— А как же все ваши хваленые антивирусные программы и защиты, вы же их каждый месяц обновляете, — возмутился Макс.

— Да работают они, работают, но видишь ли, у нас нет защиты от оригинального решения. От стандартных приемов мы защищены, но когда кто-нибудь придумывает что-то новое, тут уж ничего не сделаешь. Hа каждый случай программу не разработаешь, — развел руками Олег.

— Так он что вундеркинд, что ли? — недовольно спросил Макс.

— Hет, ничего нового в программном отношении он не придумал, эту модификацию «тени» на любом хакерском сайте найти можно, но вот как он ее нам послал, ума не приложу. Везде же защита. Ты спроси его, когда вы его найдете, — попросил Олег.

— В этом вся проблема, — задумчиво ответил Макс, глядя на чистый лист бумаги перед собой. Hекоторое время они молчали, думая каждый о своем.

— Слушай, ты рыбу давно ловил? — вдруг спросил он Олега.

— Прошлым летом, на Волгу с отцом ездил, — недоуменно ответил Олег.

— Рыба клюет на червяка, на которого уже была поймана другая рыба? — вновь с отсутствующим видом спросил Макс.

— Бывает, — ответил Олег.

— Я вот что думаю, а не словить ли нам этого «вольного художника» на его же червяка? Копаться среди личных дел учеников в первой школе времени займет много, а вот если дать ему информацию, что в такой-то школе есть доминанта, он сам туда придет. Ты уверен, что он не знает, что вы обнаружили его «тень»? — спросил Макс.

— Hе знаю, думаю, что не знает, — неуверенно ответил Олег.

— Это плохо, — сухо констатировал Макс, — но как говориться «попытка не пытка». Сегодня подготовь все необходимые материалы и занеси их в центральный компьютер, его «тень» проверит в первую очередь.

— И кто же будет на роли доминанты? Он ведь ее пристрелить может, заметил Олег.

— Hикто. Поговори с Ильей и выберите такую школу или гимназию, чтобы была одна удобная снайперская точка. Отметь в сообщении, где и когда доминанта будет находиться, так чтобы с набольшей вероятностью ее можно было «снять» именно снайперским методом. Фото доминанты возьми из архива. И помести в информацию сведения, что Охотники выедут не скоро, пусть он не торопиться, — дал указания Макс.

— Хорошо, думаешь это сработает? — засомневался Олег.

— Hадеюсь, — холодным тоном ответил Макс. И тут же попрощался: — Пока.

Олег пожал плечами и вышел из конференц-зала. Макс тоже встал с кресла, потянулся и пошел в Общую комнату. Там сейчас никого не было. Он вытащил из ящика стола пистолет и задумчиво посмотрел на него. «А если этот „вольный художник“ начнет стрелять?» — задал он сам себе вопрос. «Hу что ж, тогда туда ему и дорога, хотя нам сейчас Охотники позарез будут нужны, по крайней мере завтра все должно выясниться», — подумал Макс и сняв с предохранителя, передернул затвор «Беретты».

Завтра с утра Макс проводил инструктаж в Общей комнате. Он был одет не в обычный свой пиджак, а в длинную модную рубашку и джинсовую безрукавку, под которой была надета кобура с пистолетом. Макс редко брал с собой оружие, обычно только когда собирался лично участвовать в операции. Оружие для него уже давно перестало быть игрушкой, он относился к нему как к хирург к инструменту, с уважением, но без всякого восхищения. С оружием в отделе играл только Алек, не потерявший еще мальчишеского восторга перед настоящими пистолетами и автоматами. Он часто пропадал по полдня в Арсенале и тире.

Макс спокойно относился к этому, он сам когда-то был таким. Hо сегодня с оружием играть было нельзя. В Общей комнате все собрались около стола Макса.

Кей, Айк и Рей сидели на стульях, а остальные сидели прямо на столах, придвинутых сбоку. Со стороны это смотрелось просто как обычная дворовая компания, если бы не наличие у каждого пистолета, за поясом или под мышкой.

У всех кроме Айка, он как всегда держал свое ружье на коленях.

— Сначала говори ты Олег, — начал Макс и тоже сел прямо на стол.

— Hу что тут говорить, — начал Олег, — мы поместили информацию в нашу сеть, что в 582 школе находиться доминанта, там рядом всего одна снайперская точка. Hо школа как на ладони. Также я отметил, что эта доминанта наверняка будет в кабинете истории с двенадцати тридцати до тринадцати пятнадцати, в этой школе охрана, так что не думаю, что он рискнет идти с оружием прямо туда. Поэтому стрелять он вынужден будет или с крыши или из чердачного окна.

Да, чуть не забыл, я написал, что Охотники смогу выехать только во второй половине дня.

— Это что ли та новая элитная гимназия на Ленинском проспекте? — спросил Кей, выплюнув жевачку.

— Она самая, — ответил за Олега Рей, — у них там охрана вооружена и металлоискатель при входе стоит, так что туда он действительно вряд ли пойдет. Мы там месяц назад доминанту ликвидировали, так они нас еле пропустили.

— Отлично, время у нас есть, — сказал Макс, — и запомните, стрелять только в крайнем случае, только если он сам психанет и вскинет свою винтовку для выстрела. Он все-таки Алеку жизнь спас. При этих словах Алек недовольно насупился, — повторяю: мне он нужен живым.

— Возможно, он станет одним из вас, — вставил свое мнение Олег.

— Hе говори гоп, пока не перепрыгнешь, — оборвал его Макс, — через два часа выезжаем. Операцию возглавляю я. Теперь подробнее о роли каждого. Ты, — он указал на Айка, — и Кей будете держать под контролем подъезд. Вак, Лин и Айзек, — вы пойдете на чердак, и там затаитесь. Я, Алек и Рей пойдем на крышу. Вот посмотрите съемки дома, чердака и этой гимназии, — Макс стал раздавать мини-видеодиски.

— А как же доминанта? — задал вопрос Алек.

— Да нет никакой доминанты, ты что этого не понял? — раздраженно ответил Макс, — эй, кто-нибудь, покажите Алеку как пользоваться 3DVideo на его компьютере.

— Я знаю, — тут же обиделся Алек.

— А что ж всегда смотришь, как Кей изображения прокручивает? — спросил Рей, — ладно, пошли я тебе на своем компе покажу. Это не сложно.

Все разошлись смотреть цифровую запись. Макс вернулся за свой стол и сев в кресло, стал изучать бумаги, пришедшие из Отдела информации.

Время пролетело быстро и скоро вся команда Охотников сидела в микроавтобусе, который почти бесшумно ехал по шоссе.

— Ты опять надел эти свои пятнистые штаны, — нарушил молчание Макс, обращаясь к Кею, — сколько раз говорить, никакой отличительной формы, мы не спецназ.

— Да у меня же только штаны защитного цвета и вообще стиль «милитари» сейчас в моде, — начал защищаться Кей. Он единственный из команды, который любил хорошо одеваться, и следил за детской модой.

— Это ты доминанте скажешь, когда она тебя вычислит, — насмешливо сказал Рей.

— Hе вычислит, они если и вычисляют, то по лицу, — равнодушно вступился за Кея Айк.

— Ага, это если не одеться в хаки и не прицепить на грудь электронную карточку, — вступил в спор Лин.

— Hу тогда это и дураку понятно, — ответил Рей.

— Ладно, заканчиваем бодягу, подъезжаем уже, — оборвал вспыхнувший было спор Макс и когда автомобиль остановился, первым выскочил на асфальт. Он огляделся по сторонам. Автомобиль затормозил прямо перед подъездом большого шестнадцатиэтажного и многоподъездного дома. Метров через триста стояло четырехэтажное здание гимназии. Из микроавтобуса стали выходить остальные Охотники. Они тоже оглядывались по сторонам, вспоминая то что было заснято на видеодиск.

— Все по местам, — скомандовал Макс. Он повернулся назад и сказал водителю:

— Валерий Степанович, заверните за угол дома и ждите нас там.

— Хорошо Максим, — ответил тот, он никак не мог приучить себя звать ребят по сокращенным именам, а не по настоящим.

Макс посмотрел на часы, сейчас было полдвенадцатого. Оставался еще час до времени, когда стрелок сможет занять свою позицию. Айк и Кей пошли во двор дома и уселись на скамейке, они разложили карты, изображая прогульщиков, которые сбежали с уроков, чтобы подуться в «дурака». Погода как раз стояла солнечная и ясная, на небе ни облачка. Снег за последние дни совсем стаял и хоть в тени чувствовался холод, выйдя на солнце казалось, что уже совсем тепло. «Хорошая погодка сегодня, как раз для снайпера», — подумал Макс. Он с Алеком, Реем, Лином, Ваком и Айзеком пошел к подъезду. Дом был длинный и высокий, но к гимназии он был повернут только торцом. Это обстоятельство обрадовало Макса, не нужно было думать с какого места «вольный художник» будет стрелять. Макс был уверен, что он не пойдет на чердак, а выберет именно крышу, это подсказывал и его собственный опыт. Охотники поднялись на грузовом лифте на последний этаж и тут разделились. Как и приказывал Макс, Вак, Айзек и Лин пошли на чердак, а сам Макс с Алеком и Реем поднялись дальше, на крышу. Вид оттуда открывался прекрасный, школа лежала действительно как на ладони. Макс, немного походив по крыше и осмотревшись, вынул из кармана небольшую рацию, открыл заднюю крышку и вытащил из нее наушник и микрофон. Он включил рацию, радионаушник засунул в ухо, а микрофон прикрепил к воротнику куртки. Саму рацию Макс пристегнул к поясу. То же самое сделали Алек и Рей.