Всю дорогу я звала Малыша, но это не дало никаких результатов. Может, Эшэр прав? Все-таки ему уже более четырех месяцев, это как раз тот возраст, когда карды ищут себе пару и уходят от матери. Цигх! Я ведь знала, что рано или поздно это произойдет, так чего же так грустно на душе.

Выйдя к озеру, я остановилась у края. Вода еще не успела замерзнуть, в общем-то, и неудивительно — настоящие морозы в этих краях приходят только к концу холоденя.[3] А до этого более-менее тепло. Зато снега обычно много, засыпает по колено. Что не может не радовать.

Я с интересом оглянулась. Мрачный лес, темнеющее небо, еще и студеный ветер. «Романтика». Передернулась от холода, присела на корточки и опустила котелок в воду.

Неожиданно возникло странное неприятное чувство, что рядом кто-то есть. Тут же обернулась, но никого не увидела. Все так же сидя на корточках с котелком в руках, я продолжала крутить головой по сторонам, но ничего странного не замечала.

— Ай! — От неожиданности я вскрикнула и выронила котелок. Чья-то ледяная лапища из воды схватила меня за руку и потянула на себя.

— Сэл! — Отдаленный голос Трэшена — последнее, что я услышала, потому что в следующее мгновение ледяная вода накрыла меня с головой, пронизывая сотнями мелких иголочек. Меня охватила паника, а холод парализовал.

Так, Сэл, спокойно! Вспомни: ты же маг! Я сцепила пальцы и выполнила несложное заклятие. Тут же в мои легкие проник свежий воздух, а тело налилось теплом. Вот только выплыть мне кто-то все так же упорно не давал. Оглянувшись, встретилась взглядом с маленьким мужичком, да так и ахнула в негодовании. Водяной?!

— Давно ко мне не заглядывали, — произнес он. Водяные спокойно говорят под водой.

Сотворив еще одно заклятие, чтобы заговорить, я раздраженно скрестила руки на груди.

— Между прочим, вы знаете, что напали на будущего дипломированного мага? — Я пыталась говорить строго, вздернув нос кверху.

— Ведьма, — сказал, как выплюнул. И я тут же ощутила, как невидимые путы меня отпустили. — Развелось вас! Тьху!

— Ты смотри мне! — пригрозила я, не забыв кулаком помахать. — Нажалуюсь правительству, если узнаю про утопленников в этом районе.

— Ой-ой-ой, — недовольно пробурчал водяной, но спорить не стал и исчез.

«Вот нечисть пошла, совсем обнаглела!» — возмущенно покачала головой я и, решив оставить водяное царство, поплыла на свет.

Вынырнув, стала отплевываться. Заклятие моментально опало, когда я оказалась на поверхности воды. Я уже собиралась выйти, когда с удивлением обнаружила на берегу одежду. Задумчиво сдвинула к переносице брови и попыталась вспомнить, чья она, ведь сама я была одета.

Точно! Это же одежда Трэшена. Я совершенно про него забыла. Но где он? Неужели этот дурак удумал меня спасать и полез в эту стылую воду? Нашел, цигх, время геройствовать — я же ведьма как-никак!

— Трэшен! — Чувствуя, как от страха учащенно забилось сердце, я нырнула под воду.

Пуская магические светлячки, чтобы как-то осветить черный омут, я в панике раз за разом ныряла, плавала вокруг и судорожно высматривала полуэльфа. Пока не увидела знакомый силуэт.

Трэшен?! Нет! Не может быть. Он не мог утонуть!

Я никогда не думала, что буду за кого-то так сильно волноваться. Набрав больше воздуха, вновь опустилась под воду и быстро поплыла к полуэльфу. Забыв даже о заклятии, я думала лишь о том, чтобы не было поздно.

Схватив его за талию, я поплыла вверх, боясь не успеть. С трудом вытянув полуэльфа на поверхность воды, потащила к берегу.

— Трэшен, ты меня слышишь? — Как только мы оказались на суше, я стала хлопать посиневшего полуэльфа по щекам.

Однако он не отзывался, что еще больше меня напугало. Зачем полез, если плавает плохо!?

Вспомнив правила оказания первой помощи, я склонилась над полуэльфом и поцеловала его, передавая воздух, как учили на практике.

Поцелуй затягивался, а он все не открывал глаз. Страх сковал меня, но я не позволяла себе ему поддаться. Может, я что-то не так делаю?

— Сэл, — тихий голос, — только ради этого стоило утонуть!

— Что? — не поняла я. Понимание пришло позже.

— Не смешно! — разозлилась я, с силой хлопнув его по ключице. В глазах появились слезы, которые скрывали капли воды. В следующий миг я уже радовалась, накинувшись на него, отчего полуэльф аж закашлялся, выплевывая воду:

— Задушишь.

— Ой, прости. — Я смущенно отпустила Трэшена и только сейчас ощутила, как меня всю трясет. Причем непонятно — от холода или от пережитого страха за полуэльфа. Мокрая одежда неприятно липла к коже, еще больше холодя. Трэшен выглядел не лучше. Его так же всего трясло. Однако я нашла в себе силы возмутиться:

— Ты зачем полез за мной, если настолько плохо плаваешь?!

Но он не ответил, лишь мягко улыбнулся и провел холодной ладонью по моей щеке. В этом жесте было столько ласки и тепла, что я забыла весь свой праведный гнев.

— Нам лучше возвращаться к костру, — заметив мое состояние, обеспокоенно произнес Трэшен.

Свою одежду полуэльф отдал мне, оставшись в одних мокрых шортах. Я, конечно, была рада избавиться от мокрых вещей и надеть сухонькое, но ведь Трэшену тоже холодно. Только он не слушал возражений.

Когда мы вернулись к нашей стоянке, Эшэр не смог скрыть своего изумления и конечно же ехидства:

— Вы решили закаляться? Или вам мало романтики и вы просто пожелали вместе поплавать под луной?

Я гордо прошествовала мимо него, делая вид, что не слышу, и села у костра. Трэшен, пока я сушила волосы, достал из сумки сухие вещи и оделся. Его вид мне все равно не нравился. Уж больно кожа у него посинела, ну не в прямом, конечно, смысле — до лунных эльфов ему далеко.

— Трэшен, давай быстрее! — поторопила я его. — Составь мне компанию в сушке волос.

Он мягко улыбнулся, натянул теплый свитер на кофту и подсел ко мне, не забыв прихватить с собой одеяла. Оказавшись прижатой к полуэльфу под двумя одеялами, я невольно улыбнулась, наслаждаясь происходящим.

— Спелись, голубки, — пробурчал Эшэр и сел напротив нас. — Вы, я так понимаю, воду не принесли? Что же, будем давиться бутербродами.

Я даже не стала отвечать. Сейчас, как бы ни старался дроу, он не испортил бы моего радужного настроения. Еще и Пушистик залез к нам, удобно устраиваясь на наших коленях.

Не знаю, сколько мы так сидели, жуя холодные бутерброды, но успело довольно сильно стемнеть. А в теплом уютном коконе крепких объятий Трэшена меня стало клонить ко сну. Треск костра, приятный запах колбасы, далекий вой голодных волков.

Я даже не заметила того момента, когда глаза закрылись, и меня захватил в свой мир крепкий сон.

…Я стояла в просторном мрачном храме с высокими колоннами. Вокруг никого не было. Но меня не покидало чувство, что за мной кто-то наблюдает. Чтобы убедиться в этом, пустила поисковое заклятие, но оно ничего не дало. Может, мне всего лишь показалось? Однако это неприятное сковывающее чувство не желало меня оставлять.

Медленно пошла вперед к небольшой арке с алтарем. Вокруг горели свечи, а на сером камне лежал старинный перстень. Я ощутила сильный жар от кулона, стоило мне приблизиться к алтарю. Я знала, что передо мной артефакт, но не понимала, что происходит. Эшэр так и не сказал, где его скрыл. Это неважно, пожелай, я бы его все равно нашла. Вот только магия дроу не даст мне взять перстень в руки.

Неожиданно яркий луч солнца, ворвавшийся из окна и осветивший храм, попал на картину. На ней был молодой мужчина с хмурым взглядом. Несмотря на это, его взор был очень притягательным. Казалось, он манит, и ты пойдешь за ним куда угодно. Мне это чувство совершенно не понравилось, поэтому быстрее отвела взгляд, случайно замечая на его руке перстень.

— Артефакт? — Теперь я смотрела на портрет с любопытством. Я даже подошла поближе в поисках подписи. Может, найду, кому он принадлежит.

Но уже через пару секунд прочитав изящную надпись под картиной, пожалела об этом. Там было имя, но главное это фамилия — Вирдэн Эйд. Это ведь не может быть совпадением. Эйд — редкая фамилия. Моя фамилия…