На следующий день за скромным завтраком все трое усиленно делали вид, что ничего такого вчера не происходило.

Рада закончила мыть котелок и уселась в теньке с атласом растений — изучить на досуге поподробнее, когда к ней подошёл Ен.

— Вот, держи. Смотрю, ты свой старый потеряла.

Она почувствовала невольный комок в горле. Казалось бы, мелочь — сплести из кожи ремешок для её вечно растрёпанной косы. Но ведь это надо было сначала заметить! Не впихивать какие-то дутые семейные драгоценности или другую ерунду с неизменным «тебе понравится!», а сделать своими руками очень нужную для неё вещь. И очень симпатичную, кстати.

— Спасибо тебе огромное!!

— Да не за что.

— За заботу!

Рада тут же принялась переплетать косу; парень устроился неподалёку и украдкой косил на неё глаза.

— Ой, что это у тебя?

— Где?

— Сбоку на шее. Что-то блеснуло…

Рада удивлённо потёрла указанное место — запачкалась, что ли? Как жаль, что она не взяла с собой зеркало!

— Посмотри поближе. Это точно не грязь? И не жук? Тогда сними его скорее!

Ен наклонился, щекоча её горячим дыханием.

— Нет, это какой-то рисунок. Красивая штучка, такая тоненькая, вся из изломанных серебряных стебельков. Интересно, что это?

— И мне интересно, — проворчала Рада. — Особенно то, откуда он взялся.

— Сан, иди сюда! Зарисуешь?

Мальчик заинтригованно прискакал к ним, тоже восхитился неведомым рисунком и живо взялся за работу. Уже через пару минут Рада смогла лицезреть изображение маленькой изящной снежинки абсолютно земного вида. Ну, Светка! А ещё брехала, что никогда не видела снег. А сама ей втихаря татуировку насобачила. За каким фигом??

После обеда братья взялись посадить хряпу. Закопали последнее оставшееся в заначке синее «яблоко», полили водой и, присев на корточки, опустили на землю ладони.

«Крекс-пекс-фекс!» — про себя прокомментировала Рада. — «Где бы ещё соли достать?»

Невольная ирония сменилась искренним восхищением, когда буквально через минуту маленький хрупкий росток проклюнулся из-под земли и прямо на глазах стал стремительно расти.

— Обалдеть…

Где-то через час, когда рыжики уже вовсю отдыхали, развалившись на солнышке, полутораметровое деревце вовсю цвело и пахло. Рада то и дело посматривала на него и качала головой. И вдруг подскочила.

— Ой, мальчики, а с ларидой так можно?

— Конечно! А что, у тебя есть? Да ладно!

— Не веришь, Сусанин? Вот тебе!

Мальчишка ловко поймал запущенный в него плодик и засмеялся от радости.

— Ну всё, теперь мы точно не пропадём!

Ларида, кажется, взошла ещё быстрее и охотнее, чем хряпа. Ен сказал, что вполне возможно, уже завтра они смогут оценить первые результаты своих усилий. Класс!

Санька категорично заявил, что хочет нарисовать брата и Милу вдвоём. Они, как могли, отнекивались, но тот приставал и нудел до тех пор, пока жертвы с обречёнными вздохами не сели рядом.

— Ну, обнимитесь хоть, а то на листок не влезете! И улыбайтесь, оба. Не так, а по-нормальному!

— Не сердись на него, ладно? Он как лучше хочет — в своём понимании…

— Конечно, не буду, — Рада положила голову парню на плечо и едва удержалась, чтоб не прикрыть глаза. Хорошо…

— Знаешь, а я догадался, от кого ты сбежала, — поколебавшись, сказал Ен. — От Ра-Мирра?

— Ээ… С чего ты взял?

— Ты ехала явно из его риаля, иногда оговаривалась… я не придавал этому значения. До лариды. Я слышал, она растёт только у него и ещё в одной деревне, у старосты. Получается, ты или украла её (это я сразу отмёл), или тебе её подарили. А такие подарки может делать только хозяин.

— И чего ты такой умный? — вздохнула Рада. — Ну да, ты прав. Причём я предполагаю, что он не успокоится и будет меня искать. И, если найдёт — тогда и тебе влетит, за компанию…

— Что, такой ревнивый? — поневоле усмехнулся Ен. — Хотя его как раз можно понять. А вот тебя, если честно, мне понять труднее. Почему ты от него бегаешь? Это же…

— Самый завидный жених осколка! Знаю, мне это уже сто раз говорили… Ну и что. Во-первых, он меня бесит, во-вторых, действовал нечестно и никогда не интересовался моим мнением, и вообще…

Она рассказала для примера пару недавних эпизодов, чем вызвала со стороны Ена неожиданное веселье. Хоть бы повозмущался из солидарности!

— Извини, — наконец, отсмеялся он. — Это всё, конечно, ничуть не забавно, и мне жаль, что тебе из-за него приходится прятаться по лесам в самой сомнительной компании. Просто я ещё никогда не слышал, чтобы отвергали хозяина земли. Любая девчонка визжала бы от счастья, что её заметили, а ты… Просто потрясающая стойкость! И изобретательность!

— Я, знаешь ли, просто не привыкла чувствовать себя игрушкой, — хмуро отозвалась Рада. — Хочу — поиграю, хочу — выброшу… Ты не находишь, что это немножко нечестно?! Какой бы Мир не был весь из себя замечательный хозяин, но по отношению ко мне он просто гадский обманщик! И давай больше о нём не будем!

— Потому, что ты всё равно не можешь перестать о нём думать? — понимающе улыбнулся Ен. — Противостоять харизме хозяина и вправду почти невозможно.

— Неправда! У меня же получается!

В его взгляде промелькнуло невольное сочувствие.

— Я бы на твоём месте иллюзий не питал…

Позже, размышляя об этом разговоре, Рада вдруг с ужасом поняла, что он прав. Да, она была обижена на этого полосатого афериста, она злилась, негодовала, мысленно желала ему много всякого «хорошего», но дальше банального «чтоб ты по ошибке слабительным обпился!» её фантазия упорно не шла. Она бы ни за что не хотела, чтоб у него были какие-то серьёзные неприятности. Тем более, связанные с активно зашевелившимися туборгами. Ведь проблемы у Мира автоматически означали проблемы у всего риаля. Нет уж, пусть живёт себе спокойно, занимается делами, забудет о ней и женится на Норе. А она совсем скоро снова окажется дома, там, где ей и место. В любимом Питере, в новой крошечной квартирке, по которой она уже соскучилась, среди любимых, «неволшебных» земных цветов… Уйдёт с головой в работу, в привычную каждодневную суету, и будет вспоминать о Ра-Риме лишь изредка, как о забавном и, несмотря ни на что, прекрасном сне.

Она не забудет этих удивительных рыжиков, жизнерадостную Маню и отзывчивую Нору, ушлого учёного и трогательных близнецов… А главное — одного коварного и высокомерного типа, который так эгоистично и беспардонно вторгся в её жизнь, чтобы оставить после себя шлейф неизбежной тоски. Как бы Рада не обманывала себя, не накручивала, лелея свою обиду, но только сейчас, после разговора с Еном, она окончательно поняла, что действительно неравнодушна к этому тигру. И даже теперь, вдалеке от него, убеждая себя в том, что они больше не увидятся, она в глубине души скучает по нему. По его сводящему с ума запаху, обжигающим прикосновениям, довольному мурчанию… Как всё это неправильно, как противно осознавать, что Ра-Мирр всё же добился своего! Приручил непокорную землянку… Почти приручил. Поэтому её, наверное, так сейчас и «ломает», спасибо Ену, что не воспользовался…

Наверное, это всё пресловутая хозяйская магия, не иначе. Ведь до того, как она сама стала тигрой, Мир был ей абсолютно неинтересен. Да и потом она старалась не думать о нём как о мужчине. И лишь после «снов», плавно перетёкших в реальность, она стала ощущать в нём интуитивную потребность. Чем дальше, тем сильнее. И хотя потребность эта была скорее физическая, чем душевная, но какая-то связь между ними уже была, Рада это чувствовала. Да что там! Этот мучитель ей даже сегодня приснился. Без всяких магических штучек и единого намёка на эротику: он сидел за столом, устало облокотившись на руки, и смотрел на неё. Не насмешливо, не снисходительно, а непривычно тоскливо. Словно говоря «мне плохо без тебя, Рада… где ты?» Какой нелепый, обманчивый сон… Ра-Мирр не станет из-за неё страдать. Она не питает никаких иллюзий относительно его к ней отношения. Она нужна только для «дела» и на самом деле ему глубоко безразлична, даже чужда. И это вполне логично. Поэтому глупо обижаться и на что-то надеяться. Глупо и бесполезно. Она и не будет.