Акулов вздохнул. Недоработка следователя, прошляпившего отправку документов, обошлась чертовски дорого. Почему так произошло? Лень, пьянство, непрофессионализм? Обычное раздолбайство, благодаря которому страна и движется особым, ни на что не похожим путем? Одна жизнь загублена, одна висит на волоске. Скорее всего, ничего хорошего не произойдет и с третьей, Светланиной, — если, конечно, ее действительно похитили, а не бегает она вместе с дружком по городу, водя за нос ментов.

— Я могу еще чем-нибудь помочь? — прервал молчание тюремный оперативник.

— Информацией.

— Все, что было, я рассказал. — Он развел руки, почувствовал неуместность этого жеста в деловом разговоре и поджал губы. — Никто ведь специально по Заварову меня работать не просил. Сам понимаешь, в первую очередь приходится заниматься теми, за кого походатайствовали, а на остальных иной раз просто времени не остается. Если б заранее знать! Кстати, мужики! Только сейчас вспомнил: к Заварову дважды приезжал кто-то из ваших.

— Кто?

— Сейчас посмотрю. — Оперативник раскрыл ежедневник, быстро отыскал нужную страницу. — Вот! Борисов, замначальника 13-го. Может, Заваров ему что-то сказал? Со мной Борисов, правда, в контакт не входил…

— И здесь его уши торчат!

— А что такое? — Тюремный сыщик насторожился, переводя взгляд с Акулова, у которого вырвалось эмоциональное замечание, на уравновешенного Волгина. — Что-то не так?

— Если эта тварь снова приедет, спусти ее с лестницы. Или, еще лучше, закрой в самой беспредельной «хате» и выброси ключ.

— Хм… Не понял я вас, мужики, ну да ладно. Боюсь, что больше помочь ничем не могу. Само собой, как только появится что-нибудь новое, я отзвонюсь.

— Спасибо. Скажи, столовая у вас еще работает?

— Работает, но качество там стало не очень. Да и цены подросли. Лично я туда давно не хожу.

— А мы, наверное, заглянем. Когда еще случай представится? Пока. Удачи!

— И вам того же…

Когда вышли в коридор, Андрей сказал Сергею:

— По-моему, не врет. Тебе как показалось?

— Нормальный мужик.

— Нормальный. Только курит многовато. Ты. обратил внимание на сигареты? Твой «житан» по сравнению с ними — дешевка. И все здесь такие. До «честерфилда» и «винстона» мало кто опускается, я уж не говорю про свой «беломор». Ничего не поделаешь, давние традиции в сочетании с местной спецификой. А мужик действительно порядочный. Я про него слышал, еще когда сидел. О! Помяни черта, так он сразу появится. Мой опер канает…

Навстречу «убойщикам», переваливаясь на коротеньких ножках, грузно топал полненький краснолицый майор, как и все на этом этаже, одетый в зеленую форму внутренней службы. Одной рукой он прижимал к боку папку с бумагами, другой массировал шею. Выглядел майор серьезно озабоченным.

— Не иначе как нагоняй у шефа получил, — прокомментировал Акулов и шагнул так, чтобы перегородить дорогу своему бывшему «куму». — Добрый день, товарищ капитан! Поздравляю с присвоением очередного специального звания май…

— Акулов? — Оперативник остановился и поступил несколько странно. Сильнее придавил локтем папку, отступил вправо и посмотрел за спину. — Камера «два-один-семь»?

— Так точно. Акулов Андрей Витальевич, семьдесят первого года рождения, статья…

— Прекрати. — Майор поморщился, явно раздумывая, здороваться с бывшим подопечным за руку или повременить. — По делам заскочил?

Они все-таки обменялись рукопожатием.

— По делам.

— Значит, восстановился?

— Так меня никто и не увольнял. Просто дали возможность отдохнуть, поразмышлять о своем поведении. Как только одумался и снова стал хорошим, меня сразу освободили.

Майор снова поморщился. То ли нервничал, то ли просто фуражка была тесна.

— Если память не изменяет, на суде тебя не оправдали, «дослед» назначили. Закончилось чем-нибудь?

— Не-а, ничем. Дело в горпрокуратуре валяется, футболят от одного следака к другому. Все руки не доходят заехать туда и разобраться конкретно.

— Ничего, когда-нибудь прекратят. Ты свои вопросы здесь решил? Заезжай, звони, если что-то потребуется. Счастливо!

Прощаясь, майор руки не подал. Скорее всего, постеснялся. Может быть, Акулова. А может — начальника оперчасти, вышедшего из туалета в конце коридора.

— По большому счету зла от него я не видел, — делился воспоминаниями Акулов, пока они спускались по лестнице и шли через внутренний тюремный двор от одного административного корпуса к другому. — Но и что-то хорошее он делал редко. Безвольный какой-то, во всем начальника слушается, чуть что не ясно — сразу бежит советоваться. Нельзя сказать, что для нашей системы он человек лишний, но своей должности явно не соответствует. Ему бы в паспортном столе каком-нибудь сидеть…

— СИЗО уже давно к нашей системе не относится.

— Перестань! Министру нужно было чем-то себя проявить, вот и сочинили эту канитель с передачей тюрем юстиции. По сути все осталось прежним, по крайней мере для зеков. Разве что ментам тяжелее стало работать. Как и бывает всегда от грандиозных пертурбаций. Стоп, заворачивай! Пришли. У нас это будет считаться как: поздним завтраком или ранним обедом?

— Рассчитываешь сегодня еще где-то пожрать? Молись, чтобы это не оказалось единственным обедом на ближайшие несколько суток.

— Тоже верно. Хотя я, в принципе, оптимист.

— А я вот слишком хорошо информирован, чтобы быть оптимистом. Здравый смысл и хорошая милицейская практика мне подсказывают, что попасть домой удастся очень не скоро. Чего будем брать?

— Шампанского. И креветок.

Выбор блюд в столовой был небольшим, порции — минимальны, но и стоило такое удовольствие копейки. Солянка, пара котлет с макаронами, компот и сладкая булочка обошлись в шестнадцать рублей.

— Осколки тоталитарной системы, — вздохнул Андрей, отыскивая свободный стол в основательно заполненном зале, — Проклятое наследие коммунистического режима. Такие цены остались только в тюрьме и в кабаках для господ депутатов.

— Я думаю, это не случайное совпадение.

А здесь, как я посмотрю, в основном «залетные» питаются? Следаки с адвокатами да свободные художники наподобие нас?

— Почему? Местные тоже захаживают. Рановато еще…

Управившись с первым блюдом, заговорили о деле.

— Если я не ошибаюсь, Дракулу твой знакомый упаковал? — спросил Андрей. — Сдается мне, что надо ехать к нему на поклон.

Чувствую, он должен что-то знать.

— Знать-то он знает. Вот захочет ли с нами делится?

Четверо зеков, сопровождаемые спецназовцем в черной шапочке-маске, пронесли в подсобку мешки с сахаром. Акулов углядел знакомого: Петька!

Один из арестантов обернулся, начал искать взглядом кричавшего, но цепочка продолжала движение, и он исчез за дверьми кладовой прежде, чем Андрей сумел привлечь его внимание.

Акулов коротко матюгнулся. Потом развернулся к Сергею:

— Пожалуйста, не смотри с таким сочувствием. Я в полном порядке, и прошлое меня не беспокоит.