Мысли неторопливо шебуршались в моей голове, а тело действовало. Или не тело? Что там у нас отвечает за плетение энергетических узоров? Душа? Дракон его знает…

— Можно я? — робко предложил Наив, выглядывая из-за моей спины.

— Нет!

Вампир неожиданно перестал разбивать Воздушные Щиты и очень странно замахал перед собой руками.

— Ложись! — скомандовала Алиса.

Мы с Чезом послушно рухнули на землю, а вот Викерс-младший немного замешкался.

Краем глаза я успел заметить, как над моей головой пронеслось странное свечение.

Когда я обернулся, Наива уже не было рядом. Его куда-то смело энергетическим ударом вампира.

— Ну, всё! — зло вскричал Чез. — Теперь ты своё получишь!

Он развёл руки в стороны и, я не поверил своим глазам, его пальцы покрылись инеем! А потом в вампира ударил синий луч.

— Получилось! — радостно вскричал Чез. — Я его заморозил!

На самом деле заморозил он его лишь частично — вампир прикрылся от луча рукой и теперь во всю размахивал заледеневшей конечностью.

Я продолжал забрасывать вампира Воздушными Щитами, чтобы он не смог покинуть поле битвы или подойти к нам слишком близко, а Алиса атаковала всеми известными ей заклинаниями. В результате вампир завяз в моих щитах и не имел никакой возможности убежать, впрочем, сдаваться он тоже не собирался. Теперь всё решала выносливость — кто из нас раньше загнётся от усталости, тот и проиграл.

— Тебе что, трудно с нами поговорить?! — обратился я к вампиру, стараясь перекричать вой огненных заклинаний.

— Да пошёл ты! — не очень вежливо ответил вампир, отбив здоровой рукой очередную Огненную Птицу Чеза. — Я тебе шею сверну, сопляк!

— О своей шее позаботься! — разозлился я.

Значит, ты хочешь по-взрослому?! Я тебе устрою!

Вампир, конечно, парень быстрый, но как он сможет увернуться от сотни Воздушных Копий? Думаю, на это зрелище стоит посмотреть. Держись, мой зубастый дружок.

Я создал свой Копьевой Щит, который так помог мне в разборке с ходячими мертвецами. Вот только нужно никого не задеть.

— Алиса, Чез, учтите, я сейчас сниму все Воздушные Щиты, — предупредил я друзей. — Отойдите в стороны!

И вновь сработала отработанная за сотни тренировочных поединков реакция. Друзья среагировали на моё предупреждение автоматически, без всяких вопросов. А потом я выстрелил в вампира десятками Воздушных Копий.

Должен признать, вампир из Боевого Клана показал настоящий класс. Он двигался с чудовищной скоростью, превратившись в смазанную тень. И он бы смог выйти из зоны поражения невредимым, если бы я не повторил заклинание на бис. От второй сотни копий вампир увернуться просто не успел. Как и мертвецы в прошлый раз, он застыл в нелепом позе, пришпиленный тонкими Воздушными Копьями к стене дома. Меня поразили две вещи: первое — он не успел увернуться всего от нескольких копий, и второе — в тех местах, где они его пронзили, не было никакой крови! Видимо, вампир умел настолько хорошо контролировать своё тело, что просто не позволял вытекать столь ценной жидкости.

— Ну ты даёшь, Зак, — восхитился Чез. — Пришпилил его как бабочку.

Да уж, самое удивительное, что ни одно из заклинаний не сорвалось. То ли ко мне вернулась былая координация, то ли просто со страху, но все плетения вышли удивительно точными.

— Я до тебя доберусь! — зло крикнул вампир, тщетно пытаясь освободиться.

Я обернулся, чтобы отыскать взглядом Алису, но она уже бежала к распростёртому на земле Наиву.

— Надеюсь, с ним всё в порядке, — прохрипел Чез, проследив за моим взглядом, и погрозил кулаком вампиру. — А то мы тебя четвертуем, зубастый! Ишь, нападать на нас вздумал, я тебе покажу, как нужно уважать Патруль…

Чез разразился длинной тирадой, в которой подробно рассказывалось, что и как он сделает с вампиром в случае… да в любом случае. И Сеонец был вынужден всё это выслушивать, потому что не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

— Вот теперь мы поговорим, — прервал я поток ругательств Чеза. — Ты плохо себя вёл, дружок, но мы сейчас обсудим совсем другое. Расскажи нам о чёрной Твари. Какое вы имеете к ней отношение?

Вампир перестал делать попытки освободиться, и удивлённо уставился на меня.

— Ты вообще о чём говоришь?!

— Тварь, распространяющая паразитов, — уже не очень уверенно повторил я. — Один из вас бегал по городу и собирал головы заражённых им людей. Такой же наглый как ты, в сером плаще, только ростом чуть пониже.

— Хватит отнекиваться, — подхватил Чез. — Лучше отвечай на вопросы, а то мы можем разозлиться.

Вампир задёргался ещё сильнее.

— Вы совсем рехнулись, да?! Кроме меня в этом городишке сейчас охотятся всего два вампира из клана Сеон и оба они женского пола! Никому из нас даже в голову не придёт коллекционировать головы людишек! А единственные твари и паразиты, которых я здесь видел, стоят сейчас передо мной!

Мы с Чезом переглянулись.

— И ты не в курсе того, что чёрная Тварь с визжащими пальцами заражает паразитами крыс и людей?

— Сумасшедшие! — вскричал вампир. — Неужели теперь в Ремесленники берут ненормальных? Или разум покинул вас уже после обучения?!

— Да я тебя сейчас целиком в ледышку превращу, — пообещал ему Чез.

Вампир оскалил клыки.

— Лучше превратиться в ледышку, чем слушать ваш бред!

— Заткнись, — коротко велел я. — Повиси пока, а мы посовещаемся и решим, что с тобой делать.

Периодически бросая подозрительные взгляды на вампира — вдруг сбежит, мы с Чезом отошли к Алисе и Наиву. Викерс-младший уже полусидел на тротуаре, отбиваясь от первой помощи Алисы, заключавшейся в выдаче лечебных пощёчин.

— Да пришёл я уже в себя, пришёл! — вопил пострадавший.

— Ты как, нормально? — поинтересовался Чез, бросив насмешливый взгляд на вампиршу. — Или она тебя уже совсем измордовала?

Алиса одарила Чеза очень красноречивым взглядом, не сулившим моему рыжему другу ничего хорошего.

— Сеонец ударил его не простым эквивалентом Воздушного Кулака, — объяснила она. — Эта штука выбивает из человека все силы.

Наив помотал головой.

— Так то из человека, я же будущий Ремесленник. Мне не полагается проявлять слабость. — Он попытался подняться на ноги, но у него ничего не получилось.

Не полагается проявлять слабость… всё-таки ему вредно читать все эти дурацкие книги.

— Отдохни, — посоветовала Алиса. — Скоро слабость пройдёт… немного. Ну, до дома с нашей помощью доберёшься.

— Успокоила, — буркнул Викерс-младший.

— Ладно, что будем с сеонцем-то делать? — спросил Чез. — Алиса, ты представляешь, он ничего не слышал ни о какой Твари. Более того, тот гад, что держал меня вверх тормашками над мостовой, тоже не существует. Или же он вовсе не он, а она.

— Я слышала, — кивнула вампирша. — А вы уверены, что вампир не врёт?

Ах да, у неё же замечательный вампирский слух… кстати говоря, и у сеонца тоже!

Пришлось мне на всякий случай прикрыть нас Занавесом Молчания, чтобы вампир не услышал ничего лишнего.

— Сеонец так ругался, не похоже, чтобы он врал, — не согласился я.

Алиса бросила на меня насмешливый взгляд.

— Да брось! Я удивляюсь твоей наивности, вампиры могут сыграть что угодно, на то они и вампиры — игроки, актёры, с неуравновешенной психикой. Сейчас он может утверждать одно, потом совершенно другое.

Чез расплылся в ехидной усмешке.

— Но ведь ты, подружка, тоже вампир.

— Я — совсем другое дело, — задрала нос Алиса. — Дневной Клан гораздо ближе к людям, чем к вампирам.

Вообще-то не к людям, а друидам. Между прочим, Алиса нам никогда не рассказывала о своём происхождении и истории Дневного Клана. Так что у неё тоже есть от нас секреты. И не важно, что я об этом знаю даже больше, чем сама Алиса.

— Ладно, даже если он ничем не может нам помочь… его нельзя отпускать! — зло сказал Чез. — Он же убил того… или ту… жертву, в общем.

Только тут я вспомнил о том, что в переулке всё ещё лежит жертва вампира. Он хоть жив?