— Она тебе не понравилась?

Монстр неопределённо махнул рукой, не желая вдаваться в подробности. Достал свой узелок и занялся сменой доспехов. Разбитые в бою железки он побросал на землю, а сам облачился в лёгкую броню и натянул остроконечный оркский шлем.

— Ты такой смешной в нём, — расхохоталась Дитя.

— Угук?

Сеня стащил с головы шлем, внимательно осмотрел и пожал плечами. Ничего смешного он не обнаружил.

— Угук!

— Ты прав, пора идти. Только куда? Я этот мир совсем не знаю, надо искать, где тут Тьма гнездо устроила.

Пожав плечами, монстр двинулся через лесок. Он тоже не знал направления, но был уверен: если не двигаться, то никуда и не попадёшь.

— Сенечка, а ты не устал?

— Угук.

— Да, ты вон какой сильный, ты весь день идти можешь.

— Угук?

— Ты большой шаг делаешь топ-топ, а мне три штуки надо топ-топ-топ, топ-топ-топ. Вот и устаю сильно.

— Угугук?

— Видишь, какие у меня ножки маленькие? И я низенькая, мне ничего не видно. А ты сверху смотришь, тебе интересно.

Монстр хмыкнул, подхватил Дитя и посадил к себе на шею.

— Ой как здорово! Отсюда сразу столько всего! А давай, ты будешь моим сороном, а я всадницей?

Не обращая внимания на болтовню девочки, Сеня прибавил шагу. Они уже час как выбрались из леса на дорогу, подкинули монетку, выбирая направление, и двинулись на юг. Как искать местную резиденцию Тьмы, ни монстр, ни Дитя не знали. Внутренний компас у девочки не срабатывал — они специально разозлили её, но она даже приблизительно не почувствовала направление. Впрочем, Сеню такие мелочи не беспокоили. Найдётся сама, эта резиденция!

А вот девочка нервничала. Это ведь её родной мир, правильно? Наверняка здесь должны быть её родственники. Или даже родители, если прошло не слишком много времени. Оно, знаете ли, по-разному течёт в разных мирах. Может, её выкрали только месяц назад, а она уже прожила триста лет под крылом Тьмы. Или, наоборот, здесь прошла тысяча лет, и даже в древних хрониках не разберёшь, кто были её предки.

— Сеня, ты видишь? Мы кого-то догоняем.

И точно, впереди неспешно плелась телега, запряжённая огромным носорогом, причём шерстистым. На единственном роге животного были подвешены колокольчики, весело звеневшие при каждом шаге.

— Какая зверушка интересная. Попросим нас подвести?

— Угук.

Прибавив шагу, Сеня быстро догнал телегу. Возницей оказался молодой парень, удивлённо уставившийся на рыцаря с девочкой на плечах.

— Не забывай, ты немой, — шепнула Дитя на ухо Сене и помахала парню. — Привет!

Тот вздрогнул от голоса и кивнул.

— Здрасьте. А…

— Подвезёшь нас? Мы немного устали за тобой бегать.

— А… Да, садитесь.

Он натянул вожжи, остановил телегу и подвинулся. Дитя тут же соскочила с плеч монстра и уселась рядом с парнем. Сеня залез в телегу, разлёгся на соломе и сразу же захрапел.

Парень обернулся, посмотрел на него и шёпотом спросил у Дитя:

— Рыцарь?

— Ага.

— Чего не верхом? Я сколько видел рыцарей, они пешком никогда не ходят.

— Убили скакуна.

— А… Бывает. Он, наверное, бедный, раз нового не купил?

Дитя кивнула, стараясь не рассмеяться.

— Понятно, — возница щёлкнул вожжами, и телега тронулась дальше. — А ты кто?

— Я? — девочка хитро улыбнулась. — Принцесса.

— Ты? — парень удивлённо вскинул брови. — Не, врёшь. Принцессы в замке сидят, а путешествуют всегда в карете.

— А я из бедного королевства, — Дитя изо всех сил пыталась не рассмеяться. — У нас замок маленький, вот такусенький, — она показала пальцами. — И сестёр у меня целая куча, на всех карет не напасёшься. Папенька уж выдаёт их замуж, выдаёт, а они всё не кончаются.

— Ясно, — парень кивнул, — бывает. У нас в семье тоже куча девок, все замуж хотят. Есть хочешь?

— Буду.

Возница, не оборачиваясь, нашарил в сене кувшин и протянул девочке.

— Молоко, парное.

— Давай!

Дитя приложилась к горлышку и долго пила, громко причмокивая. Утолив жажду, она спросила для поддержания разговора:

— А ты куда едешь?

— Как куда? В замок к господину Дракону. Ты разве не туда же?

— Я?!

— К нему принцессы всё время ездят. Только в каретах, — парень хихикнул и со значением подмигнул.

— Зачем? — Дитя напряглась.

— Так чтобы в башне запер. А потом приезжают рыцари, господин Дракон устраивает смотр и подбирает, кому какая принцесса достанется.

Дитя опешила и чуть не выронила кувшин.

— Не поняла. Он что, сводня?

— Да ты что! Господин Дракон — специалист по брачным узам. Если он поженил, будут до старости вместе жить. А ещё бывает, принцесса замуж не хочет. Её тогда родители в закрытой карете присылают, под охраной. От господина Дракона ни одна не убежала!

— Знаешь, — Дитя поджала губы, — мы, наверное, дальше пешком. Эй, Сеня, просыпайся!

Но телега не успела даже остановиться, как солнце закрыла огромная тень.

— Принцесса? — Громыхнул сверху голос, и на дорогу приземлился зелёный дракон — Ты-то мне и нужна для ровного счёта!

— Не-не, — Дитя замахала руками, — вы ошиблись! Я не к вам, просто мимо проходила. И вообще, я не принцесса.

Дракон расхохотался.

— Глупенькая! Я сам вижу, кто принцесса, а кто нет. И уж поверь, никогда не ошибаюсь.

Крылья огромного ящера ударили по воздуху. Дракон взлетел с места и на бреющем полёте прошёл над телегой. Чешуйчатые лапы нежно подхватили Дитя, заставив её завизжать. Страшно, знаете ли, вот так по воздуху, когда тебя поперёк туловища держат.

— А-а-а-а!

— Не кричи, — дракон ухмыльнулся, — не уроню.

— У тебя когти грязные!

— Что? Где?

— Ты вообще за ними следишь? Это же позорище!

— Эээ… — дракон смутился. — Некогда мне. Принцессы требуют присмотра, рыцари каждый день приезжают.

— Не повод с грязными когтями летать. Ничего, сейчас прилетим, и я тебя научу как надо.

— Ты? Меня?!

— Ага, — Дитя подмигнула дракону, — ты лети-лети, не отвлекайся. А то врежешься, упадёшь, а мне потом пешком идти.

Дракон хрюкнул, покосился на Дитя и начал подумывать — а не вернуть ли маленькую принцессу обратно? Слишком уж нагло себя ведёт.

— Угук!

— Смилуйтесь, господин рыцарь!

Возница упал перед Сеней на колени, молитвенно сложа руки.

— Угук!

— Невиноватый я! Господин Дракон сам решает, кого забирать.

— Угук?

— Да, в замок полетел. Тут недалеко, почти рядом.

— Угук, — монстр указал на телегу.

— Отвезу! Честное слово, отвезу.

Сеня, взбешённый, махнул рукой. Возница мелко закивал, схватил вожжи и хлестнул ездового носорога.

— Пошёл, Барсик, пошёл! Господин рыцарь хочет в замок! Пошёл!

Носорог шумно фыркнул и затрусил по дороге. На удивление бодро для такой большой зверюги.

— Вы не беспокойтесь, господин рыцарь. Барсик вас быстро довезёт, даже соскучиться не успеете. Он у нас резвый, не хуже скаковых черепах бегает.

Монстр раздражённо дёрнул плечом: он злился, что не уберёг Дитя Тьмы, и собирался задать похитителю трёпку. И то, что это был дракон, не имело никакого значения.

— Ты куда меня приволок?

— Это башня. Принцесса должна сидеть в башне и ждать рыцаря.

— Никому я ничего не должна! Украл, притащил, указывает.

— Молчи, смертная!

— Не буду! И сидеть здесь не буду. Сам в такой грязи живи.

— Что?

— Ты что, не видишь? Здесь пыльно! А ну-ка, взял веник и быстро подмёл.

— А? — дракон растерялся. — Веник? Я дракон, между прочим, а не уборщик.

— А я принцесса, мне с тряпкой бегать не сообразно. Взял веник, я сказала!

Дракон рыкнул и попытался закрыть дверь.

— Стоять!

Дзинь! Перед носом дракона в косяк двери вонзилась вилка.

— Я кому сказала подмести?