— А что мне за это будет? — тут же алчно поинтересовалась я. Да, наверное, это никогда не изменится. Но уж такая выросла. Приходилось добывать желаемое любыми способами. Конечно, сейчас я понимаю, что есть вещи дороже богатства и славы, однако кто сказал, что я не хочу этого?

— Благодарность самой богини.

Я скептично фыркнула. Больно надо. Благодарность Ольгерды в обмен на ненависть летнего бога за то, что помешала его планам. Ну уж нет, спасибо. У меня и так проблем невпроворот. Я уже хотела сказать, чтобы меня вернули, однако некстати вспомнила легенды. Ведь тогда не будет зимы, снега, веселья, новогоднего настроения — ничего. Даже не это главное, такое мы еще переживем, но вот если не произойдет обряда зимнего солнцестояния, случится непоправимое, как говорится в легендах — тень победит свет. Нечисть будет чаще и больше нападать из-за того, что ночи станут длиннее, людям придется рано расходиться по домам.

— Так каков твой выбор, хранительница?

Как же меня коробит это обращение! Я маг! Ладно, сейчас о другом надо думать, а именно — как же мне поступить?

Я посмотрела на богиню. Какая же она все-таки красивая. А стоило вспомнить, как ее всегда представляют, отчего-то стало жаль ее. Ту, которую называют сильной и злой, попалась в ловушку другого бога? Что-то маловероятно.

— Что мне надо делать? — уверенно спросила я, все же решив остаться и помочь. Подумаешь, рассержу летнего бога, я уже и так имею врага среди них. Если не открою богу хаоса дверь в наш мир, он меня убьет. Очень весело, не правда ли. Возможно, что и не убьет, но моя жизнь станет невыносимой. Как-никак, а у Эдисса много служителей, которые легко выполнят любой его указ. Не раз видела, как люди толпами шли в его храм. И это при том, что он покровитель воров и убийц, сразу можно догадаться, кто именно ему ходит молиться.

— Подойти к богине, — не скрывая радости в голосе, попросил посланец.

Я послушно выполнила просьбу, став у изголовья хрустального гроба. Конечно, некие сомнения меня одолевали, но тяга к опасностям была сильней. А возможно, все дело в моем характере — я ведь ничего не боюсь! Не считая ползучих насекомых и змей.

— Положи руки на гроб, — он подождал, пока я выполню указание, — закрой глаза. Что-нибудь чувствуешь?

Я сосредоточилась, пытаясь понять свои ощущения. И действительно, через пару секунд почувствовала тепло в ладонях.

— Попробуй сконцентрировать ту силу, что чувствуешь, и направить к моей госпоже.

Я вновь выполнила указание, не видя в этом никакой сложности. Как маг я давно умела управлять своим резервом, однако стоит признаться, теперь магической силы во мне намного больше, а значит, я могу и не почувствовать грани. А это плохо — маг всегда знает свои возможности, и если он использует больше, то ослабнет настолько, что неделю придется восстанавливаться! А что для мага день без своих способностей — ад, а тут неделю. С ума сойти можно.

Я продолжала давать свою силу, чувствуя некую эйфорию. Казалось, у меня бесконечный объем магии. Меня это одновременно пугало и приводило в восторг. Я даже не думала о последствиях, а увидев, как богиня шевельнула рукой, стала еще интенсивнее отдавать силу. Да что это со мной? Почему я не остановлюсь? Ведь уже чувствовала усталость и все равно с глупой улыбкой стояла около хрустального гроба, держа руки на крышке. Ощущая слабость, я понимала, что нужно остановиться, но не могла. Словно меня что-то принуждало.

Скоро я почувствовала, как подкашиваются ноги, и, если бы не посланец, подошедший сзади, позорно упала бы. Цигх, еще немного, и я просто перейду за грань!

Перед глазами все поплыло, дышать стало трудно, а вскоре я и вовсе провалилась в глубокий темный колодец…

Я словно плыла по медленному течению реки, наслаждаясь свободой. Мне было настолько тепло и хорошо, что даже не хотелось просыпаться. Вот только чей-то упорный голос, звавший меня, все же вынудил открыть глаза. Никогда отдохнуть по-человечески не дадут!

— Сэл! Наконец-то! — У Трэшена был настолько взволнованный голос, что мне стало как-то неловко.

— Что-то случилось? — спросила я, с непониманием глядя на склонившегося надо мной жениха. — Ты чего так напуган?

Я хотела сесть, но полуэльф не дал мне этого, легонько надавив рукой мне на плечо.

— Не спеши резко вставать, — попросил он, не ответив ни на один из моих вопросов.

Это сделал Эшэр, который тоже сидел рядом, но с другой стороны.

— И ты еще спрашиваешь? Мы не могли тебя разбудить! Так помимо этого твоя аура была выжжена, словно ты потратила весь свой резерв!

— Э, — все, что смогла произнести я, совершенно ничего не понимая. Я не чувствовала усталости, как при отсутствии магических сил. Да и если бы у меня был опустошен резерв, я бы не смогла колдовать.

— А ты попробуй!

Стоп, а почему Эшэр слышит мои мысли? Неужели действие отвара уже закончилось?

«Ага, так что давай не тяни, а используй любое самое простое заклятие».

— Трэшен, я хорошо себя чувствую, — успокоила я полуэльфа, все же сев. После сложила пальцы в нужный жест и тихо прошептала слова заклятия вызова огненного светлячка. И каково же было мое удивление, когда я не смогла этого сделать.

Меня тут же сковал страх, но произнесла я совершенно спокойно, не желая показывать своих истинных чувств:

— А что именно произошло?

— Утром, когда мы проснулись, чтобы ехать дальше, ты никак не реагировала на нас и более того, из тебя постепенно уходила сила.

— Мы были бессильны, что только ни пробовали, но это не прекращалось! — вмешался Трэшен, приобнимая меня, словно тем самым желая приободрить.

Не может быть! У меня действительно нет сил?! Так, Сэл, не волнуйся. У тебя просто иссяк резерв, найдешь источник, и все будет хорошо. Главное, не нервничать. Тебе ведь не впервой бывать в такой ситуации, вспомни практические занятия по боевой магии. Да, вот только в школе источник находится прямо во дворе! А тут, еще и зимой? Где мне его искать?

— Сэл, все будет хорошо, — словно почувствовав мои терзания, прошептал Трэшен, неожиданно прижал к себе и начал гладить по волосам, словно маленькую девочку, — мы найдем источник.

Я медленно отстранилась и с натянутой улыбкой кивнула головой. А что еще мне оставалось? Видеть, как за тебя переживает любимый, еще хуже.

«Любимый, кошмар какой! Сэл, почему же ты такая наивная?!»

Цигх, я и забыла, что Эшэр вновь читает мои мысли. Вот почему я такая незапасливая? Нет чтобы купить отвара побольше, пока в городе, взяла на раз и довольствуюсь. А теперь что делать? Терпеть его издевки?

«Почему же издевки? Сэл, ты меня обижаешь».

«Эшэр, лучше сейчас меня не трогай! Я и так не в настроении».

И это было чистой правдой. У меня было такое чувство, словно я лишилась чего-то важного. Для обычного человека это как потерять руки или ноги! Магия — это вся моя сущность. А сейчас? И еще, чего я никак не могла понять, это как могло такое случиться. Во сне иссяк весь мой резерв? Я даже не помнила, что мне снилось или что я делала. Все как в тумане.

«Меня тоже это интересует». — Реплику дроу я просто проигнорировала.

Трэшен помог мне подняться, после чего мы собрались и поехали дальше. Из-за того, что сейчас я была бессильна, кулон не действовал, а потому я не могла им воспользоваться, и мы направились по старому курсу, а именно к горам, куда держала путь эльфийка.

Двигаясь вслед за приятелями, я чувствовала некую вину. Ведь сейчас, будучи бессильной, я ощущала себя обузой. Впереди нас поджидали горы, полные всевозможных ловушек. И что тогда мне делать? Только сейчас поняла, что Рэн был всегда прав: сила мага не только в его способностях. А я никогда не слушалась, считая, что меч — это для рыцарей и королевских воинов, но никак не для мага. Не стоит волноваться раньше времени, как сказал Трэшен, все будет хорошо.

— Ты вернул девушку назад? — Приятный женский голос.

— Конечно, она вновь в пути и даже не помнит о случившемся. — Дикий большой кот сидел у ног молодой красивой девушки. Ее фигура была идеальной, а кожа словно фарфор, казалось, что стоит прикоснуться, и она рассыплется мелкими крошками. Лицо с тонкими правильными чертами. Красивые большие глаза синего цвета в обрамлении длинных черных ресниц; темные брови дугой, резко контрастирующие с цветом лица; тонкие, хорошо очерченные губы; изящный ровный носик.