- Нужно удержать портал!- кричал Карлант.

   Один из воинов Багрового повелителя прорвал оборону и уже готовился нанести смертельный удар королю. Соломон бросился вниз. Он ударил клювом нападавшего и забил крыльями перед лицом. Воин растерялся и отступил на несколько шагов. Но быстро пришел в себя и сбил надоедливую птицу. Соломон отлетел в сторону и врезался в ствол дерева. Только усилием воли поднялся в воздух и бросился к Карланту. Но драться с человеком ему больше не пришлось. Приказ Синхара громом прокатился над головами:

   - Демон Рахнис защищай принцессу и короля! Я приказываю тебе.

   Перед воином Багрового повелителя вырос крылатый демон в три человеческих роста. Одним ударом когтистой лапы он убил нападавшего.

   - Синхар,- услышал Соломон рычание демона.- Боль... не нужно приказов...

   Демон остался возле Карланта. Магистрам наконец-то удалось справиться с порталом. Соломон приготовился к путешествию во времени. И вдруг заметил, что артефакты Карланта изменили направление вихря. Карлант выкрикнул последнее слово заклинания. Временной вихрь подхватил Крис, и принцесса растворилась в воздухе. Соломон закружил над головой Карланта.

   - Повелитель, портал изменил направление. Принцессу унес вихрь грядущего.

   Карлант побледнел, ноги отказали ему и повергли на колени.

   - Всё напрасно,- разобрал Соломон его слова.- Я всех погубил.

   Последние защитники пали. Симфов окружили враги, но не нападали, ожидая приказа. Из толпы вышел Багровый повелитель и остановился над Карлантом. Как огромный паук присматривался к добыче, решая с какой стороны разорвать липкую паутины, чтобы нанести ядовитый удар:

   - Глупый симф! Думал, что сможешь меня обмануть? За это ты умрешь.

   Короля симфов закрыл, вызванный Синхаром демон. Он оскалил три ряда острых зубов и предостерегающе поднял когтистую лапу.

   - Назад!

   Но Багровый повелитель рассмеялся. К его ногам бросили израненного Синхара. Принц попытался встать, но тут же упал на колени. Багровый повелитель с брезгливостью отдернул полу плаща, задетую Синхаром.

   - Жалкая тварь, ты посмел восстать против меня? Думаешь, демон защитит тебя? Я такой же магистр темных искусств, как и ты. Демоны служат мне.

   Он сорвал медальон с шеи Синхара, осмотрел его. Его приказ эхом поднялся в небо и достиг ушей ворона.

   - Демон Рахнис, теперь твой хозяин я. Повинуйся мне!

   Соломон мог поклясться, что видел в глазах демона сожаление, но Рахнис повиновался человеку, знающему его имя.

   - Жду приказов.

   - Убей Синхара.

   Соломон видел, как острые длинные когти пронзили последнего защитника симфов. Багровый повелитель вернулся к Карланту.

   Ворон каркнул и закружил над головой хозяина. Карлант поднял глаза, и Соломон увидел на его лице улыбку. В руках Карланта сверкал последний золотой медальон. Ровная как шпиль руна испускала холодное синее сияние.

   - Иса! - выкрикнул её имя Карлант.

   Багровый повелитель изменился в лице. Застыл, не понимая, что происходит. Когда же тополиный пух поплыл в воздухе, будто в масле, повелитель попытался нанести королю симфов смертельный удар, но абсолютно черный меч отскочил, как магический шар для игры, вылетел из рук и по рукоять вошел в черную землю.

   - Нет!- закричал Багровый повелитель.- Я не позволю.

   Но было уже поздно.

   Ветер затих. Кружившийся тополиный пух застыл в воздухе. Крики и мольбы о помощи исказились и смолкли. Карлант, симфы и люди застыли, кожа их змейкой превращалась в мрамор. Время остановило ход. Земля задрожала, взбугрилась. Разрывая слои почвы, на поверхности показался округлый бок мраморного блока. Он выползал из-под земли, превращаясь в огромную каменную глыбу. Мраморные блоки подымались по всей поляне. Ноги застывших симфов и воинов Багрового повелителя погружались в камень, как в воду. Стены поглотили их до плеч и начали соединяться в причудливые коридоры и залы. Скрыв головы, они соединились в резной потолок, и продолжали расти, пока не превратили поле боя в высокий белоснежный замок. Его четыре башни устремились зеркальными шпилями в небо, а решетка на арочных воротах со скрипом поднялась, как бы приглашая войти всех желающих.

   Ветер постепенно набирал силу, заставляя танцевать в воздухе легкий тополиный пух. Время возобновило ход, но ни симфов, ни людей на поляне больше не было. Вместо них, отражая солнечные лучи, застыл в ожидании замок.

   Один Багровый повелитель остался. Если бы птицы умели смеяться, то сейчас бы Соломон хохотал до слез. Предводитель людей бросился на стену замка и заколотил по ней кулаками. Злоба исказила его лицо. Брови превратились в крылья летучей мыши, а губы сложились в оскал демонического монстра. Он колотил в стену, разбивая в кровь руки. Когда первое потрясение прошло, он отступил в сторону, и Соломон услышал в его словах всю ненависть бездны:

   - Да как ты посмел?! Старый дурак. Думаешь, что скрылся в стенах замка и что твоя внучка сможет вас всех спасти? Никогда этого не будет! Я уничтожу тебя, даже если мне придется ждать тысячу лет! Явись дух Аскобис, мой верный слуга.

   Воздух задрожал, лучи преломились, наткнувшись на призрачную фигуру. Дух поклонился хозяину.

   - Я готов выполнять ваши приказы, господин.

   - Приказываю тебе охранять мой сон и пробудить, когда в мир снова придет принцесса симфов!

   - Слушаюсь!

   Призрачная фигура застыла в ожидании. Багровый повелитель снял с шеи продолговатый восьмигранный кристалл рубина и забормотал заклинание. Его силуэт постепенно становился размытым, от тела к кристаллу потянулись дымчатые щупальца. Рубин вбирал серый туман, темнея на глазах. Когда Багровый повелитель исчез, дух Аскобис подхватил ставший черным кристалл и растаял в воздухе.

   Соломон с громким карканьем покружил над башнями замка и опустился на зубчатую стену. Теперь оставалось ждать, пока время приведет его к Крис. Он закрыл глаза и погрузился в долгий сон, торопиться было некуда.

Глава 1 - Соломон

   Симфонию взбудоражило необычное для ранней весны явление: на ночном небе появилось северное сияние. Такого сильного свечения не наблюдали даже в ледяной пустыне. Аномальное явление вызвало небольшой переполох, толпы зевак и кучу пророчеств. К концу недели чудо потеряло новизну, и люди вернулись к делам, изредка поглядывая на небо.

   Причину необычного ночного свечения знал только черный ворон, дремавший на крыше замка. Он ждал его уже двести лет. Заблудившийся временной поток прошлого встретился с настоящим. Пытаясь вырваться из межвременного измерения, он и окрашивает небо в немыслимые цвета. Принцесса должна прибыть изо дня на день.

   Соломон терпеливо ждал её появления все эти годы. Через сколько лет откроется временной портал, предположить было невозможно. Ворон не мог воспользоваться магией и сразу перенестись в день прибытия Крис.

   Он чаще всего дремал на крыше замка, одним глазом наблюдая, как развивалась Симфония после исчезновения симфов.

   В эту ночь небо сияло необычайно ярко. Соломон понял, что сегодня, наконец, прибудет Крис. Портал принесет её в ту же точку, откуда забрал. На этом месте сейчас возвышается пустующая башня восточного крыла замка. Соломон опустился на окно башни и принялся ждать. В темноте ночи его тело сливалось с камнями, и живой ворон казался лишь барельефом на стене.

   Громкий крик часового известил о наступлении полночи. Последовал приказ гасить огни. Раскинувшаяся у замка деревушка быстро погружалась во мрак. Через пару минут за окном светила лишь луна. Её холодный свет отражался в одиноко стоящем в пустынной комнате зеркале.

   Дверь еле слышно заскрипела. В комнату бесшумно вошел человек. Соломон от неожиданности вздрогнул. Ночной посетитель направился прямо к окну. Ворон замер. Лунный свет осветил лицо незнакомца, Соломон узнал магистра замка, Дэниеля. Мужчина подошел к окну и рассеяно взглянул на небо. Он не заметил притаившегося Соломона или просто не обратил внимания.