— Нет, нисколько. Вы Сэллира Эйд?

Я кивнула, до сих пор пораженная происходящим.

— Тогда прошу.

— Восхитительно! — не сдержалась я. — Трэшен даже это продумал.

Я уже собиралась выйти, когда вспомнила о подарке Рэна. Достав из сумки небольшую коробочку, раскрыла ее. На мягкой ткани лежали изящные сережки с дорогими камнями, они очень подходили к моему платью. Улыбнувшись, я надела их и только тогда вышла, прихватив с вешалки пальто.

Карета действительно стояла у входа. И какая! Белоснежная с изящной позолоченной окантовкой, запряженная четверкой угольно-черных жеребцов. Но и это было не все — на крыше кареты сидел мужчина со скрипкой в руках. Увидев, что я смотрю на него, мягко улыбнулся и заиграл изумительную мелодию, словно приветствуя меня.

Я не смогла сдержать пораженного вздоха. Для меня никто и никогда еще такого не делал.

— Леди, — ко мне подошел молодой мужчина и открыл дверцы кареты, — прошу вас.

Не зная, как себя вести в такой ситуации, я смущенно протянула руку и поднялась на ступеньку. Сейчас мне казалось, что я самая настоящая принцесса, которая попала в сказку. И это было так приятно!

Сев в карету, я расслабленно откинулась на спинку, только потом заметив небольшое свернутое письмо. Удивленно посмотрела на него, после взяла и развернула, предварительно развязав алую ленту. Внутри красивым почерком была написана всего лишь пара слов:

Свернув письмо, я улыбнулась, желая быстрее доехать до дворца. Интересно, какая реакция будет у Трэшена. Надеюсь, ему понравится мой образ.

Я смотрела на мелькающие за окном дома, деревья, центральную площадь с красивым фонтаном и представляла встречу с полуэльфом. Вот он подходит ко мне, его глаза широко раскрыты в удивлении и восхищении. Он протягивает мне руку и улыбается…

Карета ехала настолько мягко и осторожно, что я даже вздремнула, погруженная в свои мысли.

Открыла глаза, когда мы остановились. Отворилась дверца, и молодой мужчина помог мне выйти. Вот только я так и застыла, не сделав ни одного шагу. Я впервые была здесь, но и представить не могла, что будет та-а-ак красиво!

Большая аллея с круглым фонтаном из белого мрамора по центру, вокруг него дорожка, которая соединялась с широкой лестницей и вела к главному входу дворца. В прекрасном саду рядом росли редкие деревья, явно привезенные из-за границы. По крайней мере, у нас таких я никогда не видела.

Гости все прибывали и прибывали, некоторые уже поднимались по лестнице. Но мой взор привлек сам дворец. Он был прекрасен!

Между двумя центральными башнями располагался балкон в виде мостика, он соединял их, прямо как в сказках. А чего стоят одни лишь окна: даже отсюда они казались огромными. Невольно вспомнилась наша школа. Она совершенно не была похожа на это великолепие. Наш замок более древний и какой-то грубый по сравнению с этим. Может, я просто к нему привыкла и поэтому не замечаю его красоты. Как-никак я провела в нем больше десяти лет.

— Милая барышня, здравствуйте! Меня попросили проводить вас к лестнице, — неожиданно обратился ко мне молодой человек, тем самым отвлекая от любований дворцом. — Ваш кавалер ожидает вас.

— Спасибо. — Я под руку с сопровождающим пошла к другим гостям, одновременно высматривая в толпе Трэшена.

Он не заставил себя ждать, появившись через пару минут. Я радостно улыбнулась, чувствуя, как в ожидании быстро-быстро забилось сердце. Впервые мне было страшно взглянуть ему в глаза и увидеть там равнодушие. Однако его голос разрушил все страхи:

— Ты прекрасна.

Это было так непривычно, что я все же удивленно взглянула на Трэшена и встретилась с его ярко-желтыми глазами, в которых увидела восхищение. И это было лучше каких-либо слов.

— Идемте, леди. — Полуэльф улыбнулся и протянул мне руку, а я с удовольствием ее приняла.

Как это не похоже на меня. Я на балу с любимым и мечтаю о всякой романтичной ерунде. Никогда бы не подумала, что стану такой. Вот как меняет людей любовь!

Полуэльф был в строгом черном костюме с кремовым цветком на груди. Бутон розы был очень красив и нежен.

— Нравится? — Он с нежностью посмотрел на меня. — Каждый кавалер должен знать цвет платья своей дамы.

И только после его слов я заметила, что у всех мужчин действительно был цветок того же цвета, что и платье у их дам.

— Но как ты узнал?

Он же не видел его. Неужели Эшэр проговорился? Зараза! Трэшен не стал вдаваться в подробности, только загадочно улыбнулся. А я продолжила нагло его рассматривать. Длинные темные волосы были распущены, лишь справа шла тоненькая косичка, открывавшая заостренное ушко с изящной серьгой, сделанной в виде капли алого цвета.

Но вскоре Трэшен повел меня дальше, из-за чего пришлось отвернуться от него и смотреть прямо.

Мы прошли по длинному коридору замка, где повсюду была охрана. Подойдя к огромным двухстворчатым дверям, остановились.

— Вам обычную маску или магическую? — Справа от нас раздался голос симпатичного юноши, он был одет в свободную рубашку и штаны, что немного не сочеталось с праздничными костюмами гостей. Его это нисколько не смущало, он и дальше продолжал раздавать маски, не обращая никакого внимания на высокомерные взгляды дам и мужчин.

— Мне обычную, — тут же выпалила я, желая быть собой. Сегодня я действительно выглядела красавицей и очень себе нравилась. А магические маски скрывают настоящую сущность, меняя внешность. Конечно, было бы лучше, если масок не было бы вообще. Но это условие данного бала. Видите ли, королю взбрело в голову провести все именно так.

Магические маски — это здорово, не спорю. Однако вряд ли многие приобретут их. Уж больно они дорогие. А вот я с гордостью осознаю, что могу себе это позволить. Только не хочу.

Протянув пару монет, Трэшен взял две обычные маски, прошел немного дальше и остановился, чтобы надеть их. Он помог мне завязать мою, дабы я не испортила свою шикарную прическу.

После чего нас пропустили, и мы вошли в просторный зал, где я не смогла сдержать восхищенного вздоха. Зал прекрасен! Я в который раз пожалела, что не ходила раньше на такие мероприятия.

Прогуливаясь с Трэшеном среди гостей, я крутила по сторонам головой, любуясь этой красотой. Хм. Может, не так уж и плохо быть королевским магом?

Зал был очень просторный, с купольным потолком, который поддерживали внушительные колонны. Высокие, почти от самого пола до потолка, витражные окна со светлыми гардинами, подвязанными внизу белоснежными лентами. Картины в дорогих рамах, привлекающие взор. По крайней мере, мой… Я бы их продала за большую сумму.

Множество гостей стояло у стены, рядом с длинным столом с редкими блюдами и напитками. Несмотря на то что уже играла медленная музыка, никто не танцевал. Оркестр, приглашенный из-за границы, выполнял свою работу, не обращая внимания на происходящее в самом зале. У них был отдельный балкончик на втором этаже за колоннами.

— А почему никто не танцует? — удивленно спросила я, глядя в сторону сидевшего на высоком троне короля. — Ведь его величество уже здесь.

— Танцы будут позже, — коротко ответил Трэшен, тоже повернув голову к трону. Вскоре я поняла причину. Оказывается, король пока еще не выступил с речью, а я-то думала, он делает это сразу, как приходит.

Затихла музыка, все обернулись к королю, который важным голосом громко заговорил:

— Дорогие гости, сегодня у моей жены праздник…

А ведь я никогда не видела его жену! Если еще самого короля можно было узреть в местных журнальчиках, то о ней ничего не писали. Возможно, из-за того, что их свадьба состоялась совсем недавно. Эта женщина, хотя нет — девушка, — годилась ему в дочери. Молодая и красивая, на вид не старше двадцати лет. Симпатичное личико в обрамлении светлых кудряшек создавало образ ангела. Изящная фигурка в роскошном платье ярко-розового цвета. Меня аж передернуло от всех этих рюшечек и бантиков.