Он наклонился, вставив одну тонкую импровизированную отмычку именно туда, куда надо было. Я вставила вторую отмычку в скважину, имитируя движение ключа и поворачивая по часовой стрелке, пока металлический браслет не раскрылся.

Он со звоном упал на стол, и я подняла запястье, широко улыбаясь.

— Мы это сделали, Нико.

Он всё ещё выглядел ошеломлённым.

— О, хорошо.

Я кивнула ему, показывая, чтобы он помог мне со вторым браслетом, и он снова вставил отмычку.

— Не знаю, с чего вдруг кто-то решил, что меня надо посадить на цепь. Это работает только в том случае, если я сама этого хочу, — я повернула вторую отмычку, пока и этот замок не открылся.

Его брови взлетели вверх.

— С чего бы кто-то добровольно захотел быть скованным?

В моём сознании промелькнуло воспоминание о том, как Самаэль связывал мои руки за спиной с помощью шёлкового пояска халата.

— Для всего есть своё время и место, Нико. С кандалами на лодыжках я справлюсь сама, — я согнула колено, поставив ступню на край стула, чтобы заняться замком на лодыжке. При этом я бормотала себе под нос: — Но может, мне лучше сидеть на цепи. Есть у меня ощущение, что всё это может оказаться ужасной ошибкой.

Первый браслет с лодыжки с лязгом упал на пол.

— Почему это ошибка? — спросил он.

Я опустила ногу. Я осознала, что у него очаровательные полные и изогнутые губы. А ещё у него были огромные руки. Поскольку я с недавних пор стала свободной и незамужней, я оказалась отнюдь не в худшем месте в Доврене.

— Почему я должна сидеть на цепи? Я зло, Нико. Я не родилась. Я выползла из земли, я реинкарнация одного из самых ужасных демонов всех времён. Убийца, — второй браслет с лодыжки упал на пол.

Его кадык дёрнулся.

— Если ты настоящая хищница, тогда почему ты так испугалась, глядя в окно? Ты тряслась.

— А ты очень любопытный человек, да?

Он провёл рукой по подбородку.

— У меня не особо много посетителей. Особенно среди женщин. Хочешь угоститься рагу? Оно из оленины.

Я скрестила ноги и откинулась на спинку стула, изучая его.

— Ты не думаешь, что я на самом деле зло, да?

— Нет, я так не думаю.

Мой желудок сжался от голода. Я вновь почувствовала, что Мистериум Либер зовёт меня, и это заставляло меня умирать с голода.

— Да. Пожалуйста. Я бы с удовольствием поела рагу.

— Я могу немного подогреть.

Когда он стал заниматься моей едой, я повернулась, чтобы снова посмотреть в окно, заворожённая иллюзией горящего пламени на площади снаружи — передо мной проступило воспоминание Лилит.

Но зачем она устроила себе дом здесь? Этому дому, должно быть, около шестисот лет — он построен после времени её сожжения. Она переехала в это место с видом на место её пытки. Почему она хотела зациклиться на этом?

Глядя на танцующее пламя, я начинала понимать. Она хотела помнить. Месть двигала ею, даровала ей смысл. Она хотела отомстить смертным. Теперь, как мне казалось, она хотела отомстить Самаэлю. Это являлось самой сутью её естества.

Но чего хотела я?

Сквозь старое искажённое стекло я всё ещё видела пламя, поднимавшееся выше. Что за люди могли так поступить с живым существом?

Свободный Народ. Те, кто пытал Лилит, были их предшественниками.

И вот так я поняла, что именно мне нужно сделать — и это не цель Лилит. Не цель Самаэля.

Я повернулась обратно к смертному мужчине. Он поставил на стол миску с дымящимся оленьим рагу и бокал вина.

Я начала есть, наполняя желудок насыщенной пищей. Я чувствовала вкус лука и чеснока. Честно говоря, настоящее объедение.

Он снова поднял ложку и стал есть вместе со мной.

— Как тебя зовут?

Я открыла рот, чтобы ответить, затем поколебалась. Кем я была?

— Я Лила, — сказала я решительно. Как только слова слетели с моих губ, я почувствовала, как в груди что-то расслабилось. Я всё ещё была Лилой.

Но сделав глоток красного вина, я ощутила, как нечто нервирующее пронеслось по моей коже — знакомая тёмная магия. Я слишком хорошо знала эту магию.

Моё тело напряглось, и я встала со стула, чтобы посмотреть в окно. Я уже не галлюцинировала воспоминаниями Лилит об огне. Но появилось нечто столь же кошмарное: ангел смерти. Снег завихрялся вокруг его огромного тела и расправленных за спиной крыльев. Облака скрывали солнце, и его ледяные серые глаза пронизывали сумрак.

— Что случилось? — спросил Нико.

Я тяжело вздохнула.

— Явился мой бывший жених. Мы с ним не в лучших отношениях.

Подходя к двери, я почувствовала, как на меня вновь накатывает ярость Лилит.

— Ты всегда можешь остаться здесь, — сказал Нико.

— Возможно, я вернусь.

Я толкнула дверь, выходя в туманный воздух, и по мне ударил ледяной ветер.

В глазах Самаэля начинали тлеть угольки. Я пробуждала в нём злость? Потому что это его истинное лицо. Он был прекрасен. И всё же, глядя на него, я чувствовала себя так, будто в моём сердце прорастали ледяные шипы.

Когда он шагнул ближе, я увидела, что на его скулах мерцали золотистые татуировки. Тени взметывались вокруг него, и его тело замерло абсолютно неподвижно. Его лицо превратилось в бесчувственную маску, словно его эмоции находились за миллион миль отсюда.

«Ну привет, жнец, мой тёмный друг».

Он был одет в плащ без рубашки под ним. Похоже, он не чувствовал холода. Металлические завитки змеились по его мышцам. В моём горле встал ком. Он выглядел готовым к битве.

Мои звери-солдаты рыскали вокруг него, рыча. Готовые разорвать его в клочья, если я просто взмахну рукой. Я надеялась, что в этом не возникнет необходимости. В конце концов, мы же на одной стороне. Не так ли?

Мои пальцы подёргивались.

— О, я смотрю, жнец нашёл меня. Разве тебе не надо готовиться к свадьбе? — я посмотрела на золотое кольцо на своём пальце. — Можешь забрать его обратно.

Я сняла кольцо и бросила его на брусчатку. Оно покатилось и упало в ямку между камнями.

— С кем я сейчас разговариваю? С Лилит или Лилой? — от его низкого и шелковистого тона по моей спине пробежала дрожь ужаса.

В моей голове бушевали воспоминания Лилит: проблески Вороньего Короля и замка, который мы построили над рекой. Воспоминания о сражениях с ангелами, об охоте на смертных. И мои воспоминания — Лилы — о поисках сокровищ в грязи у реки, о вечном чувстве голода. О собирательстве.

— Мы обе здесь, — ответила я. — С кем разговариваю я? С Самаэлем или со жнецом?

Тени вокруг него сгустились, и волки зарычали. Мой взгляд скользнул по ним, и в груди зародился завиток беспокойства. Моих зверей определённо становилось меньше. Свободный Народ забирал их по одному за раз.

Буквально на секунду тени затмили огонь в глазах Самаэля, и он почти выглядел как демон.

— Жнец, — промурлыкала я. — Вот и ответ на мой вопрос. Тебе не приходило в голову, что ты не так уж отличаешься от демона?

Злобный холодок пронзил воздух, словно моя кожа покрылась льдом.

Самаэль сделался таким же неподвижным, как камни под его ногами. Я даже отсюда чувствовала его силу.

— Ты должна вернуться со мной в Железную Крепость, — тихо сказал он.

— Почему?

— Потому что ты Лилит, а Лилит можно контролировать с помощью Мистериум Либер. Они прямо сейчас забирают твою армию. И ты будешь следующей. По крайней мере, пока мы не заполучим книгу себе.

Я скрестила руки на груди, и во мне пробудился интерес.

— Что ты имеешь в виду? Что случится, когда мы заполучим книгу себе?

— Мы сможем разорвать тот контроль, который они над тобой имеют. Сама книга содержит в себе заклинание для твоего освобождения.

Я улыбнулась. Ну, вот это хорошие новости.

— Ладно. Тогда это решает все наши проблемы. Давай найдём её.

Самаэль шагнул ближе, и его магия тлела на моей коже.

— Вот только я тебе не доверяю. Если помнишь, ты недавно пырнула меня и выбросила в окно, обрекая на пытки до смерти.

Мои губы скривились.