Когда мне намекают, и не просто намекают, а делают все возможное, чтобы я отсиживалась (или отлеживалась, в моем конкретном случае) дома, не высовывая на улицу нос, – от греха подальше, для моего же блага – для меня это равносильно призыву к действию. Когда моей лучшей подруге не просто намекают, а дают указание: сидеть дома и не рыпаться – это  вызов. А если есть вызов, его следует незамедлительно принять! Таково мое восприятие мира, и никто ничего поделать с этим не может, а особенно я сама.

Сказано – сделано. И вот мы выбрались на шоппинг. Ну не на шоппинг, конечно, а погулять и поискать себе на попу немножечко неприятностей (или приятностей, это с какой стороны посмотреть).

Погодка стояла чудная. Солнце – яркое, небо – чистейшей весенней голубизны; птицы устроили соревнование, кто громче защебечет; люди улыбались; собаки лаяли, а у котов был вечный март. А март, как известно – не календарный месяц, а стиль жизни. Вот и у нас в голове образовалась весна... со всеми вытекающими последствиями.

Моя рассудительная подруга честно пыталась меня остановить, воззвать к моему разуму, но, увы, бесполезно. Меня в очередной раз клюнул в известное место жареный петух, а впереди маячила вполне определенная цель: найти во что бы то ни стало моего сурового куратора.

Почему я решила, что искать его следует именно здесь, я не знаю. Пресловутая женская интуиция, ага. И вот не успели мы вдоволь насладиться солнцем, небом и пасхальным настроением, как Руста дернула меня за рукав. И я увидела ЦЕЛЬ. Уговоров в стиле «а оно тебе надо, брось, пусть себе идет, не делай этого» я уже не воспринимала. Наскоро попрощавшись с Рустой и взяв с нее обещание ждать меня в кафе, а если что – хотя бы моего звонка, я начала охоту...

Я шагала сквозь толпу, словно таран, я рассекала ее, будто горячий нож масло. Я неслась вперед, а внутри меня рычал мотор Харлея. Я сама себе удивлялась, с каждым шагом все больше и больше: это что – я? Да, точно я, и я преследую мужика. Нет, одергивала я себя, не мужика, он – не мужик, он мой куратор, наставник и фиг знает, что еще. Но тут же я снова начинала спорить сама с собой. Он – мужчина. Как и все они: мой Всадник, мой Демон, мой Архангел, – все они для меня мужчины, не больше и не меньше. Но я же никогда не бегала за мужиками. Это они за мной бегали.... Ну какая ирония! Или разнообразие? Или новый опыт? Или... гордыня. Один Иеремиил никак не реагировал на меня, ну вот вообще никак, что бы я ни предпринимала, как бы я ни заигрывала, о чем бы я ни говорила. Непроницаемый, суровый, снисходительный... Вот оно! Я его хотела заполучить любой ценой, не считая потерь. Разум отказал напрочь. Доводы рассудка были загнаны пинками в самый дальний уголок: я разберусь, но потом... как-нибудь... непременно! Я всегда вылезала сухой из воды, я как кошка приземляюсь на все четыре лапы, и у меня девять жизней. Две из них я уже потеряла, напомнила себе я, пересекая на светофор очередной перекресток, внимательно вглядываясь во встречные лица. И у меня нет манны, чтобы восполнить запас. Но все равно для меня это всего лишь игра. А коды бессмертия я получила давно и привыкла к ним, как к чему-то, с чем я родилась.

На другой стороне улицы мелькнул знакомый шарф. Я выхватила эту деталь из множества других, сфокусировалась и... Машин на дороге не было, пешеходного перехода тоже, но меня это не остановило. Я шагнула на проезжую часть, и тут что-то с силой дернуло меня обратно. За шиворот.

– За тобой, похоже, следить следует круглосуточно, – раздался у меня над ухом знакомый голос.

– Извини... – Я почему-то вдруг растерялась. – Я вся в своих мыслях... но машин-то нет ни одной!

– Справа поворот, если ты не заметила, а переход в пятнадцати метрах от тебя.

Я оторвалась от лицезрения шарфа Иеремиила и подняла голову. Наши взгляды встретились. Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза. Я первая отвела взгляд. Не выдержала  пронзительного мерцания радужки цвета кофе. Очень захотелось зажмуриться, а он даже не моргнул. Человек? Что там говорил Гаррет? Они бродят среди людей в человеческой ипостаси, и их нельзя отличить от любого из смертных? Идиот тот, кто примет обладателя этих глаз за человека. С виду обычные глаза, но так сиять человеческие глаза не могут!

– Куда-то направлялась или просто прогулка? – как бы между делом поинтересовался мой куратор.

– Куда-то. За кем-то. – Я поняла, что отрицать очевидное не имеет смысла. Да и правда-матка  чем не ход в нашей игре? – Я нашла того, кого искала.

– Вот как, – усмехнулся Небесный воин и предложил мне согнутую в локте руку, за которую я тут же и ухватилась.

Точнее, я вцепилась в его локоть мертвой хваткой, буквально обняла его руку, согнула свою вторую и сцепила в замок под грудью обе свои руки. Что со мной творится? Я ни капли не сомневалась, что на лице моем блуждает совершенно идиотская улыбка. Но Иеремиил был, как обычно, бесстрастен и спокоен как удав. Ну и ладно!

И мы пошли вперед. Куда? Я понятия не имела, куда мы идем. Мы просто шли и шли. И, кажется, молчали. Пару раз мой спутник спросил, не хочу ли я пойти туда-то или свернуть сюда-то, но я только бормотала «угу». Голова моя была словно в тумане. Я ничего не соображала и даже не пыталась. Я прижимала к груди теплый локоть своего куратора и просто-напросто млела от этого ощущения. Ну не дура? А плевать, если и так.

Сколько прошло времени, я тоже не представляла. Время остановилось или, наоборот, превратилось в знак бесконечности. Не удивлюсь, если наш маршрут на карте имел форму лежащей горизонтально восьмерки или вдруг превратился в ленту Мебиуса. Солнце стояло в зените и не сдвинулось с места за всю нашу прогулку. Чудеса...

Я повернула голову направо и тут заметила вывеску на небольшом особняке: «Русские бани».

– Постой, – нарушила я наше молчание. – Ты когда-нибудь бывал в русских банях?

Он не ответил. Просто перевел взгляд на вывеску, а затем на меня.

– Давай я покажу тебе, что такое настоящая русская баня?

И мы вошли внутрь.

Вообще-то с виду это была обычная сауна: полки, прозрачное жароустойчивое стекло с видом на зимний сад и бассейн. VIP-зона, разумеется. Все отдельно, никаких посторонних, только мы вдвоем.

Я стояла в раздевалке и тупо пялилась на белую простыню. Иеремиил уже был в парилке и ждал меня. Я вздохнула. Мелькнула мысль: «И что я тут делаю?» – но тут же исчезла. Заплетя косу и завязав ее в узел, чтобы мне не мешали волосы, я обернулась простыней по типу тоги и открыла дверь в парную.

Меня встретили плотный горячий пар и запах эвкалипта. Я вдохнула полной грудью и подумала, что эти жемчужные клубы похожи на облака в небе.

Из тумана появился мой куратор. Я широко раскрыла глаза, ослепленная видом его обнаженного мускулистого торса. Нижнюю часть тела скрывала белая пелена, и я не знала, обнажен ли он или тоже обвязался простыней. Я обошла Архангела справа и опустилась на нижнюю полку.

Он молча шагнул ко мне. Простыня все-таки имелась. Низко на бедрах. Под край уходила полоска курчавых волос. Я смотрела на нее как завороженная.

Перед моим лицом появилась рука, и Иеремиил пару раз щелкнул пальцами перед моим носом. Я вздрогнула и посмотрела ему в глаза.

– Ложись, – произнес он. – На живот.

– З-зачем? – пролепетала я.