— Жизнь на грани, — продолжает Дес, — сплотила нас. Он спас мою жизнь, как и я его.

Я развязываю последний узел на спине Деса, и доспехи соскальзывают с него. Как и я, он оголен по пояс. Думаю, эта наша с ним странная версия игры «Покажи и Расскажи»² — обнажи кожу и расскажи секрет.

Он поворачивается ко мне лицом уже с обнаженным торсом.

— Он брат мне во всех отношениях, кроме родственного.

Я смотрю ему в глаза. Очень редко услышать от Деса откровения такого рода. Как и я, он провел годы, создавая вокруг себя броню… и сейчас Дес снимает ее. Он больше не ужасный король или хитрый Торговец.

Сейчас он просто мой Дес.

— Как долго ты его знаешь? — интересуюсь я.

Он делает паузу.

— Достаточно долго, — наконец выдает он.

Я достаточно знаю о фейри; «достаточно долго» может означать века, как и обычные десятилетия. А ранее сказанный комментарий Малаки…

Я веками ждал встречи с тобой.

Я наклоняю голову набок.

— Ты чертовски старый, так ведь?

Коварная улыбка озаряет лицо Деса.

— Я могу сказать, но это будет стоить тебе бусины.

Мне не нужно покупать услугу, чтобы убедиться в его древности.

Я начинаю отходить от него, направляясь в ванную.

— В другой раз… дедуля.

Только я успеваю заметить его ухмылку, как Дес подхватывает меня и бросает через плечо.

— Дурная девчонка, — говорит он, шлепая меня по заднице.

Я вскрикиваю и начинаю смеяться.

— Неудивительно, что у тебя такие белые волосы. Сколько веков назад ты поседел?

Я чувствую, как от смеха трясутся его плечи.

— Хочу признаться, что я не седел до того дня, как увидел тебя, — говорит он.

Дес ведет нас в ванную комнату. И пока несет меня, я чувствую, как ботинки снимаются сами, падая на пол. То же самое происходит со штанами и нижним бельем.

— Дес! — Теперь почти каждый сантиметр моего обнаженного тела прижимается к нему.

— Калли, — передразнивает он.

— Что ты делаешь?

— Раздеваю свою королеву. — Рукой он поглаживает по верхней части бедра.

Это полностью вводит меня в ступор.

О, боже, его королева.

— Дес, ты же не имел в виду буквально, так ведь? — Потому что… нет. Нет, нет, нет. Я просто привыкаю к нам, как к паре. Что-то еще уже будет за пределами того, с чем я могу справиться.

— Это была фигура речи, — говорит он спокойно, — но если хочешь, я могу называть тебя кухаркой…

Я колочу Деса по спине, что только веселит его. Звук смеха Деса снова расслабляет меня. Просто фигура речи.

Пока Дес несет меня, его трусы сползают вниз по ногам. И потом он изящно вышагивает из них.

Теперь мы оба голые.

Перед нами сам по себе открывается кран.

Дес входит в огромную ванну, аккуратно поставив меня на ноги. На секунду я смотрю на своего возлюбленного с распущенными волосами, лицо которого мучительно красиво, как и в первый раз, когда я увидела его. Корона и военные браслеты исчезли, и единственное украшение на нем сейчас — это тату, спускающееся вниз по руке. Без одежды Дес выглядит намного привлекательнее с мощным торсом, который покрывают накаченные мышцы.

Как я упиваюсь им, так и он мной, опуская взгляд на грудь, затем ниже, на талию и бедра. Дес подходит ближе и приподнимает мой подбородок.

— Я хочу, чтобы у нас все получилось, ангелочек.

Приподняв руку, я провожу по тату-рукаву, останавливаясь пальцами на слезах, набитых на коже.

— Я тоже.

В течение нескольких секунд слышен только звук брызг воды, которая наполняет ванну. Затем начинает играть песня «Stairway to Heaven» группы Led Zeppelin, которая заполняет всю комнату.

Пока взглядом ищу призрачные динамики, из которых исходит музыка, на глаза попадается гладкий деревянный поднос на краю ванной — горячая кружка кофе, эспрессо (до невозможного маленькая чашечка) и тарелка с макаруни. Это наш обычный заказ в кафе «У Дугласа».

По какой-то причине это добивает меня. Я вздыхаю с дрожью и смеюсь, хотя это больше звучит, как всхлип.

— Прекрати, — говорю я одновременно мягким и резким голосом.

Но вместо того, чтобы прекратить, Дес притягивает меня к себе ближе, его достаточно значительные мышцы прижимаются к моим мягким изгибам. Он наклоняется, и наши губы едва не соприкасаются.

— Никогда.

ГЛАВА 5

Дес — романтик.

Ох.

Это не то, что было нужно моему сердцу. Не сказала бы, что плохо, но все же. Мое эго бунтует от того факта, что немного заботы может так задеть меня.

После того, как мы час провели в ванной, я выхожу из нее и вытираюсь, наевшаяся макарунами с кофе. Дес с неубранными крыльями выходит из комнаты, на бедрах которого низко обернуто полотенце. Как только он доходит до противоположной стороны кровати, полотенце падает на пол, и, святые девы и праведники, его задница великолепна.

Я оборачиваю полотенце вокруг себя и закрепляю его, как можно лучше, случайно при этом выдернув несколько перьев, пока пялюсь на Торговца. Безусловно, я подглядываю за этим фейри, но ничуточки не сожалею об этом. Он смотрит на меня через плечо с зачесанными назад волосами. Я должна чувствовать стыд за то, что он поймал меня за этим, но его взгляд лишь загорается от того, что он видит в моем.

Мы до сих пор ничем таким не занимались, кроме как обнаженным попиванием эспрессо и поеданием макарунов, и желание исправить ситуацию лишь только возрастает.

Убирая волосы, легким шагом вхожу в спальню, где подвешенные светильники мягко освещают комнату. Я уже собираюсь направиться к орнаментальному шкафу, который уже забит кучей фейских костюмов для меня, когда Дес подходит к комоду возле кровати и кидает мне черную ткань. Я ловлю ее, чувствуя мягкий материал на кончиках пальцев.

— Что это? — спрашиваю я.

— Утешительный приз. Это вторая лучшая вещь, которую, я, черт побери, могу дать тебе.

Я морщу лоб. Он кивает на одежду в моей руке, и с неохотой я отрываю от него взгляд, чтобы развернуть выцветший материал.

Огромная улыбка растягивается на моем лице, когда я вижу здоровые губы и язык, изображенные на блеклой футболке. Одна из его старых, с логотипом группы the Rolling Stones.

— Это тебе на время, — говорит он.

— На время? — Я приподнимаю брови от удивления.

Дес надевает свободные штаны.

— Если я тебя люблю, это не значит, что собираюсь отдавать тебе одну из самых моих ценных вещей.

Он только что это подтвердил: теперь точно обязана носить эту футболку.

Взяв пример с Деса, роняю полотенце на пол и натягиваю футболку на плечи. Хорошее расположение духа исчезает тогда, когда край одежды касается крыльев. Я совсем забыла про них. Теперь, когда у меня есть крылья, я не могу просто протиснуться в одежду дальше плеч.

Прежде чем решиться устроить вечер жалости к себе, мягкий материал футболки, который собирался над суставами, теперь беспрепятственно скользит по спине до середины бедер.

Я резко поднимаю взгляд к немного ухмыляющемуся Десу.

— Как ты…?

— Магия, любимая.

Я дотягиваюсь до того места, где крылья соприкасаются со спиной. Вокруг их суставов края ткани просто расходятся надвое. Я слишком заинтересована задумкой футболки Деса, что не замечаю, как он смотрит на меня. А точнее, пока он не исчезает и не появляется рядом со мной.

Дес пальцами проводит по краю подола ткани.

— Хорошо смотришься.

Я замираю. Дес словно окутывает меня. Его взгляд скользит к моему. Сейчас мы — просто мотыльки, кружащие вокруг пламя.

И в это время зевок сходит с уст.

Прямо… в неподходящий… момент.

Я не устала, в смысле, да, был долгий день, который ушел на долгие часы тренировок и лицезрение поедания ночным кошмаром феи, но я недостаточно устала, чтобы пропустить самое заветное.

Взгляд Деса падает на мои губы. Какое бы увлечение не затмило ему голову до этого, он убирает его подальше. Я хочу закричать, когда вижу, что он надевает вежливую маску, как и раньше в старших классах. Но, несмотря на все его безнравственные наклонности, он может быть необычайно галантен.