Уф, хоть не надо объяснять, что такое "гражданская позиция". В прошлый раз полчаса только на лекцию потратила. Тут, видимо, прямо к делу через пять минут перейдем.

   - В несогласии с вашей. Сами посудите, кричите, Властелина оскорбляете. Вы его в глаза видели? Вы с ним в бане из одного тазика мылись, чтобы так говорить? А его доверенное лицо? Чем вам Правая Рука не угодила? Своей-то, небось довольны! Она у вас и на то и на это мастерица. Только вы ей и хлеб в рот кладете и попу подтираете, никогда не задумывались об этом? Пьянствуете, кстати, - я понюхала кружку одного из оборотней. - Велено же: после полуночи крепкий алкоголь не продавать! Бармен?

   - Так они с собой притащили, - сдал их вампир. Понятливый мальчик потирал засаленной тряпкой дубовую доску, на которой он недавно резал хлеб.

   - Ага, запрета же приносить и распивать не было! - подал голос грузный человек с окладистой бородой. Оборотни довольно заржали.

   - Ай-ай, такие взрослые, а все лазейки ищем и дурной пример младшим подаем. И ведь без башки же совершенно в свои демон знает сколько лет. Может с вами мудростью поделиться? Вы не подумайте, я от чистого сердца предлагаю!

   - Мудростью? Ты видать сильна или глупа, девка, или и то и другое вместе. А слыхала, у нас в Империи не только свобода слова, но и это, как его... - оглянулся в поисках поддержки человек.

   - Равноправие, ик! - вылез на миг из салата мелкий оборотень.

   - Вооот, и всплем мы тебе точно, как равному. Бей ее! - рявкнул толстяк.

   К этому я была готова. Сальто назад с места, приземление на соседний стол. Мыском сапога поддела тяжелое глиняное блюдо с закусками и швырнула его в голову первому нападающему. Ударом правой ноги в голову сбила второго. Перепрыгнула на другой стол, еще на один. Их смели вместе с отдыхающими. Те вскочили, да не с пустыми руками, а с лавками. Ура, в моем полку прибыло!

   Соскочила на пол, дала несколько кругов по залу с толпой на хвосте, хохоча на весь зал. Погрозила кулаком любопытным со второго этажа, чтобы не совались в общую кучу и пробежала мимо стойки, дав возможность бармену выразить его недовольство поведением гостей. Двое остались лежать. Головы третьего разделочная доска не выдержала...

   Заминки хватило, чтобы схватить скамью. Она оказалась крепче спины еще одного оборотня, а также приняла на себя пару летающих острых снарядов.

   - Нечестно! - выкрикнула я и швырнула в толпу шарик со слезоточивым газом.

   - А это апхчестно?! - чихнул кто-то из оборотней.

   - Это эффективно. Вас раз в двадцать больше. Так, напоминаю, если вы не заметили, а у нас сами сказали - равноправие! - еще две лавки и стул полетели в расползающихся мужчин.

   - Эй, лежащих не бьют! - попробовали возмутиться из дыма.

   - Верно, но если лежачий сам обо что-то приложится, то я не виновата! - припомнила предидущий обмен любезностями и одобрительно кивнула присоединившимся к драке парням. Они выступали на моей стороне, правильно угадав за кем останется победа. Хорошая у них интуиция, надо будет контакты взять и попросить Снэйка присмотреться. Нам оперативных сотрудников всегда не хватает.

   Натворив дел, я кивнула Маске, тащившего на плече провокатора и вышла за... двери не было, пусть будет за порог.

   - Герцогиня, - на улице стоял бармен. Он пытался разжечь на ветру трубку и покурить. - Вы в третий раз разносите мою таверну. Я в чем-то провинился?

   Молодец, вампиреныш. Узнал меня и не побоялся спросить. уважаю смелых и умных. Даже напоминать о необходимости держать язык за клыками не буду - парнишка сам догадается.

   - Да нет, - пожала плечами. - Привычка, наверное.

   - А вы не можете ее поменять? - попросил вампир. - Есть у меня пара адресов на примете, - он закатил глаза, смакуя воображаемые подробности крушения частной собственности конкурентов.

   - Ты что! Это же при-выч-ка! Тем более ты знаешь, к кому обращаться за компенсацией. И если ты из нашего казначея сумел дважды вытрясти деньги, то третий раз и подавно справишься, - я похлопала бармена по плечу и ушла за угол. Вот теперь можно и поспать с чистой совестью!

   Иллинойс и компания

   Лассо не спалось. И дело не в том, что ночь - традиционное время оборотней, большинство из которых предпочитает работу в темное время суток или строит свой образ жизни так, чтобы ложиться под утро - эту привычку он давно переборол. Просто... Просто... Как уснуть, если перед глазами стоят картины "спящих" Осантейи и Иллинойса. Ох, не дело это. Совсем он на герцогине помешался, того и гляди на людей кидаться начнет.

   "С завтрашнего дня начну принимать успокоительную настойку" - решил для себя ди Кассино и... отправился прогуляться. Быть может свежий воздух благотворно повлияет на его мозги. Но все же... Все же мимо комнаты Правой Руки Властелина целитель прошел на цыпочках и навострив уши.

   Тихо. Неужто спят?!

   Мысленно отчитав себя за очередную слабость, Лассо преодолел оставшуюся часть коридора и сбежал по лестнице. Какое ему вообще дело, когда, где и с кем развлекается Кель? Совершенно никакого. Надо было слухам верить и обычному поведению Правой Руки, а не тем минутам слабости герцогини, которые она ему продемонстрировала. Его чувства - яркий пример желаемого, выдаваемого за действительное, но он изживет из своей души слабость. "Обязательно" - дал второе обещание оборотень.

   Как известно любое разумное существо обладает правом предполагать все, что ему угодно, только судьбе, случайному совпадению и обстоятельствам часто наплевать на мелких двуногих личностей, кому в голову взбрело наличие у них самостоятельности. Ага, разбежались собственное мнение и свободу воли им подавай!

   Вот и придворный целитель, выйдя из постоялого двора и завернув за угол, нос к носу столкнулся с тем, что знать не знало о его обещаниях, а если бы и знало, то скорее всего подняло бы оборотня на смех: Лассо надетел на герцогиню дэ Крейлин.

   - Кель?! - удивился он, отступив на шаг. - Ты почему не с... - он проглотил "с Властелином" и поспешно перестроил фразу: - не спишь? - выдохнул он последнее слово. Сердце оборотня часто стучало и, кажется, подергивалось. Интересно, от чего? От неожиданности и лихости языка целителя или тот факт, что она, похоже, Императору отставку дала сыграл свою роль в сумасшедшем ритме его пульса?

   - Да... Я тут... - Правая Рука явно не желала в чем-то сознаваться, вопрос что такого она натворила? - Слушай, может в таверне поговорим, пива выпьем по-дружески? - перевела она тему.

   - Поговорим? - скептически уточнил Лассо. Как-то не представлял он себе разговор за кружкой пива с Кель. Как погода? Холодно нынче. Осень, да? Да, осень паршивая. И холодная. И мокрая. Вот и весь разговор. Не устраивать же ей в самом деле сцену ревности? Тем более повода скорее нет, чем есть.

   - Да. Будем открывать рот, шевелить губами, языком, - в глазах у Осантейи зажглась насмешка.

   - Я знаю процесс! - голос целителя прозвучал грубо. Будет она ему еще рассказывать что можно сделать губами и языком... Оборотень против воли покраснел. Хорошо ночь на улице, и она не увидит предательского румянца на щеках, выдающего отнюдь не дружеские мысли.

   Оборотень разглядывал плащ Кель. Стоит ли соглашаться? Или плюнуть, пойти в таверну, позвать к себе теплую услужливую девочку и... "Уподобиться Императору!" - пригвоздил его Лассо внутренний голос. Оно ей надо? Если на один короткий миг предположить что-то есть между ними или возможно будет, то вести себя надо правильно - ждать и не рыпаться по чужим не особенно чистым юбкам.

   Ди Кассино вздохнул.

   - По...

   - Вот она! - с десяток мужчин высыпали из-за угла, затормозили, рассредоточились и окружили ди Кассино и герцогиню. Они в своем уме? Она из их кубики льда сделает!

   - Кто это? - оборотень нахмурился. Поверхностный осмотр принес неутешительные результаты: рожи у мужиков мятые, глаза по брови алкоголем залитые, на ногах нетвердо стоят, несет страхом и злостью.