– За водой! – следопыт внимательно оглядел окрестности. – Ты бы пригнулся, Слепой.

– Ну и где вода? Наша уже скоро кончится, а ты все тянешь меня куда-то!

– Тихо! – сказал Ворон.

– Я дальше не пойду, пока ты не скажешь, куда мы идем! – крикнул подросток. – Ты меня точно куда-то ведешь! Почему не говоришь, куда? Мы ведь вдвоем идем или как? Я…

Следопыт ногой ударил Слепого в бедро и подросток упал на землю, перекатившись на бок. Отплевываясь от земли, Слепой краем глаза успел заметить огромную тень, пронесшуюся над ним. Выстрел гулко бухнул над головой подростка, затем раздались проклятия Ворона. Слепой поднялся на колени, судорожно пытаясь вырвать из-за пояса свой самодельный нож, – в клубах пыли он увидел, что Ворон катается по земле в обнимку с огромной обезьяной. Ростом она была чуть меньше, чем следопыт, но гораздо шире в плечах. Слепой вскочил на ноги и, зажав нож лезвием к себе, шагнул к дерущимся, намереваясь выбрать удобный миг для удара. В этот момент Ворон откатился в сторону, а обезьяна осталась лежать на месте, вздрагивая в предсмертных судорогах.

– Ворон! – Слепой бросился к другу, – ты цел?

– Цел вроде! – следопыт поднялся, морщась от боли. Правый рукав его курки был оторван и валялся на земле, а на руке виднелись две огромные царапины, из которых сочилась кровь.

– Укусил меня стервец, – простонал Следопыт и уселся на землю, придерживая левой рукой правую. Слепой подбежал к следопыту, присел рядом и сорвал с головы кусок материи, что служила ему головным убором. Эту тряпку он приложил к ранам следопыта на руке и промакнул сочащуюся кровь.

Следопыт сморщился от боли и выхватив из рук подростка материю, прижал к окровавленной руке.

– Ворон, у тебя и щека разворочена. Правая! – Слепой стал рыться в сумке.

– Да? – хмыкнул Ворон, – не чувствую!

Вытащив из сумки чистый кусок тонкой кожи, Слепой аккуратно промокнул щеку следопыта. Тот скривился от боли, но промолчал.

– Нормально, – сказал подросток, – пара царапин на щеке и все! Правда это похоже на зубы.

– Я же говорю, укусил, сволочь такая!

Следопыт поднялся на ноги, подобрал оторванный рукав и сунул за пояс. Слепой тем временем подошел поближе к обезьяне и рассматривал ее. Это была человекообразная обезьяна, напомнившая Слепому гориллу, которую он видел в книжке. Правда, шерсть у этой твари была темно-бурая, вся свалявшаяся и в пыли. Только глаза были человеческие – темно-коричневые, почти черные, они были словно стеклянные – смотрели вверх, и казалось, что в них отражается небо.

– Что это, – спросил он, когда Ворон подошел к нему.

– Черт его знает! – ответил следопыт, – когда она прыгнула, я выстрелил. Потом эта тварь выбила у меня ружье. Но я в нее попал, и оставалось только ждать, когда она сдохнет. Черт! Винтовка!!!

Следопыт бросился на колени и стал ползать вокруг места схватки, рыхля руками развороченную землю. Наконец он издал радостный крик и вскочил на ноги, держа винтовку в руке.

– Сыщик мне голову оторвет! – огорченно проговорил Ворон заглядывая в ствол. – Надеюсь, она в порядке.

Обезьяна дернулась в судорогах, и Слепой, наклонившийся над ней, с воплем отскочил. Ворон мгновенно вскинул винтовку к плечу и выстрелом разнес обезьяню голову в кровавые ошметки.

– В порядке! – проговорил следопыт, ласково поглаживая винтовку. – Слепой, давай-ка убираться отсюда, а то набежит еще таких тварей.

Подростка не надо было долго уговаривать. Быстро собрав раскиданные вещи, они снова тронулись в путь. Едва они отошли от места схватки, как Слепой спросил:

– Все-таки, куда мы идем-то?

– Ну ладно, – сказал Ворон, – я тебе еще тогда хотел рассказать, да не успел. Значит, так!

Следопыт остановился и махнул рукой в холмы.

– Вон видишь, птицы летают над холмами?

– Где? – Слепой обернулся.

– Ах да, прости, ты, наверно, не видишь. В общем, птицы там летают. Кружат, точнее. Это скорее всего город, про который говорил Черный. А мы идем правее. Там должен быть Дом. Как наш, только без жителей. Именно к нему и ушел Черный.

– А почему я не знаю? – удивился Слепой.

– Не положено! – отозвался Ворон, – эта информация только у следопытов.

– Что, и Седой не в курсе?

– Ну, – протянул Ворон, – не знаю. Мне Сыщик сказал перед самым выходом. Ладно, пошли. Здесь вроде уже недалеко.

– А в город не пойдем? Вдруг там вода есть!

– А вдруг там толпа таких же тварей! – Ворон резко развернулся, – пошли говорю.

Ночь опустилась на холмы, как черное покрывало. Казалось, с наступлением ночи все затихает в выжженных холмах, но это было не так. Мелкие твари шуршали по земле, привлеченные теплом и светом костра. Те, что покрупнее, обходили этот свет стороной. Огонь – враг.

– Как удачно здесь это деревце валялось! – Слепой сел рядом с костром наслаждаясь теплом. Он держал в руках страницы дневника, пытаясь разобрать строки, написанные торопливой рукой.

– Н-да? – Ворон помешивал угли железным прутом, – так просто здесь ничего не валяется.

– Может, бурей принесло?

– Вряд ли. Не маленькое деревце-то. Жалко, ветер все следы пылью занес.

– А откуда же оно тут взялось? – подросток разгладил ладонью листы бумаги.

– Мне вот кажется, что здесь есть люди. Такие же, как мы. Они-то и тащили за собой бревно.

– Ага, – Слепой приподнялся на локте, – тащили, тащили, а потом бросили. Мы бы их тогда встретили давно. А может, это обезьяны?

– Нет. Тогда бы эта тварь на меня не кинулась, а позвала бы еще штук пять таких же.

Слепой сунул бумаги в сумку и откинулся на спину. Ему никак не удавалось разобрать целых три листа. Наверно Том торопился, дописывая последние страницы. Его почерк стал неразборчивым и буквы сливались в одну большую закорючку. Это раздражало – Слепому безумно хотелось знать, что там в дневнике, но он не мог ничего поделать. Может, Седой сможет разобраться. Ворон подтянул к себе поближе винтовку и тоже лег. Сон не шел. Тихо потрескивали угли в догорающем костре, небо было ясное и были четко видны жемчужные точки звезд. Тихие шорохи из темноты не беспокоили путников. Они уже привыкли к ним за время путешествия.

– Ворон! Вода-то кончается. Завтра, наверно, последние глотки допьем, – тихо сказал Слепой.

– И что? – следопыт подтянул свою сумку себе под голову.

– Как же без воды-то?

– Научу тебя кровь пить у мелких тварей.

– Ты что, серьезно? Фу, – Слепой даже дернулся от отвращения.

– Все равно придется. Если воды не найдем.

– Слушай, Ворон, а мы долго идти будем?

Следопыт повернулся к подростку:

– Вообще-то мы должны были наткнуться на убежище. Давай еще покружим по округе. Не найдем за два дня – повернем назад. Дома запасемся водой и опять сюда. Дорогу теперь знаем.

– О! Дорога! – спохватился Слепой.

Он резким движением выдернул из-под головы сумку и принялся рыться в ней.

– Чего, дорога? – спросил следопыт, наблюдая за другом.

– Зарисовать забыл, черт! – отозвался с раздражением Слепой копаясь в сумке. Наконец он достал обрывок кожи, уголек и усевшись на корточки стал что-то выводить на импровизированной карте.

– Вот еще беда, – расстроено сказал подросток, – это последний чистый кусок, завтра не на чем будет рисовать.

– Ну ладно! – следопыт отвернулся, – я спать буду. Если, что, буди.

Слепой только хмыкнул в ответ, продолжая увлеченно чертить.

Следующий день прошел спокойно. Друзья тащились по пыльным холмам под палящим солнцем и молчали. Идти было тяжело, и обстановка не располагала к разговорам. Только когда солнце спряталось в холмах, стало немного легче. Жара спала, и они устроились на ночлег. Хотелось пить – вода кончилась в обед, вдобавок не было дров для костра. Куски дерева с прошлой стоянки они решили не тащить с собой – и так тяжело идти. Измотанные тяжелой дорогой, они мгновенно уснули, успев только сжевать по куску сушеного мяса.

Когда солнечные лучи нового дня разбудили Слепого, то он увидел что, следопыт сидит на земле к нему спиной и внимательно рассматривает раненую руку.