— А чего я там не видела?! Среднестатистический, обычный эльф, — раздраженно ответила, продолжая гладить карда. — Малыш куда симпатичнее.

— Твой поступок значит для меня многое, — серьезно начал Трэшен после моего тихого смешка. — Еще летом ты затронула мое сердце. Мягкая улыбка, веснушки, глаза, которые меняют цвет в зависимости от настроения. Чаще они у тебя янтарные, и только когда злишься — карие. С тобой все забывается. Ты заражаешь все вокруг радостью. Ты вредная, упрямая маленькая ведьма и все равно нравишься мне. Даже несмотря на то, что тогда произошло, я не мог забыть тебя.

— Что на тебя нашло? — Я была приятно удивлена.

— Я пытался обмануть самого себя, на самом деле мне хотелось верить в то, что ты не такая. И сейчас ты это доказала.

— Скажи, ты тайком читаешь любовные романы в мягкой обложке? — еле сдерживая смех, спросила я. Нет, мне была приятна эта душещипательная речь. Ее ведь можно посчитать признанием в любви, как это делают рыцари для своих дам, но я же не принцесса.

— Ребенок, — ласково шепнул Трэшен и неожиданно наклонился ко мне. Мне только стоило взглянуть в его желтые глаза, как мое сердце застучало быстрее.

Теплые губы Трэшена накрыли мои, заставляя вспомнить тот поцелуй в пещере. Внутри словно все запело! Я невольно замерла, желая, чтобы этот миг никогда не заканчивался. Это во сто крат лучше всех исполненных желаний джинна!

— Ты и сейчас скажешь, что я бесчувственный чурбан? — с мягкой улыбкой поинтересовался полуэльф.

— Да! — Я отвернулась, чувствуя, как пылают щеки. — И вообще, сам же сказал, что я ребенок, тогда ты растлитель малолетних, раз пристаешь!

— Сэл, только ты способна испортить самый романтичный момент, — немного разочарованно произнес Трэшен, совершенно никак не реагируя на мои колкие замечания. — Но это неважно, знай — я неравнодушен к тебе.

— Это тоже признание в любви? — Я тут же заинтересованно посмотрела на полуэльфа.

— Можно и так сказать, — неожиданно рассмеялся Трэшен, что-то доставая из кармана.

— Что это? — удивленно спросила я, приняв от полуэльфа небольшой листок бумаги. Развернув, я быстро пробежала глазами. Это было приглашение на бал. Не может быть?!

— Я помню, ты говорила, что не любишь их. Однако надеюсь, ты не откажешься составить мне пару? — Трэшен улыбнулся и, видя мое замешательство, быстро добавил:

— Там очень вкусные пирожные!

— Знаешь, как соблазнить. Кто ж откажется от сладкого.

Впрочем, это было лишним. На самом деле я была очень рада, но показывать этого не спешила. Вдруг это все окажется сном? Поцелуй, его слова, этот подарок? Все так неожиданно, и вряд ли причина только в том, что я ему рассказала о предложении Эшэра. Ведь билет он купил заранее. Так, Сэл, с каких это пор ты стала паникершей? Наслаждайся моментом и не задумывайся над пустяками! Как любит говорить сестра — живем ведь один раз.

— Ладно, уже поздно, — неожиданно произнес полуэльф и медленно поднялся. — Выспись, завтра рано вставать.

— Так что, все же пойдешь к Эшэру?

— Конечно, но удача будет на нашей стороне, ведь он не знает, что ты все мне рассказала. — Сказав это, Трэшен направился к двери и уже у выхода лишь на секунду обернулся:

— Спокойной ночи, Сэл.

Когда за ним закрылась дверь, я упала на мягкие подушки, закрыла глаза и, продолжая сжимать в руке приглашение, победно улыбнулась. Я совершенно забыла об Эшэре, не переставая думать о полуэльфе. Это мой шанс! Я должна красиво выглядеть на балу, чтобы Трэшен увидел во мне девушку! И я этого добьюсь. Все-таки желания имеют свойство исполняться и без помощи джиннов.

Невольно перед глазами стали всплывать картины: огромный зал, множество гостей, изысканные наряды. Ко мне медленно подходит Трэшен в элегантном костюме и, кланяясь, протягивает руку, приглашая на медленный танец…

Тот момент, когда мои грезы переросли в крепкий сон, пропустила. Но я бы многое отдала, чтобы снившиеся в эту ночь сны не заканчивались, а главное — стали реальностью.

Полуэльф поднял меня с самого утра. Удивленно заметив, что я так и заснула со своими животными, не переодевшись, я пришла к выводу, что вид у меня сейчас не самый лучший. Трэшена, по-моему, это нисколько не смутило. Распахнув шторы и впустив солнечные лучи в комнату, он с улыбкой юного садиста объявил, что уже пора вставать. Полуэльф мне даже позавтракать не дал! Все, что я успела, — это умыться, переодеться и впопыхах собраться.

— Знаешь, вчера ты мне нравился намного больше, — недовольно пробурчала я, натягивая сумку и беря на руки сонного Пушистика. — Не хочешь опять надеть маску благородного рыцаря?

— Прости, Сэл, но ведь ты сама сказала, что Эшэр будет ждать утром на Оревской, четырнадцать.

— Ладно-ладно, иду. — Не сдержав зевка, пошла за полуэльфом, Малыша позвала с собой.

Все равно не понимаю, зачем меня так рано надо было будить? Мог и сам пойти к Эшэру, не мне же артефакт нужен! Однако я была настолько сонной, что мне было лень все это вслух говорить. Я просто продолжала плестись за Трэшеном, не обращая внимания на окружающий мир.

— Пойми, я не мог прийти один, — словно догадавшись о моих мыслях, проговорил полуэльф. — Эшэр не должен знать, что ты все мне рассказала. Нам выгодно сделать так, чтобы он думал, будто ты согласна на его условия.

— Знаешь, это немного трудновато, если учесть, что он читает мои мысли.

— Я об этом позаботился. — Трэшен неожиданно достал из сумки флягу и протянул мне. — Здесь отвар из корня сапожника.

— О, спасибо!

Даже моя злость по поводу раннего подъема исчезла. Я немного отпила отвар, ощутив сладковатый вкус трав.

На улице потеплело, и даже вышло солнышко, которого не было несколько дней. Наконец-то! Да-а, в этом году осень уж слишком дождливая.

Ускорив шаг, я поравнялась с полуэльфом. Мы шли по центральной дороге, где никого не было. И правильно! Порядочные жители спят в такую рань. Почти везде еще закрыты ставни, и только в некоторых домах их открывали проснувшиеся хозяйки.

Опустив взгляд на каменную кладку, я вновь вспомнила слова Эшэра. Что он имел в виду, говоря, что врага лучше держать под боком? Да и что задумал Трэшен, я не знала.

— Слушай, а мне такой сон приснился! — с восторгом произнесла я, нарушая тишину и тем самым пытаясь отвлечься от этих мыслей.

— Какой? — скорее из вежливости поинтересовался Трэшен.

— Про бал. Мы с тобой танцевали почти всю ночь, пока не затихла музыка, и ты… — Тут я запнулась, не зная, стоит ли говорить.

— Что я?

— Э… предложил мне отдохнуть, — соврала я. Не буду же я рассказывать буйную эротическую игру своего воображения, где он меня страстно целовал и обнимал. А ведь еще немного — и сболтнула бы лишнего.

— Мы пришли, — прервал мои размышления полуэльф, останавливаясь перед невысоким двухэтажным домом.

— И что теперь?

— Как мы договаривались, — улыбнулся Трэшен. — Скажешь Эшэру, что согласна.

— Но…

Однако он не дал мне договорить, мягко беря за руку и ведя к крыльцу. Ну и ладно. Полуэльф сам знает, что делает, я ему доверяю.

Трэшен уже протянул руку, чтобы взять кольцо и постучать по входной двери, когда она сама медленно отворилась, гостеприимно приглашая нас в дом.

— Подожди!

Неожиданный возглас Трэшена прозвучал слишком поздно, так как я уже зашла. Да и чего здесь можно остерегаться? Не думаю, что это опасно. Эшэру ведь нужна моя помощь, значит, могу быть уверенной, что он ничего мне не сделает.

В доме оказалось тепло и светло. Длинный коридор вел на второй этаж, а по бокам были распахнутые двери. Я уже хотела войти в одну из комнат, когда Трэшен остановил меня.

— Что? — Я раздраженно обернулась.

— Не спеши, мало ли что он задумал!

— Хватит там переговариваться, проходите в первую гостиную. — Справа из открытой двери раздался знакомый насмешливый голос. — Я уже заждался вас.

Я уверенно свернула направо и зашла в просторную комнату. Обстановка здесь была роскошной — в камине горел огонь, по бокам стояли старинные и явно дорогие вазы, два мягких кресла, а посередине низкий пуфик с книгой. У дальней стены под окном с шикарными светлыми шторами находился длинный диван в цвет креслам. Именно на нем вальяжно полусидел Эшэр, закинув ногу за ногу и держа в одной руке бокал. Дроу, как всегда, находит и берет только самое лучшее.