Демон прищурился.

- Ты проходи, - сказал он с лёгкой угрозой. - Она - останется.

- Идите, донни, - отозвалась я быстро. - Я тут разберусь.

Светлая чуть прищурилась, но, к моему искреннему изумлению, не ушла.

- Именем договора, связавшего тебя, я требую подчиниться! - её голос стал громче, наливаясь магической силой.

Демон зашипел, будто вода угодила на угли, но с места не сдвинулся.

- Твоя кровь разбавлена, принцесса, - прошелестел он. - Твоя сила ничтожна. Я не стану подчиняться тебе!

Я прищурилась, догадываясь: если не вмешаться, сейчас последует классический для демонологов старой школы поединок Разума, когда оба, и заклинатель, и демон, пытаются сломить волю друг друга. И, как бы хорошо я ни относилась ко светлой - увы, она проиграет.

С другой стороны, не сомневаюсь, что нежелание демона нас пропускать во многом проистекает из мстительности. Царя Идриари духи, порабощённые им, ненавидели - как и любого, посягнувшего на их свободу.

- Высший, - начала я. - Не могу предложить тебе душу... Но, быть может, ты согласишься на Печать Услуги? Ты пропустишь нас сейчас, а я отплачу тебе однажды равнозначной услугой.

Его глаза полыхнули горячим жаром.

- Пусть сделка действует и по эту сторону Грани, и по ту, - сказал он вкрадчиво.

То есть, смерть никак не повлияет на долговые обязательства... я честно призадумалась, взвешивая за и против. Вопрос "А не проще ли тут сдохнуть, но не связывать себя лишними печатями?" был актуален. Особенно с учётом предстоящих единорогов.

С другой стороны, умирать не хотелось от слова "совсем", а Печать Услуги не накладывала очень уж жёстких обязательств: скажем так, делать нечто, совсем уж противное моей сути, с её помощью нельзя. Потому...

- Да будет так, - сказала я.

Усмехнувшись, демон шагнул вперёд, и губы наши слились в поцелуе. 

По моему телу пронёсся жар, возникло чувство, что кровь забурлила в жилах, а плечо обожгло Печатью.

- До новой встречи, идильи... смотри, не запутайся в Обещаниях, - прошелестело над моим ухом. - Помни: последователи Света обвиняют нас во лжи, но сами всегда, всегда лгут.

Когда я открыла глаза (не помню, когда успела их закрыть), демон уже исчез.

Выдохнув, я измождённо привалилась к стене и закрыла глаза на несколько мгновений, позволяя сознанию погрузиться в блаженную тьму. Как же я влипла...

- Леди? - позвала меня принцесса негромко, и её официальный тон...

Я быстро пристально взглянула на донни Беальто. Та смотрела странно, одновременно с решимостью и сожалением.

И я, кажется, догадывалась, почему.

- Донни? - доверие, образовавшееся было между нами, вновь сменила маска. - Вы в порядке?

- Я хочу, чтобы вы дали клятву неразглашения, - отрезала принцесса жёстко. - Касаемо всех обстоятельств, связывающих мой род с демонологией.

Предсказуемо.

- Я этого не сделаю, донни. Простите, - мне действительно было жаль. Однако, одно дело - держать в тайне личные проблемы принцессы и её вопросы, но совсем другое - стратегически важную информацию.

- Мне жаль, - отозвалась она эхом. - Но, если вы не сделаете этого, я расскажу о печати демона. Просто буду вынуждена. И вас казнят, леди. И слушать перед тем не станут - я позабочусь.

Мы смотрели друг на друга. Текли секунды.

Да, мы могли бы стать друзьями - если бы не были теми, кто мы есть.

- Если вы меня убьёте, вас всё равно казнят, - сказала она спокойно, кажется, увидев нечто в моих глазах.

Но это она зря. Как бы я ни злилась, но в любом случае на неё напасть не посмела бы - безо всяких объяснений понятно, что ничем хорошим это бы не обернулось.

- А что бы вы делали, не заключи я сделку? - уточнила я насмешливо. - Вы ведь пытались меня спасти...

- Если бы не сделка с демоном, я приказала бы бросить вас в тюрьму, - спокойно сказала светлая. - И выпустить только после того, как дадите клятву.

- А повод? - нет, ну интересно же.

- Если есть причина, повод найдётся всегда, - безмятежно сообщила светлая. - Клятву, леди!

Я хмыкнула. И послушно поклялась.

Принцесса, разумеется, выбрала усложнённую формулу, которую будет весьма непросто обойти. Как там сказал демон: "Не запутайся в обещаниях?". Ох, мне бы исхитриться...

После милого эпизода, включающего в себя и спасение жизней друг друга, и личное, и шантаж, мы с принцессой оказались в странном положении, когда ни разу не понятно, как друг ко другу относиться.  

- Леди, - чопорно сказала светлая в итоге. - Позволите применить к вам бытовую магию?

- Зачем? - опешила я.

- Невеста должна выглядеть идеально, - пояснили мне. - Причёска, платье...

- Нас только что несколько раз пытались убить!

- Боюсь, это крайне сомнительное оправдание для истинной донни, - безмятежно сообщили мне. 

Я хмыкнула. Отчаянно хотелось рассказать всё-всё, что я думаю и чувствую по поводу Светлой Империи, её порядков, местных брачных традиций, даэвов, единорогов и принцесс, а также в подробностях описать вращение всего этого вокруг оси чьего-нибудь детородного органа. К сожалению, перед светлыми донни ругаться как-то не комильфо, да и вообще - дурной вкус.

Вдохнув и выдохнув, я кивком позволила донни творить волшбу. Умру, нанизанная на рог единорога - так хоть красивой!

*

Магические создания - это довольно сложная и неоднозначная сфера колдовской науки. Изучать их, конечно, можно, но зачастую - практически бесполезно. Они поддаются классификации, но, увы, постольку-поскольку: слишком уж изменчива их природа, неверная, как топкая трясина. Чему удивляться, если мы говорим о существах, порождённых абстрактными, зыбкими, нереальными вещами? Порождения гнева и похоти, ненависти и боли, ветра и снега, дрожания покрытых росой листьев и яростного смерча... Чего ждать от них, кто скажет наверняка? То-то же.

Обычно магических созданий стараются делить их на группы в зависимости от их антропоморфности, степени реальности, плотности их тел, наличия или отсутствия свойственных живым процессов (например, упомянутые единороги тоже гадят, да; и, несмотря на всю их светлость, пахнет это отнюдь не розами). Также магических созданий классифицируют в зависимости от рациона (есть ли вероятность, что оно тебя сожрёт, или нет), интеллекта (хотя тут то и дело случаются накладки, потому что многие умные существа обожают притворяться глупыми - всё как у людей) и, конечно, происхождения. Точнее, породившей их стихии. По этому же признаку существ криво-косо, постоянно ошибаясь и сомневаясь, делят на светлых и тёмных. Обычно это происходит по простому принципу: светлым считается всё, что порождено, прямо или косвенно, огнём.

Всё остальное принято относить ко Тьме.

Тут, разумеется, всё очень зыбко. Те же даэвы; по светлым меркам - вполне себе создания Света, по нашей же классификации - высшие демоны огня, со всеми свойственными их народу особенностями характера, реакцией на связывающие печати и прочее, прочее. Та же самая накладка с Древними Крылатыми: светлые суеверия касаемо "ангелов" в этом направлении неистребимы и неискоренимы, хотя множеством демонологов авторитетно доказано, что Ангелы и Древние Демоны - это один и тот же народ.

В общем, классификаций много, зачастую они перепутаны, и теоретикам магии на долгие годы хватит тем для диспутов. Есть на удивление мало созданий, которых можно отнести ко Тьме или Свету без сомнений и оговорок.

Увы мне, единороги как раз таковы. По легенде, их сотворили из чистой силы Изначального, без единой тёмной примеси; по той же легенде, укротить такое существо могла только чистая дева.

И вот тут уж остаётся только верить, что светлая права касаемо разных трактовок чистоты.

- Идите вперёд, донни, - сказала я мягко, когда мы остановились перед выходом. - Я - за вами.

Светлая бросила на меня быстрый взгляд. А чего она ожидала-то? Я читала о нраве этих тварей и имею все основания полагать: если единорог взбесится, моей спутнице тоже может перепасть его "милости". И, что бы там ни было, но тащить её за собой я не собираюсь.