Сражаться он больше не мог, ведь помимо энергетических каналов, его физическому телу тоже очень сильно досталось, так что его устраивала абсолютно любая должность. Уборщик, охранник — не важно. Единственное, чего он хотел — это быть поближе к бойцам, которых Егор искренне считал своей семьей. И они отвечали ему тем же.

В итоге его отправили в Северный Бастион, который считался наименее опасным местом среди прифронтовых городов. Так как между крепостями существовала постоянная ротация, то здесь он встретил множество людей, которым когда-то спас жизнь. Кого-то уберег от засады монстров, других дотаскивал на себе до ближайшего Лекаря.

Так что деда Егора здесь искренне любили. И не дай бог появиться тому, кто сказал бы старику хоть одно грубое слово — на этом его карьера в Бастионе была бы закончена.

В общем, хороший мужик, с которым по жизни случилось очень много плохого.

Да уж… только сейчас подумал, как же повезло в свое время погибшему Игорю. Если уж Супер со способностью к телепортации не смог одолеть теневую лисицу, то даже не представляю, как это удалось обычному человеку. По всему выходит, что в тот день удача была на его стороне.

— Агуаууаауа!!! — я издал воинственный клич и решительно пополз в сторону деда Егора.

Когда дополз до края стола, глянул вниз и присвистнул. Никаких подушек тут не было, так что мое эффектное сальто рискует закончиться малость пробитой головой. А дурачком становиться я пока что не собираюсь.

— Агу! — я решительно посмотрел на Вику и активно зажестикулировал в сторону старика. — «Давай, Краснова, соображай. Просто донеси меня до цели, а дальше я все сделаю сам».

Весь стол смотрел на меня с недоумением. Сперва пистолет, теперь вполне осознанное требование — как-то не вязалось подобное с образом шестимесячного малыша. Привыкайте, черти, впереди вас ждет еще очень много сюрпризов.

Краснова поняла меня по-своему. Вместо того, чтобы взять меня на руки и поднести к деду Егору, она просто спустила меня на пол.

«Зашибись, мать. Тут роты солдат каждый час маршируют, а ты меня заставляешь ползать по этому полу. Ну ладно, мы не гордые…»

Я активно заработал ручками и ножками, двигаясь в сторону старика. Тот сидел поодаль и с удивлением наблюдал за моими действиями. Впрочем, как и половина присутствующих бойцов, которые не привыкли видеть младенцев на территории казармы.

В какой-то момент до меня дошло, что ползти перед столь достопочтенной публикой как-то нереспектабельно, и я поднялся на ноги. Со скрипом, с целой матерной тирадой в голове, но поднялся. Бойцы встретили мои старания бурными аплодисментами и не совсем уместными возгласами.

— Красава!

— Настоящий мужик!

— А у меня дочка его возраста. Надо бы их познакомить…

Да, я действительно хорош. Поэтому в самые короткие сроки смог усилить свои ножки и пробежать уже десять метров. Правда, оказавшись перед стариком, все-таки не удержал равновесие и плюхнулся.

«Мля… совсем немного не хватило».

— Ты потерялся, малыш? — послышался добрый старческий голос.

Я поднял голову и внимательно посмотрел на старика. Несмотря на многочисленные шрамы, он все равно вызывал ощущение надежности. Крепкий, добрый человек, на которого можно положиться.

Но его энергетические каналы — это нечто невообразимое. Теневая лисица не просто покалечила бедного мужика, а сделала все, чтобы он навсегда потерял возможность телепортироваться. Будто специально отрезала источник от возможности подпитаться.

Немного собрав силы, снова поднялся на ноги и протянул ему ручку.

«Ну что, дед Егор, давай знакомиться. Я — Ярослав!»

— Да лааааадно! — послышался возглас с задних рядов. — Действительно красава! Еще и старших уважает!

Другие бойцы напрочь позабыли о еде и полностью переключились на импровизированное представление. Народу было интересно, чем все в итоге закончится.

Тем временем старик слегка хмыкнул, пожал мне руку и одним махом посадил к себе на колени.

— Меня дедом Егором звать. А ты у нас кто?

— Это Ярослав, — ответила за меня Краснова. Девушка смотрела на меня с нескрываемой гордостью, словно я действительно был ее сыном.

— Ярослав, значит… — улыбнулся старик. — Неужели в Бастион уже с такого возраста набирать начали?

По залу прокатилась новая волна смеха, вперемешку с еще парочкой шуточек.

Хотел бы ответить что-нибудь в стиле «конечно, набирают, раз уж вы тут сами не вывозите», но меня все равно никто не поймет. Поэтому я просто вытащил коготь из-под футболочки и начал наблюдать за его реакцией.

И вот тут начали твориться по-настоящему интересные вещи. Стоило приблизить коготь к старику, как его энергетические потоки буквально забурлили.

Нет, это точно нездоровая фигня. А что если… Я задумчиво потер подбородок, после чего прикоснулся кончиком когтя к источнику деда Егора. И ничего. Никакой новой реакции. Впрочем, я и не ожидал, что все будет просто.

— Кажется, коготь теневой лисицы вернулся, чтобы меня добить, — отшутился старик. — Малыш, если хочешь ранить противника, то бить надо сильнее. Хочешь, покажу?

Он попытался забрать у меня коготь, но я хлопнул свободной рукой по его ладони, чтобы не мешал.

«Дедуля, я вообще-то делом занят, а ты со своими советами лезешь…»

— Смотри, какой дерзкий, — подметил старик, после чего обратился к Валуну: — Мишань, это твой мальчишка?

Здоровяк тут же залился краской, а вот у Вики появились некоторые вопросы к нашему общему другу. Чего это он там наговорил, раз их парочкой считают⁈

— Нууууу… это… как бы… — промычал Валун, растерянно почесав затылок. — Не совсем…

— Что значит не совсем⁈ — Краснова медленно поднялась со своего стула и нависла над здоровяком. Ну как нависла… по факту, она и в таком положении была ниже Валунова, так что выглядело это слегка комично. — Мишенька, а скажи-ка мне, пожалуйста, чего ты тут людям наговорил…?

Все, был пацан — и нет пацана. Я уже видел, что Вика делает с теми, кто ее обидел, так что искренне сожалею Валуну. Впрочем, будет знать, как трепаться по делу и без. А то он и монстров самолично покрошил, и красотку в любовницах оказывается имеет. Одним словом — трепло. А настоящий воин должен поменьше трепаться и побольше сражаться. И точка.

И пока народ наблюдал за нанесением Валуну легких телесных, я продолжил свои эксперименты над стариком.

Если источник не реагирует, значит надо зайти с другой стороны. Не в том смысле, что коготь засунуть в другое место, а просто начать думать и действовать нестандартно. И в этом я был действительно хорош. По крайней мере, в прошлой жизни.

Я медленно поводил когтем над разными участками тела и наблюдал за его реакцией. Интересно, что чем ближе я подводил его к источнику, тем менее теплым он становился. А значит, проблема находится не в этой области.

Лаааадно, я так просто не сдамся!

— Сынок, — ласково произнес дед Егор. — Ты что-то пытаешься сделать?

Я поднял на него взгляд и вполне осмысленно кивнул, чему старик неслабо так удивился.

— Ты… ты меня понимаешь?

Тяжелый вздох и еще один кивок.

Еще как понимаю, дед. И если ты перестанешь меня отвлекать, то, возможно, я смогу разобраться в странной реакции когтя. Ведь тот факт, что на тебя реагирует часть тела той твари, чей сородич нанес тебе эти ужасные раны, вряд ли является простым совпадением. Здесь должна быть какая-то связь.

А что если…

Я приложил коготь к месту разрыва одного из энергетических каналов и закрыл глаза. Не потому, что так удобнее работать, а скорее для того, чтобы яснее представить себе движение потоков.

От обоих краев разрыва струилась энергия, и мне предстояло каким-то образом соединить эту рану.

Я сосредоточился, пытаясь почувствовать тонкие вибрации энергии, исходящие от когтя и от разорванных каналов деда Егора. Медленно, осторожно, я начал направлять энергию из амулета к краям разрыва, словно склеивая их вместе.

На мгновение мне показалось, что ничего не происходит, но затем я ощутил слабое сопротивление, как будто энергия встречала препятствие. Но я не сдавался и только усилил давление, мысленно представляя, как энергия заполняет пустоту между краями канала, соединяет их, восстанавливает целостность.