1. Тайна кулона

— Помогите! — раздался женский крик из-за угла здания.

— Заткнись! — резко ответил ей мужской голос. — Лучше по-хорошему скажи, куда дела кулон, тогда мы тебя отпустим.

— Нет у меня никакого кулона! Я вообще не понимаю, о чем вы говорите, — истерично залепетала женщина, и я тут же узнала голос.

Это же тетя Тома, моя соседка из квартиры напротив! Что этим бандитам от нее надо?

Я поспешила на звуки голоса, чтобы вмешаться в происходящее, попробовать помочь ей. Хотя, наверное, не самое разумное решение с моей стороны. Темный переулок, поблизости никого, и я один на один с грабителями. Но ноги сами потащили меня вперед. Остаться равнодушной в такой ситуации я не могла.

Уже свернув за угол, увидела двух амбалов, на вид примерно моего возраста, нависших над невысокой бедной женщиной и вымогающих у нее украшения. Насколько мне известно, тетя Тома с роду их не носила и не хранила у себя просто потому, что не любила, когда на теле болтаются посторонние предметы. Я, собственно, всегда была с ней в этом солидарна… за исключением одной вещи, которую никогда не снимала с шеи…

— Эй вы! А ну отпустили ее! А то я сейчас полицию позову! — крикнула я с другого конца переулка. Приближаться к ним не решалась, все же пока не настолько отчаянная, но и без дела стоять не собиралась.

Достала из сумочки смартфон и показала им светящийся экран с набранным номером. Мне оставалось только нажать на кнопку вызова, но я не спешила этого делать. Может, удастся договориться так?

Одного я не учла — что их может оказаться больше двух…

— Так-так, кто это тут у нас? — раздался голос за моей спиной.

Я попыталась быстро отскочить в сторону, но было уже поздно — меня схватили за руку, в которой держала телефон, и потянули на себя. Мобильник выскользнул из руки и с громким хлопком упал прямо экраном об асфальт. От этого звука я вздрогнула — все-таки модель не из дешевых, пришлось несколько месяцев стипендию откладывать.

С ненавистью посмотрела на грабителя, не переставая при этом активно вырываться. Бесполезно! Он держал меня слишком крепко. И откуда столько сил в этом худощавом доходяге?

Незнакомец был высоким, изящно сложенным и своим внешним видом никак не походил на бандита. Зеленые глаза, тонкие черты лица и длинные прямые волосы пшеничного цвета делали его похожим на эльфа из сказки. Именно такими их всегда изображают в фильмах. Еще и взгляд такой надменный! Правда за пушистыми прядями на висках не было видно кончиков ушей, а то может и правда эльф?

Пока я его разглядывала, незнакомец и сам успел оглядеть меня с ног до головы и уже тянулся к приметному кулону на моей шее.

— Парни, отпускайте женщину! — крикнул он своим. — Наш радар немного сбился с пути, но искомое само приплыло нам в руки.

«Эльф» с интересом разглядывал мой кулон, пока я не переставала брыкаться в его стальной хватке. Когда ему надоело мое елозание, он с силой дернул цепочку, пытаясь сорвать ее с меня и…

И ничего. Она не порвалась, но больно резанула по шее.

Тогда он рванул ее снова, а затем еще пару раз, но без толку. Цепочка отказывалась поддаваться.

— Ай! — вскрикнула я как можно громче и зашипела на вора. — Ты мне решил ее вместе с шеей снять?! Не трогай, гад! Отпусти!

Он сделал еще одну контрольную попытку и посмотрел на меня. В его наглых глазах теперь читалась явное замешательство. Конечно, такой силач, а тоненькую цепочку порвать не в состоянии!

Я принялась вырываться еще активнее, теперь уже подключая высокие шпильки на босоножках и ногти со свежим маникюром. Эх жалко, конечно, такую красоту портить, но жизнь мне дороже.

Краем глаза заметила, как тетя Тома, оглядываясь по сторонам, тихонько пытается смыться отсюда. Надеюсь, она будет умнее меня и позовет кого-нибудь на помощь, прежде чем предпринимать что-то еще.

— Так, парни. Держите ее! — приказал своим амбалам «эльф», а сам достал что-то из внутреннего кармана своего изрядно потрепанного после работы моих ноготков пиджака. — Переходим к плану «Б».

А после этого рядом с ним возник странный зеленоватый светлячок, описал вокруг нашей четверки круг, оставив после себя светящийся след в воздухе. Мир вспыхнул — и мы оказались в другом месте…

Темный коридор встретил нас тишиной, такой контрастной после шума автомобилей на улицах, что казалась оглушающей.

— Да что вы себе позволяете?! — тут же заголосила я, не давая им опомниться. — Кто вы такие? Куда вы меня привели?

Эхо моих криков распространялось по всему коридору, и, чтобы меньше шумела, похитители поспешили втолкнуть меня в ближайшую комнату.

Это оказался большой старомодный кабинет, забитый всякими непонятными штуковинами. Они бренчали, жужжали, тикали, раскачивались, словно маятники, мигали и что-то показывали. И среди всего этого хлама я не сразу заметила невысокого мужчину в темной мантии с залысиной на макушке, который при виде нас тут же оторвался от своих непонятных приборов и с ожиданием уставился на меня.

— Мы нашли, профессор Морис! — гордо объявил «эльф».

— Ну наконец-то! — хлопнул в ладоши мужчина. — Я уж боялся, новую группу посылать придется. Ну-ка, дайте-ка взглянуть.

Он приблизился ко мне, с вожделением пялясь на мою грудь. Ах ты ж развратный старикашка!.. А, нет, это его мой кулон так заинтересовал. Да что к нему все так прицепились? Даже немного обидно стало за грудь, которую, между прочим, сегодня как нельзя лучше подчеркивало глубокое декольте моей новой блузки…

— Да! Это он! Молодцы, ребята! Как и обещал, накину вам балл за экзамен по артефакторике. Неуд уже не получите, а остальное только в ваших руках!

— Но профессор Морис! — решил возразить «эльф». — Вам не кажется, что это немного несправедливо? Посторонним людям пришлось бы заплатить за это дело нехилую сумму, а мы все выполнили быстро, качественно и главное бесплатно. Нехорошо это! Может, накинете еще один балл сверху? Бонусом.

— А вам, Лестар, вообще не пристало со мной торговаться, — проворчал мужчина. — Вы — наследник многоуважаемого эльфийского рода и должны поддерживать репутацию своего семейства. Учитесь. Вот все, что я могу вам посоветовать. А в качестве бонуса, если он вам так нужен, могу накинуть пару часов факультативов сверху. В неделю.

Стоп! Так он и правда эльф? Я не ошиблась?! Или я что-то неправильно поняла?..

Несмотря на некоторое замешательство, злой взгляд Лестара я встретила со злорадной ухмылкой. Так ему за мой смартфон! Но уже через секунду его он принял демонстративно равнодушный вид и с гордым видом покинул кабинет, прихватив с собой своих дружков.

А я осталась один на один с этим подозрительным типом, помешанным на женских украшениях.

— Что ж, барышня, — начал он, поправляя круглые очки на переносице. — Прошу прощения, что потревожили вас, но обещаю, ваше пребывание в стенах академии долго не продлится. Верните мне кулон, и можете свободно отправляться по своим делам.

— С какой стати я должна отдавать вам свои вещи?! — возмутилась я.

— Нет-нет. Ваши вещи мне не нужны. Только кулон.

— А ничего, что кулон принадлежит мне? Он висит на моей шее, значит он мой! — озвучила я совершенно очевидную вещь.

— И вовсе это ничего не значит! — вспыхнул профессор Морис, взмахнув руками. — То, что он оказался на вашей шее — простое недоразумение. Но так и быть, если вы считаете, что он принадлежит вам, то, возможно, вы согласитесь продать его мне?

Я нахмурилась и скрестила руки на груди, не собираясь так просто расставаться с дорогим для меня предметом.

— А вам он для чего? — спросила с подозрением. — Не думаю, что вам пойдет к лицу женский аксессуар.

— Извините, но это не вашего ума дело!

Ах так значит! Ну-ну, получишь ты у меня этот кулон…