Он встретился с ней взглядом. Она была прекрасна здесь, рядом с ним. Там, где она всегда должна была быть. И все же он не знал, можно ли ей доверять. То, что она предлагает…

Это самоубийственно.

— Верь мне, — выдохнула она ему в ухо, посылая мурашки по его телу.

Осмелится ли он? Зефира сама сказала, что женщины мстят до конца.

Ее темные глаза обжигали его и ничего не говорили ему о ее намерениях. Она могла спасать его жизнь.

Или посылать на смерть.

— Забери душу галлу, — произнесла Зефира столь низким тоном, что Страйкер не был уверен, что расслышал ее. — Убей суку, и она не сможет тебя контролировать.

Теряя терпение, галлу прочистила горло:

— Вы полностью отрезаны. Мы заберем вас всех. Ваша единственная надежда — сдаться и просить пощады у Кессара и всех нас.

Вселенная разобьется на кусочки прежде, чем он кого-нибудь о чем-нибудь попросит.

Страйкер медленно поднялся на ноги. Зефира все еще не дала ему понять ее настроение или намерения. Если бы она была честна. Или открылась ему.

Не важно, он не был единственным. Спустившись с возвышения, он подошел к галлу. Двое, держащих Иллирию, усилили хватки, готовые ее убить, если он к ним приблизится.

— Sriana ey froya, — обратился он на атлантийском к Иллирии. Помоги им и уничтожь их. Он взглянул на Иллирию и почувствовал, что его глаза изменились. Больше не серебристые, сейчас, он знал это, они мерцают красным. Страйкер призывал могущество бога внутри него. Повернувшись к галлу, он встретился с ней взглядом.

Та мгновенно застыла, ее воля была сведена на нет единственной благословенной способностью, что Аполлон забыл забрать у аполлитов, когда проклял их.

Они могли контролировать любого со слабой волей. Этот дар позволял им принимать человеческие души в свои тела. Самым трудным было отыскать людей, желание жизни которых сильно, а разум слаб. В случае с галлу это были синонимы.

Страйкер протянул ей ладонь.

— Подойди ко мне, галлу.

Она, не задумываясь, повиновалась.

Медленная улыбка искривила его губы, и он притянул ее ближе, а потом запустил клыки в ее горло. Галлу вопила и истекала кровью, пока Страйкер пил. Иллирия последовала его примеру, взяв на себя галлу слева, а Дэвин схватил того, что справа.

Голова Страйкера закружилась от вкуса власти в крови галлу. Пока его желудок не начал болеть и судорожно сжиматься. Инстинктивно он начал отстраняться, только чтобы обнаружить рядом Зефиру.

— Не останавливайся, — сказала она, удерживая его голову у горла галлу, — пока она не умрет.

Он отодвинулся достаточно, чтобы заговорить:

— Мне кажется, я превращаюсь. Чувствую себя неважно.

— Так и есть. Поверь мне.

Она опять это повторила, но он все еще не был уверен, что может ей доверять. Честно говоря, Страйкер чувствовал себя больным от крови. Как будто его могло стошнить в любой момент. Но он удерживал клыки в горле галлу и продолжал пить, пока Зефира не пронзила ее между глаз, убивая.

И тут он почувствовал это. В миг, когда она издала последний вздох, ее тело вздрогнуло в его руках. Он держал грудь демона возле сердца — центра своего существа — и ждал, пока ее душа переселится в него. Обычно поглощение чувствовалось как небольшой шок, за которым следовал глубокий прилив энергии.

В этот раз его будто поразил разряд молнии, заставляя уронить тело и отпрянуть. Страйкер вскрикнул, чувствуя, как боль рвется сквозь него, окрашивая кожу в черный цвет. Он боролся за возможность дышать, но это было ему не под силу. Снова и снова он видел огни, вспыхивавшие вокруг него, и слышал звук крови, стучащей в венах. Это как смотреть на ткань Вселенной. Мощь объединилась внутри него, согревая тело и давая чувство кружащегося вихря.

Страйкер осмотрел комнату и отметил, что его люди отступили назад. Внезапно рядом оказалась Зефира.

Она похлопала его ладонями по лицу.

— Посмотри на меня, Страйкериус. Сосредоточься.

Он так и сделал, их взгляды встретились, его сердце замедлилось. Зрение и слух прояснились.

Ее губы сложились в медленную улыбку за мгновение до того, как Зефира разорвала его рубашку. Страйкер застыл, когда она положила ладонь на его грудь, где больше не было черной метки, указывающей место, которое при обмене занимает душа. Он в замешательстве смотрел на чистую кожу. В тот момент, когда аполлит, продлевая жизнь, забирал человеческую душу в свое тело, над его сердцем появлялась черная метка, поглощавшая душу.

Его метка исчезла.

— Я не понимаю.

— Когда даймон сливается с демоном, то получает силу обоих. Демоны бессмертны. Теперь и ты тоже.

Страйкер был поражен.

— Как это возможно?

Зефира дьявольски улыбнулась.

— Кровь галлу мощна. Что бы это ни было, их инфекция сливается с нашим ДНК и делает нас сильнее. Теперь ты свободен от забирания душ.

Он обернулся посмотреть на Дэвина и Иллирию, которые стояли над телами убитых ими галлу.

— Мы не рабы галлу?

Зефира покачала головой.

— Нет, раз хозяин убит. Это новый мир, Страйкер. Новая заря.

И Зефира дала ему ее. Не было ничего более значимого.

— Единственное, что может теперь тебя убить, — это обезглавливание.

Страйкер хотел кричать от радости.

— Как много даймонов можно обратить от одного галлу? Если мы накормим кровью нескольких, а потом убьем демона, они все обратятся и потом освободятся после его смерти?

Она пожала плечами.

— Есть только одна возможность выяснить это — попытайся и увидишь.

Страйкер рассмеялся, оглядывая Спати, собравшихся вокруг.

— Вы слышали леди. Давайте проведем эксперимент и увидим, что получится. Если это сработает, мы будем кормиться от них, а потом убьем, и нам больше не будет нужно забирать человеческие души, чтобы жить. Думаю, пришло время открыть сезон охоты на галлу, — он снова рассмеялся от самой мысли побить Кессара его же оружием. — Кто голоден?

Поднялся шум.

Страйкер повернулся к Дэвину:

— Открой портал и схвати еще одного галлу, чтобы опробовать теорию моей леди.

Дэвин склонил голову и отдал честь.

— Как пожелаете, мой повелитель, — он жестом показал Иллирии и еще двум Спати следовать за ним.

Страйкер вернулся к трону, на который сел с новым взглядом на будущее своего народа. Рассвет даймонов только начался, и он намеревался обрушить на людей адский дождь, прежде чем все будет сказано и сделано.

Посмотрев вниз, он скривил губы при виде тел трех галлу на полу. Они вызывали у него отвращение, как и его отец.

— Кто-нибудь может тут убрать? Унесите их и сожгите.

Небольшая группа вышла вперед, подчиняясь. Зефира поднялась к нему.

Игнорируя наблюдавших за ними подчиненных, Страйкер взял ее руку в свою и поцеловал костяшки ее пальцев.

— Спасибо тебе, Фира. Ты могла бы держать это при себе и позволить мне и моим людям умереть.

Она окинула взглядом комнату.

— Независимо от того, какие чувства я вызываю у тебя лично, я — атлантийка и аполлит. — Она вскинула руку, показывая на солдат: — Все мы — последние воины нашего вида. И будь я проклята, если буду стоять и смотреть, как галлу на нас охотятся. Ничтожные черви. Мы дети богов. Мы никому не подчиняемся.

Страйкер улыбнулся, увидев замешательство на лицах своих людей.

— До меня только сейчас дошло, что никто не знает, кто ты, любимая. — Поднявшись, он повернул лицо к толпе. — Даймоны. Мои братья и сестры. Позвольте представить вам Зефиру. Мою королеву.

Зефира напряглась, услышав его заявление.

— Ты не слишком зазнаешься? — спросила она шепотом.

Он наклонился вперед, шепча ей на ухо:

— Если убьешь меня, моим людям будет нужен лидер. После этого я верю, что ты поступишь так, как будет лучше для них. Замужем за мной или нет, ты — моя королева и равна мне. Больше никому я не доверю руководить моими людьми и защищать их.

Она наклонила голову к его голове.

Страйкер указал рукой на Медею:

— А это моя дочь. Надеюсь, вы все выкажете Медее и Зефире уважение и почтение, которого они заслуживают. — Он криво усмехнулся: — Если нет, уверен, они мучительно заставят вас пожалеть об этом.