Лавируя между ящиками с продуктами, Китнисс направлялась в университет. Опять бегом.

Кроме того, что она до пяти утра решала задачки, так еще и прийти нужно было раньше, чтобы встретиться перед занятиями с мистером Мелларком. И озвучить свой положительный ответ.

Как ни странно, Эффи Бряк спокойно восприняла рассказ Китнисс об испорченных заданиях. Китнисс не решилась использовать придуманную Хеймитчем байку про кота, поэтому честно, как на духу, выпалила, что сама виновата, что оставила листы у соседа. Почему-то, услышав это, Эффи выдала целую гневную тираду о безответственных алкоголиках Хеймитчах (а называла ли Кит его имя?) и их кривых руках. И тут же пообещала помочь Китнисс всем, чем сможет. Уже через полчаса на почте висело сообщение с электронным вариантом задач. Что еще больше удивило девушку, так это готовое решение к половине из них.

“Видимо, отправила случайно.” - Китнисс и подумать не могла, что это письмо профессор отправила сознательно.

Но, даже имея готовую половину, Кит все равно пришлось просидеть над решением остальных заданий почти до утра. Глаза нещадно слипались, голова трещала, а остатки крупинок дешевого растворимого кофе из жестяной банки перекочевали в чашку задолго до точки на последнем листе.

Возле фонтана еще никого из друзей не было. Правильно, а что им делать в универе за полчаса до занятий? На дальней лавочке сидел только друг Пита - Финник Одейр - и смачно зевал в кулак. “У кого-то тоже была непростая ночка…” Только вот поводы для бодрствования у них были разные. И причину бессонницы Пита, скорее всего, звали Китнисс Эвердин.

Кивнув издалека Финнику, Кит направилась прямиком к кабинету декана.

Там ее уже ждали Мелларки всей семьей и декан, нервно переставляющий предметы на своем рабочем столе. Пит сидел на подоконнике и мутными глазами смотрел на улицу, а его отец расположился в мягком кресле и просматривал какие-то бумаги. В кабинете царила напряженная тишина, как в зале суда, когда обе стороны уже исчерпали свои аргументы и ожидают решения судьи.

И судья не заставил себя ждать. Скомкано постучавшись, Китнисс влетела в кабинет. Все взгляды тут же обратились к ней: встревоженный, спокойный и напряженный. Два последних до ужаса голубые. И похожие.

Не успев отдышаться после длительного бега, Китнисс поздоровалась с присутствующими и оперлась руками о колени. Джон Мелларк и Сноу ответили на ее приветствие, Пит же просто молча отвернулся обратно к окну. После этого опять наступила тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Китнисс. Дав себе еще полминуты, девушка все же распрямилась и посмотрела на Джона:

- Я согласна.

“Бух!” - это был забит последний гвоздь в крышку гроба. По крайней мере Пит именно так услышал слова Китнисс.

Он был уверен, что Гейл убедит подругу принять правильное решение. Он уже почти успокоился. Почти расслабился. Даже запланировал встречу с товарищами вместо пар. Собирался выйти из кабинета таким же свободным человеком, каким сюда и вошел.

А эти два слова рушили его планы, как карточный домик.

“Гребаная Эвердин!” - первой его захлестнула ярость. Потом в дверь постучалось расстройство. И последней подтянулась безысходность.

- Милая мисс Эвердин, я знал, что вы согласитесь! - а вот Джон, в отличии от сына, не был ни удивлен, ни расстроен. Наоборот, расплылся в широкой радостной улыбке.

Китнисс подошла и взяла протянутый договор. Она смотрела только на старшего Мелларка, повернуться в сторону младшего было страшновато. Она боялась увидеть в его глазах ненависть… и свой приговор. Такой же, какой он услышал в ее словах.