Чем ниже я спускаюсь, тем холоднее становится. Сердце в пятках давно уже от страха колотится.

Я понимаю, кого увижу. Догадываюсь. И от этого страшно. Я боюсь, что забуду, что нужно быть человеком. В первую очередь думать о том, что будет дальше. Потому что сейчас, на эмоциях я о многом попросить могу Демьяна. И он всё сделает. Потому что, как бы ни пытался скрывать, я вижу, насколько сильное у него чувство вины. Он слушал записи Дарьяны. Представляю, как его изнутри разрывало от каждого слова. Потому что понимал, что это только его вина. Он упустил. Не смог защитить. Не просчитал. В жизнь нашу ворвался, всё разворотил, а собирать осколки нам без него пришлось.

- Демьян, какого?! - Голос Рама моментально в сознание вбивается. Он появляется из темноты. Взгляд такой, что я даже шаг назад делаю. Сейчас он похож на Демьяна больше, чем когда-либо. Черты лица заострились, глаза такие же безумные. И даже поза, манера походки... Сколько ему? Двадцать три? Двадцать четыре? Он же ещё совсем... Господи...

- Она должна увидеть, отойди.

- Ты в своём уме?! На нём живого места нет! Уводи её!

- Рам... - Я голос подаю, парень моментально на меня взгляд переводит. - Мне нужно увидеть, я понимаю, что происходит.

Рамиль челюсти сжимает так, что желваки играть на его лице начинают. Нужно поговорить с Демьяном. Рамилю здесь не место. Совсем не место. Он ещё может пойти другим путём.

Рам отходит в сторону. Не мои слова что-то изменили. А взгляд Демьяна. Каким бы взрослым ни стал Рам, Демьян всегда будет старшим братом. Его слово всегда вес иметь будет.

Я прохожу вглубь здания. Здесь сыро, на стенах капли воды. Запах как у нас на даче в погребе был. Но это и есть погреб. Только большой.

Внутри всё сжимается, льдом покрывается.

Посреди помещение стоит стул. А на нём... Связанный ублюдок. Тот самый, что допрос проводил. Я глубоко вдыхаю. Воздух как будто ледяной. Лёгкие обжигает, замораживает. Я пальцы сжимаю так, что чувствовать из совсем перестаю. Это он. Тот, кого я на аукционе видела. Тот, кто в похищении моей сестры замешан был. Он лично мне все те мерзкие слова говорил. Угрожал, что я сестру живой уже могу и не увидеть. Или... искать её по местам для извращенцев. Это он...

Я с каждым новым шагом понимаю, как сильно его ненавижу. Презираю. Господи, да я смерти ему желаю.

Я пытаюсь дышать ровно, но в груди всё так сжато, что каждый вдох даётся с трудом. Я смотрю на него, на этого ублюдка, и всё внутри меня кипит, словно вулкан, готовый взорваться.

Его лицо избито до неузнаваемости, опухшие глаза еле открываются. Кажется, он понимает, кто перед ним стоит, и это вызывает во мне ещё больше злости. Я вижу, как его губы дрожат, как он пытается что-то сказать, но мне не нужны его слова. Они ничего не изменят.

— Это он, — шепчу я, почти не слыша собственного голоса. - Да, это он, — спокойно отвечает Демьян, его голос холодный, пронимающий до косточек. Он наблюдает за мной, ждёт моей реакции.

Я делаю шаг ближе, и это ничтожество сжимается, пытается отстраниться. Внутри меня буря, и я чувствую, как руки начинают дрожать, как ярость всё сильнее захватывает меня. Этот человек - причина всех моих кошмаров, всех ужасов, что мы пережили. И он сидит здесь, передо мной, связанный и беспомощный.

- Решила, что дальше? - Спрашивает Демьян, внимательно наблюдая за мной. Его голос отстранённый, как будто он просто ждёт, что я скажу. Как будто готов выполнить любой мой приказ.

Но я молчу. Внутри меня бушует битва. С одной стороны, я хочу, чтобы этот человек больше никогда не смог причинить вред ни мне, ни моей сестре, ни кому-либо другому. С другой стороны, я осознаю, что этот шаг, если я его сделаю, изменит меня навсегда. Я уже на краю, и если сделаю этот последний шаг, то дороги назад не будет...

- Ты должна решить, — его голос снова прорезает тишину, заставляя меня вздрогнуть. Я чувствую, что он ближе подходит, — только ты, а я сделаю всё, что скажешь.

Я поднимаю взгляд на Демьяна. В его глазах читается понимание. Он знает, через что я прошла. Знает, какие демоны меня мучают. И он готов помочь мне справиться с ними... любыми методами.

- Я не знаю чего хочу, — наконец говорю я, голос дрожит. - Но я знаю, чего не хочу. Не хочу, чтобы он просто ушёл от этого как ни в чём не бывало.

- Никто и не собирается его отпускать, — Демьян прижимает меня к себе, жар его тела моментально окутывает. - Но ты должна решить, что будет дальше.

Я смотрю на ублюдка передо мной. На того, кто причинил мне столько боли. Воспоминания накатывают одно за другим: крики Дарьяны, холод, страх, ужас перед неизвестностью. И теперь этот человек здесь, по моей милости.

- Я хочу, чтобы он прочувствовал всё, что прочувствовала моя сестра, — говорю я, не отрывая взгляда от его побитого лица. - Хочу, чтобы он почувствовал хотя бы часть того, что чувствовала я.

- Он уже страдает, — шепчет Демьян, сжимая моё плечо крепче. - Вопрос в том, насколько далеко ты готова зайти.

Тяжело. Дышать. Думать. Решать.

Нет ничего хуже вот такой власти. Когда тебе доверяют судьбу другого человека. Человека, которого ты ненавидишь. Которому не желаешь ничего хорошего... Когда внутри все демоны взбушевались. Когда...

Глаза закрываю и воздух через ноздри втягиваю. Я не хочу переходить черту. Нельзя. Потому что после... Я не смогу спокойно глаза закрывать.

Открываю глаза. Смотрю на Демьяна. Он ждёт моего решения. Рамиль стоит в стороне, не вмешиваясь, но я чувствую его напряжение. Парень стискивает пальцы в кулаки так, что я хруст слышу. Лицо напряжённое. Он хочет что-то сказать. Но сдерживается. Уверена, что Демьян ему запретил вмешиваться. И Рам слушается. Он не хочет, чтобы я принимала участие в этом. И я знаю почему. Потому что на собственной шкуре прочувствовал, что это такое?

— Что будет, если я скажу, что не хочу его лишать жизни? — Голос совсем охрип. Я понимаю, что не смогу. Не потому, что мне его жалко. Не потому, что я слабая. А потому что я хочу дальше жить без груза на сердце. Не думать о том, что я опустилась до уровня этого ублюдка.

— Тогда мы уходим, — Демьян смотрит на меня спокойно. — Я оставлю его в живых.

Я понимаю, что Демьян готов сделать всё, что я попрошу. И это пугает меня ещё больше. Власть, которую я сейчас держу в руках, пугает. Сомнения одолевают даже сейчас, когда я, кажется, приняла решение.

— Я не хочу становиться такой, как он, — произношу я, наконец, ощутив дрожь в голосе. — Я не хочу, чтобы этот человек лишил меня человечности.

Демьян молчит, внимательно смотрит на меня. Я вижу в его глазах понимание, но это понимание не успокаивает меня.

— Я хочу уйти, — наконец говорю я, отступая на шаг назад.

— Хорошо.

— Уводи её, — Рамиль подаёт голос, ближе подходит.

Демьян сжимает мои плечи, направляет в сторону выхода. Мы вместе направляемся к лестнице. Моё сердце колотится, но я не останавливаюсь. Демьян идёт рядом, его присутствие успокаивает. Жар его тела окутывает. Он как будто забирает на себя половину всего, что со мной происходит. Именно так я себе объясняю то, что мне становится немного легче. Теперь дышать стало не так больно.

Мы выходим из погреба, и я делаю глубокий вдох, наслаждаясь свежим воздухом, который кажется особенно холодным после тяжёлой атмосферы внутри. Ветер треплет мои волосы, и я ощущаю, как напряжение начинает постепенно спадать. Демьян не говорит ни слова, но его присутствие рядом — это всё, что мне сейчас нужно.

Секунда. Вторая. Третья... Мои плечи начинают подрагивать. А из глаз катиться слёзы. Я всхлипываю. Ещё раз и ещё. Эмоции настолько сильные, что как-то иначе справиться не получается.

На плечи опускаются горячие ладони. Демьян стоит позади меня. Я чувствую его тепло. Чувствую, что нахожусь под его защитой. Сейчас мне хорошо. Вот так. Когда он рядом. Сейчас я в нём нуждаюсь.

— Ты приняла правильное решение, — наконец произносит Демьян. Его голос тихий, но уверенный.