«Боишься потерять саму себя, — как всегда нагло прочитал мои мысли дроу. — Какая жалость. Не хочешь быть женой и возиться с детками? Желаешь приключений и азарта? Кажется, владыка выбрал в жены не ту девушку».

«Кто бы говорил! Я бы на твоем месте постыдилась! Испугаться бедности? По-моему, глупее не придумаешь».

«Думай, что говоришь! — с угрозой мысленно произнес Эшэр. — Что будет, если я расскажу твоему возлюбленному о нашем страстном поцелуе или о твоих истинных страхах?»

«Только посмей!»

«И что тогда?»

«Тогда сам себе будешь активировать перстень!»

«Да, конечно! Разве тебе кольцо джинна не нужно?»

«Нет! Я никогда не предам Трэшена! Ни за какие богатства. Чему-то, в отличие от тебя, я с прошлого раза научилась».

И только встретившись с дроу взглядом, поняла, что сболтнула лишнего, точнее, подумала. Цигх! Ладно еще молчать, но удержать поток мыслей очень и очень сложно.

Так, все в порядке. Я вздохнула и отвернулась от дроу. Нам надо идти дальше. Но не тут-то было.

«Ты хочешь сказать, что с самого начала не собиралась активировать перстень?»

Я ускорила шаг, но Эшэр моментально нагнал меня и поравнялся со мной. И только Трэшен, не подозревая о нашем мысленном разговоре, спокойно шел немного впереди нас.

«Да, я обманула тебя! Скрывать больше просто не видела смысла. Нам всего лишь надо было, чтобы ты снял свою защиту. Поэтому я сделала вид, что согласна на твои условия, а на самом деле все поведала Трэшену. К тому же ты сам сделал договор недействительным. Так что я никому ничем не обязана».

К сожалению, все вышло не так, как ожидала. Хотелось более эффектного разоблачения. В любом случае я отомстила ему! Пусть теперь почувствует то же самое, что и я тогда летом!

«Отомстила, значит? И за что?»

«А ты забыл, как кинул в меня деньгами?»

«Но ведь ты сама этого хотела, заметь, я не нарушал нашей договоренности!»

«Все равно ты поступил некрасиво!»

«Это я-то?! Ты с полуэльфом сговорилась с самого начала и знала, что не будешь мне помогать. И чего я удивляюсь? Ты же и тогда, летом, легко обманула Трэшена. Хм, поздравляю, Сэл, молодец — ты хуже меня! Я еще таких людей, как ты, не встречал…»

«Да ладно?! На себя посмотри! И, кстати, в этот раз я просто помогаю любимому. Ты же хочешь вернуть в этот мир темного бога!»

«Ты что же, думаешь, Трэшену этого не надо? Ты считаешь, он не врет, когда говорит, что хочет уничтожить артефакт? Что, если ему надо от тебя только его активировать?»

«Нет, это не так!»

«Посмотрим! — Эшэр неожиданно обернулся ко мне и улыбнулся своей самой коварной улыбкой. — Что ж, продолжим игру. Я не буду говорить твоему женишку, что ты не удержала в мыслях столь важную информацию, думаю, ты и сама не захочешь позориться. И да, я сниму защиту с перстня, как и обещал, вот тогда посмотрим, чем все это обернется!»

«Хорошо, я согласна, по рукам! Я докажу, что Трэшен лучше тебя. И ты не получишь того, чего хочешь. Клянусь, что уничтожу артефакт!»

«Кстати, а с чего ты взяла, что мне нужен бог?»

Он попросту проигнорировал мои слова.

«Тогда что тебе нужно от меня? Зачем тебе, чтобы я активировала артефакт?»

«Выходит, ты так всего и не знаешь. Достаточно того, что происходит при открытии врат — взрыв магии настолько мощный, что все стоящие рядом невольно получают ударную силу энергии. Простой человек этого не выдержит, маг — либо ослабнет, либо, наоборот, восстановит свой резерв с переизбытком, в зависимости от того, в каком он будет находиться состоянии на момент активации, другие расы — тут тоже зависит от особенностей: получат необычный дар».

«И какой же ты рассчитываешь получить дар?»

«Тебе скажи! Да и вообще, может, ты права и мне нужно могущество и поддержка бога Эдисса!»

«Все, ты меня достал, хватит! Мы находим артефакт, уничтожаем, и наши дороги расходятся».

Он ничего не ответил, но я заметила в его глазах потаенную усмешку. И вот как все это понимать? Может, не стоило так опрометчиво все выдавать? Стоит ли жалеть о сказанном? Как-никак, я живой человек, а удержать поток мыслей сложно!

Дальше мы шли в молчании, нет, конечно, мы и до этого не разговаривали, но в мыслях с дроу общались, а теперь возникло ощущение тишины. А еще мне совершенно не нравилось молчание жениха, он так ничего и не сказал после всего. Его словно что-то беспокоило, а поэтому я решила его не тревожить. Да и радоваться надо, что горный хранитель оставил нас в покое. Может быть, нам повезет и мы без приключений доберемся до сердцевины гор, где и находится тот зал, в котором я летом получила перстень. Так, Сэл, хватит думать об этом.

«Лучше вообще не думай, дай хоть немного мне отдохнуть».

— Отдохнуть! — с воодушевлением воскликнула я. — А давайте устроим привал, если честно, мне дико хочется спать.

И это было чистой правдой. Все-таки спали мы последний раз больше суток назад, к тому же иллюзию хранителя нельзя назвать сном.

Эшэр недоверчиво на меня посмотрел и недовольно пробурчал:

— Это та, которая еще пару секунд назад была полна энергии!

Полуэльф просто молча кивнул и стал стелить постель. Я тоже стала готовиться к ночлегу, разложив одеяла впритык к жениху. После выставила защитный полог, чтобы мы все смогли выспаться, и первой легла на подогретое магией ложе, взяв под одеяло клэрка, который тут же залез мне под мышку.

— Что-то случилось? — тихо поинтересовалась я у жениха, когда он лег рядом. — Ты после нападения горного хранителя не разговариваешь со мной.

— Прости, дело не в тебе. Мне просто не дают покоя события, произошедшие в иллюзии. — Он натянуто улыбнулся и обнял меня. — Все хорошо, отдыхай.

— Оба отдыхайте! И не смейте выяснять отношения сейчас, я тоже хочу выспаться! — с раздражением отрезал Эшэр и погасил мой огненный светлячок, который все это время освещал пещеру.

Снилось мне что-то приятное, когда меня разбудили несильным толчком в бок. Вот только открывать глаза совершенно не хотелось. Наконец за долгое время я нормально выспалась.

— Сэл, — рядом раздался тихий шепот полуэльфа, — просыпайся.

— Просто вылей на нее холодной воды, и сама встанет. — К Трэшену присоединился Эшэр.

Почувствовав неладное, я все же открыла глаза. И сразу пожалела об этом. Я даже вновь закрыла их в надежде, что мне это всего лишь привиделось.

За границей охранного круга стояло несколько явно недружелюбно настроенных олитов.[10] Выходит, в прошлый раз мы не всю нечисть истребили, их тут намного больше, а уж про виды я вообще молчу. Правду говорят, что гномьи горы — одно из самых опасных мест. Шагу не ступишь, чтобы кто-то не напал или что-то не открылось.

Одно радует: пока мы находимся в защитном круге, они нас не тронут. Как же все-таки обидно, что нельзя перемещать защитный круг. Вот было бы здорово, если можно было бы создавать поле вокруг себя.

Перестав мечтать, я обернулась к эльфам. Они быстро складывали сумки, я же, заметив Пушистика, жавшегося к моим ногам, взяла его на руки.

— Защитный круг падет, как только мы переступим линию.

— Мне кажется, или их там уже пятеро? — удивленно подметил Эшэр, закидывая на плечо сумку.

Цигх, он прав. Их действительно стало пятеро. Что же делать? Вечность сидеть в защитном круге мы не можем, нам надо идти дальше, а эти твари как раз закрыли проход!

— Значит, делимся?

— Мы с Эшэром берем четверых, ты одного.

Я согласно кивнула, не став спорить с очевидной дискриминацией меня как девушки. Мне даже приятно.

Глубоко вздохнув, первая ступила за границу круга. Тут же воздух колыхнулся, и защита пала.

Недолго думая олиты кинулись к нам. Я же сосредоточилась на том, который был по центру. Его красные глаза горели звериным голодом. Когда они последний раз ели? Мы для них словно долгожданный пир!

Спрятав Пушистика за пазуху, я быстро прочла заклятие воды, чтобы моментально тушить огонь. И как оказалось, не зря. Олит тут же атаковал меня струей огня, и, если бы не моя магия, я бы уже здесь не стояла.