Особенно часто косился в сторону Умника. Лес почти вплотную подступал к дороге, и за деревьями было сложно кого-либо разглядеть, даже такие крупные туши, если они прячутся. Прятаться они умели.

— Сенс? — усмехнулся Кир, заметив его волнение и цепкие взгляды.

— Угу, — кивнул мужик, нервничая всё больше. Видимо, мутанты сменили лёжку, подойдя чуть ближе.

— Элита вместе со свитой, которых ты чувствуешь — наши мутанты. Они разумны, на людей без прямого приказа не нападают. Я бы тебе показал одного из них, но боюсь, у кого-нибудь из твоих бойцов нервишки не выдержат и они пальнут. Ты нам просто пройти дай, спокойно, без крови. Мы проедем, а они тихонько по лесу пробегут, вы, главное, не стреляйте.

Мы бы и не разводили весь этот политес, если бы могли взять дугу побольше и пройти незаметно, или хотя бы вне досягаемости их оружия. Но болото по обеим сторона, тянущееся вот уже сутки, нам не позволяло сделать такой манёвр.

Буран смотрел на нас настороженно. Было видно, что не верил словам.

— Не бывает такого. Мутанта нельзя приручить. Я, мужики, в этом мире уже не первый год, и о таком даже близко не слышал. Это нереально! — Уверено заявил он.

— Реально, — Кир слегка улыбнулся. — Пойдём к нашей машине, и сам, своими глазами всё увидишь.

Наш «Комбат» остановился примерно метрах в двухстах, за поворотом дороги.

— Ваш элитник слишком близко подошёл к моим людям. Если они ручные, как ты говоришь, — говоря, он смотрел на Кира, — прикажи ему отойти.

— Да не вопрос, — сказал Кир, посмотрев на меня.

— Умник! Иди к машине! Ты нервируешь сенса! — крикнул я в сторону леса.

Ни по звуку, ни по виду, ничего, вроде как, не произошло. Я не знаю, как этим «слонам» удаётся так бесшумно передвигаться по лесу. Видимо, дар. Но у Бурана глаза поползли на лоб, неестественно расширившись.

— А… э… он ушёл… — констатировал факт, крайне удивлённый Буран.

— Ну, чего, пойдёшь смотреть? — усмехнулся Кир.

— Угу, — кивнул Буран и, повернувшись к БТРу, громко сказал:

— Хитман! За старшего будешь. Сейчас подойду. В оба смотри. — И уже повернувшись к нам. — Ну, что, пошли смотреть ваше чудо природы.

Стоило нам только выйти за поворот, скрывающий нашу машину, как Буран встал столбом на месте, и руки его медленно потянулись к автомату, висевшему на плече.

— Не дури. — Так же не спеша, Кир перехватил его руку. — Это наш Умник.

Умник стоял около машины, которая крышей едва касалась его брюха. В люке торчала голова Фомы, обе передние двери открыты, за рулём сидел Арман, рядом Торос. Здоровенные белые головы элитников обалденно красиво смотрелись на пластинах мутанта. Я спокойно подошёл к нему и встал рядом, повернувшись к Бурану с Киром.

— Эта шо за гусь? — усмехнулся Фома.

— Командир той колонны. Буран.

— А я и думаю, харя знакомая, — встрепенулся Торос, — он из Зелёного поселения.

— Из чего??? — не понял я товарища.

— Да стаб такой есть, недалеко от нас, — улыбнулся Торос. — У них там лес кругом. Да на подобии того, муровского, который вы брали недавно. Население человек триста всего. Пару лет, как обосновались там.

Буран стоял на том же месте, где и остановился. Таращась на Умника во все глаза, что-то говорил Киру.

— Умник, давай-ка добьём его окончательно, — тоном заговорщика сказал Фома и полез из люка на крышу, а с крыши на спину мутанту. Даже отсюда мне было видно, как у мужика отвисла челюсть и он зачем-то ухватил Кира за плечо.

— Гля, как его проняло-то! — заржал Торос. — Он теперь на Фому, наверно, молиться будет!

— Фома, не вздумайте только приближаться к ним, а то стрельнет ещё, с перепугу, — забеспокоился я за нашего шутника.

Умнику-то ничего не будет от 7. 62 калибра, если, конечно, в глаз не попадёт, а вот переполох поднимется в их колонне не слабый, как бы беды не случилось. Кир тогда точно Фому в поломойки разжалует.

— Док, ну, я же не совсем идиот, — усмехнулся этот шутник. — Ты глянь, ему и так уже хватило выше крыши. — Фома был очень доволен произведённым впечатлением.

— Этот человек хочет подойти ближе, — сказал мне Умник.

— Ты что, слышишь о чём они говорят?

— Конечно. Я даже слышу, как бьётся его сердце, и чую как он потеет. Он очень боится, но хочет подойти и идти рядом с нами к своим людям. Он хочет, чтобы к нему относились как к Высшему. Но, если я чихну, то он умрёт от разрыва сердца. Ха. Ха. Ха.

Не так давно Умник научился шутить и, так как мутанты не могут смеяться, чисто физиологически, он просто обозначал свой смех таким вот — «Ха. Ха. Ха.».

— Если ты чихнёшь, Умник, то от разрыва сердца даже я помру, поверь, — я усмехнулся.

— О чём это вы? — насторожившись, спросил сверху Фома.

В день выхода с острова Тамара нечаянно разбила рядом с мутантами банку со специями, и Умник вместе с Борзей чихнули, обдав всю округу слюнями и соплями, а по звуку их чих напомнил приглушённый гром. Фоме в тот момент «посчастливилось» находиться ближе всех. Нам-то было смешно смотреть на то, как он растопырив руки и ноги, стоял зажмурившись, с жутко кривой рожей, обтекаемый прозрачной, жёлто-зелёной, густой слизью, которая тягуче свисала, буквально, отовсюду, но вот несчастному Фоме в тот момент было совсем не до смеха.

Зато мы узнали, что если рассыпать специи, ни один мутант не пройдёт незамеченным, даже те, у которых дар скрыта или бесшумного передвижения. Хотя, бесшумно передвигаются почти все матёрые, независимо от дара. Мы вообще многое узнали о мутантах, благодаря нашим наблюдениям и разговорам.

— Да ничего особенного, — ответил я обеспокоенному другу. — Умник говорит, что этот чудик, — кивнул я в сторону Бурана, — хочет выпендриться перед своими людьми, пройдясь рядом с элитой, типа — он бесстрашный такой, хотя сам боится до жути просто.

— М-м, понятно. А чего этот сопливый чихать собрался? — не успокоился Фома.

— Не, это он пошутил так. Сиди спокойно. Тем более, наверху тебе уж точно ничего не грозит, — усмехнувшись, подколол я его.

Буран снял свою рацию и принялся в неё что-то говорить. Закончив давать указания своим, он вместе с Киром сделал первый неуверенный шаг в нашу сторону. Ждать, пока этот «храбрец» пройдёт последние пятьдесят метров до нашей машины, нам пришлось минут десять. Чем ближе он подходил, тем чаще останавливался и больше бледнел.

— Ещё немного и он составит конкуренцию Мухе, — улыбался, сидя в машине Арман.

Буран окончательно остановился, не доходя до Умника метров пять. Мне показалось, что и я слышу, как колотится его сердце. Умник даже не шевелился и дышал тихонько, чтобы лишний раз не травмировать психику несчастного человека.

— Успокойся, Буран, глотни лучше живца. Поможет, — говорил Кир. — Ты первый из чужих, кто осмелился к нему подойти. Ты настоящий мужик, Буран, я рад, что познакомился с тобой. Давай, приводи цвет своего лица в порядок и пошли к твоим бойцам. Умник поможет поднять грузовик, починитесь и двините домой.

Буран в ответ судорожно кивнул и присосался к своей фляге.

Как бы ни были сужены от страха сосуды на его лице, алкоголю, всё же, удалось их расширить и, спустя пару минут, Буран выглядел почти нормально.

— Ну, что, пойдём. — Слегка хлопнув Бурана по плечу, сказал Кир.

Оказалось, что у них лопнуло заднее колесо грузовика из за перегруза, вот почему они ощетинились на дороге, а не дали дёру, как многие другие, которых мы встречали по пути. Они пытались сменить колесо, но для этого нужно было хотя бы наполовину разгрузить машину, чем они и занимались в тот самый момент перед нашей встречей.

— Жаба ещё никого до добра не доводила, — хмыкнул Арман.

Лица людей были очень перепуганы…. нет, они были ОЧЕНЬ перепуганы и не меньше удивленными. Многие крепко, до побелевших костяшек, сжимали своё оружие. Один из бойцов, не выдержав, бросился бежать в лес, но, кажется, кроме командира этого никто не заметил. Буран спокойно шагал впереди нашей машины, рядом с Киром, гордо смотря на своих. Умник с Фомой на холке неспешно топал следом.