— Заждался? — Клэр подошла сзади и чмокнула меня в щёку.

— Самую малость.

— Ага, я вижу: “Эльфийское времечко” можно читать только от крайней скуки. Идём, я уже выбрала.

Ну наконец-то! Я бросил газету и еле сдержался, чтобы не побежать к кассе. Выгреб из бездонного кошелька горсть золота, услышал оттуда печальный вздох Казны и расплатился. Минута, и мы были уже на улице.

Элеонора, светясь от счастья и прижимая к груди метлу, тепло с нами простилась.

— Обещай, что не будешь освобождать монстров.

— Ни за что больше! Лучше магазинчик приворотных зелий открою — все уважать будут и никто драться не придёт.

Она расцеловалась с Клэр, сделала реверанс в мою сторону, прыгнула на метлу и свечкой взмыла в небо.

— Не откроет она ничего, — покачала головой Клэр. — Молодые ведьмы лет тридцать бесятся, пока себя не найдут.

— Тридцать? — я прищурился. — Это сколько тебе…

— Даже не думай считать, — Клэр притворно нахмурилась, — про меня разговор особый, я тебе потом расскажу. Ты лучше посмотри, какую прелесть я приобрела!

Клэр расстегнула чехол и вытащила только что купленную метлу. Какая интересная конструкция: сиденье узкое и длинное, вроде того, что бывает на мотоцикле, прутья метёлки чёрные, с металлическим блеском, на вершине древка череп с изогнутыми рогами.

— Здорово, да?

— Угу, — я кинул и пальцем пощупал черепушку. — А это обязательно? На мой вкус немного пижонисто.

— Да ты что! Очень полезный аксессуар: ночью как фары работает, от столкновений защищает, встроенная сирена и бардачок. Ну и смотрится эффектно.

Пришлось согласиться — Клэр виднее, как должна выглядеть ведьминская метла.

— Садись, летим домой.

Она щёлкнула пальцами и метла “завелась” — тихонько загудела и зависла над землёй. Я перекинул ногу и сел позади Клэр, обняв её за талию. Но тут же обернулся, почувствовав, что позади меня кто-то есть.

— Корнелиус?!

— Что вы так вздрагиваете? Свои.

Прилипчивый теоретик завозился, усаживаясь поудобнее, и попытался ухватиться за мой ремень.

— Нет, так не пойдёт. Слезай!

— Ой, не волнуйтесь. Я буду за вас держаться и не свалюсь.

Клэр тоже обернулась, увидела Корнелиуса и закашлялась.

— Значит так: ты с нами не летишь.

— Да не переживайте, это мощная метла, даже четверых увезёт.

— Не в этом дело, — я потёр переносицу, пытаясь подобрать слова, — у нас с Клэр свадебное путешествие. И мы хотели побыть вдвоём.

— Да какие проблемы, — он замахал руками, — целуйтесь на здоровье, вы меня нисколько не смутите.

— Корнелиус, повторяю ещё раз: вдвоём. Это значит без никого.

— Правильно. Вдвоём, без всяких незнакомцев. Так? Да. А я ваш друг, можно сказать, член семьи.

— Ваня, только без насилия, — Клэр зашептала мне на ухо. — Если ты его убьёшь, нас из Эльф-Дорадо выгонят. Сейчас я сама с ним поговорю.

Я, и правда, готов был стукнуть прилипчивого теоретика. Ну так, слегка надавать оплеух, чтобы привести в чувство.

— Корнелиус, — Клэр говорила нарочито мягко, — мы хотели покататься без компании. Романтическая прогулка, понимаешь?

— Дорогая, — теоретик широко улыбнулся, — конечно, понимаю. Не беспокойся, я буду молчать всю дорогу.

— Коря, — в голосе моей жены прорезалась сталь, — мы хотим полетать без тебя.

— Ой, только не надо звать меня Корей, терпеть этого не могу. Я понял, без меня, значит, без меня. Естественно, я не буду слушать ваши разговоры. Вот, книгу с собой взял, буду читать. Когда есть интересная литература, я совершенно не слышу, что происходит вокруг.

Он вытащил тоненькую книжицу, открыл и демонстративно стал шевелить губами.

— Коря!

— Я не слушаю, даже не пытайся меня звать.

Теперь мне пришлось удерживать Клэр от рукоприкладства.

— Корнелиус, — я состроил озабоченное лицо, — тебе неудобно будет с нами лететь. Мы сейчас в гостиницу отдыхать, а тебе в другую сторону.

— Да?

— Да. Мы устали, до завтра уже никуда не пойдём.

— А не хотите устроить вечер интеллектуальных игр? Я много знаю…

— Нет!

Теоретик недовольно запыхтел, но с метлы всё-таки слез.

— Раз вы такие вялые, пойду сам погуляю. Но завтра мы пойдём вместе, и никаких возражений.

Не дослушав, Клэр втопила по газам, и метла рванула вверх.

— Слышите? Завтра утром приду-у-у-у! — неслось нам в спину.

— Не такая уж и потеря этот Эльф-Дорадо, — буркнула Клэр. — Мы расскажем на суде, как он достал, и нам сделают послабление.

— Надо было Юрика попросить, чтобы он наступил на него.

Клэр кивнула.

— Хороший вариант. Жаль, придумали поздно.

Всю дорогу до гостиницы я раздумывал: прикидывается Корнелиус или действительно не понимает?

В “Красном орке” нас ждали. У двери в номер на табуреточке сидел Ижжя Шникерсун и щёлкал костяшками карманных счёт.

— Ой, вы таки соизволили явиться! Как будто это мне надо. Кто бы мог подумать, что честный гоблин будет сидеть и ждать, чтобы отдать награду? Нет, вы только подумайте — ждать! Сто лет назад такого безобгазия не было. Вы бы за мной тги дня бегали, и то, я бы десять газ подумал, пгежде чем отдавать.

— Ижжя, перестаньте нудить, вы не на базаре. Что у вас там?

— Вот, дегжите, — гоблин протянул мне свёрнутый в трубочку лист бумаги, — дагственная на особняк.

Он осуждающе покачал головой:

— Вы можете себе пгедставить? Эти поцы, наши главы города, решили вам его подагить. Пгедставили? Совегшенно бесплатно! Это же уму непостижимо!

— Действительно странно.

— А всё этот заокгаинец. Знаете, какой бы скандал получился, если бы вы его побили? Но заставить чихать монстга — это потгясающе. Вы пгоизвели впечатление.

— Кстати, хотел спросить: вроде бы гоблины и тёмные эльфы не разговаривают? А вы с ними только так болтаете.

— Молодой человек, — гоблин покачал головой, — мы не газговагиваем. Мы ругаемся! Чувствуете газницу?

— Ах вот оно что.

— Всё, некогда мне попусту болтать. Дагственную я вам отдал, так что пгиятного отдыха.

Гоблин вытащил из-за пазухи амулет, щёлкнул на нём крохотным рычажком и растворился в воздухе.

Я спрятал документ в безразмерный кошель и отпер дверь в номер. Не знаю, зачем мне этот особняк, но пусть будет. В конце концов, буду через него Дитя Тьмы водить на каруселях кататься.

Утром прямо у дверей номера нас перехватил Кейри.

— Владыка, — отельер был немного смущён, — я заметил, что вам несколько докучает тот молодой человек. Корнелиус, кажется.

— Я бы сказал, что не немного.

— Хотел вас предупредить, что он уже час сидит в нашем ресторане. С двумя букетами, видимо для вас и вашей жены.

Я поднял взгляд к потолку и выругался про себя. Тёмные боги, ну что прикажете с ним делать? Почему этот человек не может понять простых слов? Как ему доходчиво объяснить?

— Разрешите, я подам завтрак в ваш номер? — Кейри понимающе кивнул. — А выйти из гостиницы можно через боковой выход на соседнюю улицу.

— Спасибо, Кейри, что бы мы без тебя делали.

— Рад угодить вам, Владыка.

Так мы и сделали. Весело позавтракали у себя и сбежали из гостиницы на прогулку.

Думаете, это нас спасло? Ага, как же! И получаса не прошло, как на бульваре нас догнал Корнелиус.

— Ах, вот вы где! А я вас ждал-ждал, дай думаю прогуляюсь. Куда сегодня собираетесь? Вы помните про пикник? Нет, не хотите? А в парк развлечений?

Он попытался нагло вклиниться между нами. Но Клэр прижалась ко мне, а я обнял её за талию, и Корнелиусу пришлось идти рядом.

— Знаете, сегодня такой хороший прогноз погоды. Я, кстати, одно время собирался стать магом-метеорологом. У меня неплохо получалось вызывать дождь, да. Но потом увлёкся теормагией, написал статью о влиянии кручёных чар на динамику маносброса и пошёл по другой дороге. А вот здесь вкусный лимонад продают. Зайдём? Ну, нет так нет. Хотите попробовать саранчу в шоколаде? Такое забавное лакомство, хрустит приятно. Или зайдём в рыбный ресторан? Сегодня там подают щупальца ктулхианской каракатицы. Вы знали, что чернила каракатиц можно использовать для тайного письма?