— Почему бы нам не сделать новое гадание? — рявкнул я.

Она быстро разложила карты в форме звезды. Затем склонила голову набок.

Я проследил за её взглядом до жутковатой карты — демон с острыми зубами, длинными когтями, чёрными как бездна глазами. Он стоял над телом мёртвой женщины и слизывал кровь с пальцев. Я задрожал.

— Я не умею читать карты, но эта выглядит не очень. Но ты же говорила, что карта смерти не всегда плоха…

— То были карты таро. Это не карты таро. Они более прямо показывают мне, что случится.

Моё сердце ухнуло в пятки.

— Эта карта обозначает Лилит?

Она нахмурила лоб.

— О, мой дорогой. Нет, эти новости ещё хуже, чем в прошлый раз. Это ты.

Я поймал себя на том, что обхватываю ладонями горячую чашку чая.

— Что?

Она посмотрела мне в глаза.

— Ты превращаешься в демона.

Мой кулак сжался так крепко, что чайная чашка разлетелась на куски между моими пальцами.

— О чём ты говоришь?

Она вздохнула.

— Ты однажды пал с небес, и вместе с этим утратил своё предназначение. В твоей жизни больше не осталось смысла. Но это не было концом твоего падения. Чем сильнее ты отдалялся от своей судьбы, тем дальше ты падал. Некоторые демоны происходят от падших ангелов, которые на Земле сделались более развращёнными. Ты знаешь свою судьбу, Самаэль. Ты должен стать Королём Падших. Чтобы стать королём, ты должен жениться на смертной. В противном случае ты превратишься в демона. Лишившись всякого предназначения, ты, ангел смерти, станешь более опасным, чем любой демон до тебя.

Я посмотрел на свою руку, сокрушившую чашку. Кровь стекала по моей ладони. Я стряхнул маленькие керамические осколки и наблюдал, как моя кожа начинает заживать.

— Я не превращусь в демона. Это немыслимо, — «как и брак со смертной, которую я не люблю».

Она показала на другую карту. На ней изображалась женщина в свадебном платье с букетом цветов.

— Ты можешь выбрать брак со смертной, если хочешь остаться падшим ангелом. Ты сейчас выбираешь между двумя смертными женщинами. Верно?

Я уставился на свою заживающую ладонь.

— Мои сны показали мне их, но я не желаю жениться ни на одной из них. Я должен встретиться с ними, когда вернусь в Железную Крепость, но не имею ни малейшего желания.

Она показала на карту, изображавшую рушащуюся башню, с которой люди падали в огонь.

— Твоё сердце принадлежит другой, — сказала она. — Женщине, в которой есть тьма. Она опасна для тебя. Она может быть разрушительной силой, — она перевернула ещё одну карту, на которой мужчина лежал на брусчатке, и его тело было разорвано в клочья колючими лианами.

Я поморщился.

— Эти карты весьма детальны.

— Если ты выберешь её, по улицам Доврена потечёт кровь, — она приподняла мой подбородок и посмотрела мне в глаза. — Думаю, тебе пора поспать. Увидеть правду самому.

Тьма омыла меня, и я почувствовал, как падаю сквозь холодный воздух, и моё тело полосуют осколки стекла. Я смотрел, как мимо проносятся стены Железной Крепости, пока я нёсся ко рву, который её окружал. Моё обручальное кольцо поблёскивало на фоне ночного неба.

Падая, я чувствовал, как изменяюсь, желаю ощутить вкус крови, вгрызться в плоть. Я хотел вырвать позвоночники своих врагов. Я хотел услышать их крики.

Вместо рва я жёстко приземлился на землю, прочно упираясь ногами в окаменелую почву. Я потянулся к своему мечу, Асмодею. Доставая его из ножен, я мельком увидел своё отражение в клинке. Уже не ангел, а демон. Глаза чёрные как уголь, из головы выступают бронзовые рога.

Я оскалил зубы, и мои длинные клыки сверкнули. Золотистые татуировки на моих скулах сделались насыщенно-медными.

Я прошёл через железные ворота, и тёмная магия выплёскивалась из моего тела. Я рыскал по улицам Доврена, пока не нашёл её — моего самого давнего врага. Лилит стояла на зубчатом парапете Замка Аида, и её магия клубилась над городом. Её армия зверей раздирала смертных, распростёршихся перед ней, и колючие лианы вырастали из земли, чтобы рвать их на куски.

Мои глаза распахнулись, и я втянул глубокий вдох.

Вновь оказавшись в чайной комнате, я снова сидел напротив Серены. Вот только теперь я стискивал край стола.

— Это что такое было, бл*дь?

Она пожала плечами.

— Будущее, если ты женишься на Лиле.

— Лила убивала смертных. Это случится, если я останусь с ней?

— И ты почувствуешь необходимость остановить её, так? Лилит всегда была твоим врагом. Если она обратится против тебя, ты можешь убить её. Снова.

Ужас заструился по моим венам.

— И ты уверена, что нет никакого способа её изгнать?

— Мы это уже обсуждали. Такого способа нет.

Моё сердце упало. Я не имел ни малейшего желания выбирать одну из этих смертных.

Одной из них была женщина, которой притворялась Лила — возможно, судьба намеревалась свести меня с ней. Я дважды видел её в своих снах, одетую в белую фату и идущую к алтарю.

Вторая была другой. Она часто бывала на верхних этажах мюзик-холла, и я пять раз видел её в своих снах, одетой как невесту, и её золотистые волосы сверкали поверх бледно-кремового платья.

Серена откинулась на спинку своего стула.

— Значит, ты должен выбрать между ними. Закрой глаза, Самаэль. Ты сейчас увидишь ответ.

Я закрыл глаза и снова увидел её, мою будущую невесту. Она улыбалась мне, её лицо сияло.

На моей голове покоилась корона, давившая своим бременем.

Мне нужно всего лишь жениться на этой смертной женщине. Неважно, что это казалось предательством — в отношении Лилы, в отношении самого себя. Я должен сделать это, чтобы улицы города не залило кровью.

Я должен жениться на Харлоу, чтобы уберечь Лилу. Потому что если Лилит завладеет телом Лилы, стремясь отомстить смертным, мне придётся её остановить. А если я стану демоном, возможно, я не прибегну к дипломатии в этом вопросе.

Ужас прокрался между моих рёбер и поселился там. Такую жизнь я обязан вести, и она лишена любви.

Грохот выдернул меня из этого ужасного видения. Открыв глаза, я обнаружил, что к нам кое-кто присоединился. Запыхавшись и хватая воздух ртом, Эмма стояла на пороге, и по её виску стекала капелька пота. Её тёмная кожа блестела от физических нагрузок, глаза были широко раскрыты.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я. Как она нашла меня аж в Моряцком Ряду?

Она сделала глубокий вдох.

— Они не хотели пускать меня сюда. Пришлось сказать, что это чрезвычайная ситуация. Соуриал подумал, что я могу найти тебя здесь. Погоди. Запыхалась.

Беспокойство затрепетало в моей груди.

— Эмма, что за чрезвычайная ситуация?

— Лила сбежала. Она теперь Лилит, мне кажется. И она пропала. Она узнала, что ты собираешься жениться на другой смертной, и она просто сорвалась. Я беспокоюсь, вдруг она присоединится к Свободному Народу.

Глава 4. Лила

Моя армия зверей бежала внизу, топая по улицам, и их тела светились магией.

Подо мной смертные кричали и крепко захлопывали окна.

Но ряды моей армии поредели, не так ли?

Я слабо ощущала, что Свободный Народ зовёт меня, заманивает присоединиться к ним на севере. Это было искушение могущественной книги, которая даровала мне жизнь и влекла невидимой нитью.

Мой живот заурчал. Мысль о книге вызвала во мне странный голод. Я видела её мысленным взором, она купалась в золотистом свете, и я хотела поглотить её знания.

Книга манила меня ближе. Она хотела, чтобы я знала, где она, нашла её. Она лежала раскрытой на деревянном столе.

Лампа заливала стол тёплым мерцающим светом. Где эта комната? Вид за стеклом был мутным…

Я тяжело сглотнула, надеясь, что сейчас направляюсь не туда. Но я знала, что связана с этой книгой, и её власть надо мной становилась сильнее.

Вытолкнув книгу из головы, я сосредоточилась на холодном ветре, обжигавшем моё лицо.

На петляющих улицах внизу несколько фонарей освещали туман. Воспоминания начали завладевать мной. Конечно, я знакома с этими улицами, но Лилит знала их в другую эпоху. Она вела меня туда, где раньше бывала много раз — на площадь Сангвина, древнее место публичных казней. На том месте короли и королевы когда-то сжигали изменников. Здесь столетиями проливалась кровь. Здесь казнили смертных и резали коров.