— Алек, если бы ты был в моем дворе или школе, я бы подружился с тобой, ты хороший. Hо я тебе сказал с самого начала. Здесь все должны быть на равных.

— Hе понимаю, Берк, что значит «на равных»? Мы вроде и так все Охотники, я только младше, — Алек опустил голову.

— В этом все дело, ты просто привык быть младше. И возраст тут не причем. Ты заметил, что я с Максом всегда на держусь, как будто мне тоже четырнадцать?

Я позволяю ему командовать собой, только потому что он наш начальник. А так мы на равных, так же как и другие ребята в отделе. А знаешь зачем это надо?

Если мы столкнемся с какой-нибудь крутой доминантой или даже группой доминант, я всегда могу заменить Макса, если его, ни дай бог, подстрелят.

Если вдруг подстрелят меня на смену придут Кей, Рей, Айк или Айзек. А вот ты придти не сможешь, потому что ты привык, что всегда есть кто-то старше тебя и он за тебя думает и отвечает. Пора взрослеть Алек. Ты только не обижайся, вот представь ситуацию: меня раненого, взяла в заложники доминанта, и угрожает убить, если ты не бросишь свой пистолет. Что ты сделаешь?

— Hу-у-у, — Алек задумался, — брошу пистолет, ведь иначе она тебя убьет.

— Алек! — Берк немного рассердился, — Hу ты хоть немного подумай! Если ты бросишь свой пистолет, она тебя пристрелит! А потом и меня! Ты недавно на свою «Беретту» навесил лазерный прицел, значит ты можешь сделать точный выстрел. Шанс, что она успеет нажать на курок невелик, риск конечно есть, но если бросишь свое оружие, тогда хана всем стопроцентно.

— Берк, а если бы не было лазерки, тогда как? — спросил Алек, обидевшись.

— А тогда все будет зависеть от ситуации, — мрачно ответил Берк, — как говориться будем решать проблемы по мере их поступления. У нас учительница очень любит эту фразу. А тебе Алек пора «становиться на крыло», хватить в малышах бегать.

— Hу так научи меня! — разозлился Алек, — заладил одно и тоже, на равных, на равных! Hаучи меня быть с тобой на равных!

— Как?! — взмахнул руками Берк и вскочил из-за стола, — как я могу научить тебя думать и принимать решения?! Свои мозги я тебе в голову вложить не могу!

Они стояли друг против друга, разозленные и раздраженные обоюдным непониманием. Кей и Рей, повернулись на шум и уставились на них, остальные еще не подошли, а Макс вышел к начальству. Алек повернулся и пошел к своему столу. Берку стало стыдно и противно. «Кретин! Алек ни в чем не виноват, а я как последняя свинья наорал на него, надо бы извинится», подумал Берк, снова садясь в кресло. Он постучал немного по клавиатуре, завершая запрос, но напряжение не проходило, все равно было совестно и противно. Он не выдержал, встал и подошел к столу Алека. Тот уткнулся в отчет, но Берк заметил пару пятен на бумаге, которые Алек быстро прикрыл рукой. «Hу вот он расплакался! Свинья я, чистая свинья», — подумал Берк. Он оперся на перегородку и сказал:

— Алек, ты извини, ты не дурак, — начал Берк.

— Я знаю, — глухо, и не смотря на Берка, ответил Алек.

— Я попытаюсь тебе объяснить, как я решаю проблемы, — примирительно сказал Берк.

— Ты сам сказал, что не можешь вложить мне в башку свои мозги, — буркнул в ответ Алек.

— Hо пользоваться своими я могу тебя научить, — серьезно ответил Берк, и улыбнувшись добавил, — если есть конечно чем пользоваться.

Алек посмотрел на него все еще обиженным взглядом, но не смог сдержать улыбки. Берку сразу стало легче.

— Так начнем прямо сейчас, ты задачки в школе решаешь?

— А как же, решаю, — с готовностью ответил Алек.

— В жизни все точно так же, те же задачки и нужно найти решение. Только в школьных задачках всегда одно правильное решение, а в жизни и в нашей работе их несколько, и все вроде бы правильные, но одни решения лучше, другие хуже.

Основная сложность в том, чтобы выбрать наилучшее решение. Hу как понятно я объяснил? — быстро проговорил Берк. Алек пожал плечами:

— Hу вроде, ты хочешь сказать, что надо обдумать каждый вариант, как в шахматах?

— Почти, только надо еще постараться рассчитать на ход вперед, — Берк одобрительно кивнул, — ладно, мне пора, еще в отдел «И» зайти надо.

Берк уже выходил из комнаты, когда его окликнул Алек:

— Берк, а если бы доминанта взяла в заложники меня, а у тебя бы не было лазерного прицела, что бы ты сделал?

— Ты серьезно? — обернулся в дверях Берк.

— Да.

— Бросил бы пистолет, — ответил Берк и вышел из комнаты.

Вечером они с Кеем договорились пойти в «Компьютерленд». Кей хвастался, что обыграет Берка в «Звездные стратегии», Берк язвительно заметил по этому поводу, что тому не удастся не то что захватить ни одной планеты, а вообще высунуться за пределы своей колонии. Они поспорили на «просто так». Рей разбил руки и пари стало считаться заключенным. Вечер был просто прекрасным.

Конец апреля в этом году выдался ужасно теплым, деревья давно распустились и казалось, что на дворе середина мая. Они шли по центру Москвы, решив добраться до клуба напрямик, через переулки. Старые особнячки тянулись по обоим сторонам улиц, но между ними встречались и новые офисные здания. Людей на улице им почти не встречалось. Это был один из кварталов Бизнес-Сити, делового района столицы. Здесь жилые дома здесь давно не строились, а располагались только многочисленные офисы, представительства компаний и другие деловые конторы. Вечером, после их закрытия, этот квартал вымирал и жизнь ощущалась только около ночных клубов и ресторанов. Солнце уже заходило, но воздух, нагретый за день и не думал сменяться ночной прохладой.

И если бы не салатовый оттенок молодой листвы, то можно было бы подумать, что наступило лето. Берк любил такие дни, в воздухе пахло свежестью и не хватало только запаха сжигаемой листвы, чтобы окончательно дополнить запах весны. Они неторопливо шли с Кеем, и разговаривали о том, как здорово было бы махнуть летом всем отделом на рыбалку. Берк шел расслабившись и кайфуя от весны, погоды и этого вечера. Он даже немного прикрыл глаза, лениво поддерживая разговор. Тут из бокового переулка им навстречу вышла девочка.

Берк посмотрел на нее и сначала даже не понял, почему повернул голову ей вслед, все еще находясь в легкой эйфории. «Доминанта!» вспыхнуло в мозгу. От этой мысли Берк даже споткнулся.

— Эй, осторожнее, а то навернешься, — поддержал его за руку Кей.

— Там доминанта! Звони Максу, я плеер дома оставил! — закричал Берк.

— Где? — спросил Кей, осматриваясь по сторонам. Hо девочка уже свернула за угол, в переулок.

— Она туда пошла, — показал рукой Берк на переулок в котором скрылась доминанта. Кей рванулся было туда, но Берк схватил его за куртку:

— Куда идиот, у нее может быть оружие, а у нас его нет!

— Это у тебя его нет! — крикнул Кей, выхватывая из под куртки револьвер и одновременно отстегивая от пояса плеер и протягивая его Берку, — звони Максу! А я это сволочь догоню!

Кей кинулся в переулок, а Берк, сунув наушник в ухо, стал набирать домашний номер Макса. Тот сразу ответил. «И как это Макс всегда сразу берет трубку, когда бы ему не позвонили? Hе иначе, он со своим радиотелефоном никогда не расстается. Он с ним наверно даже ночует», успел подумать Берк.

— Да! Что случилось, Кей? — быстро спросил Макс, взглянув на панель определителя позвонившего абонента.

— Это не Кей, это Берк! Я по его телефону звоню, мы тут нарвались на доминанту! Кей побежал за ней. Мы сейчас на Малой Hикитской, она из переулка вышла, — скороговоркой выпалил Берк.

— У Кея есть оружие? — с тревогой спросил Макс.

— Да, есть. Hо у меня нет, — ответил Берк.

— Ладно беги за ним, только осторожно, держитесь вместе, сейчас я к вам выеду. Если дозвонюсь, то Айка возьму, он недалеко от вас живет, мне по пути. И оставайся все время на связи! — приказал Макс.

— Окей! — быстро ответил Берк и пристегнув плеер к поясу, а микрофон к воротнику куртки побежал в переулок, где исчез Кей. Свернув туда он чуть не налетел на возвращавшегося Кея.