-За мое возвращение, отец даст столько золота, сколько пожелаешь, - ноль реакции, - Может ты хочешь драгоценных кам…

-Ну какое золото! – неожиданно фыркнула нечисть, - Какие драгоценные камни! Я же кот! – последнее слово произнес с такой гордостью и довольством, что я с трудом подавила смешок. Было бы чем гордиться. - И меня, то бишь кота, такой ерундой не купишь.

-Тогда чего ты хочешь?

-Мести! – как-то пугающе ответил обладатель столь благородного титула.

Я с трудом подавила злость. Ничего не понимаю. Зачем он притащил меня сюда? Про какую месть он… Может, воины моего отца изничтожили его родственников, вот он и хочет отомстить? Сделает еще что-нибудь со мной. Приведёт в исполнение какой-то свой коварный план. Но как, как он это сделает, он же мелкая, второсортная, ни на что неспособная нечисть? Хотя, как он тогда меня похитил? Ладно, раз не удалось его подкупить, то может угрозами получится склонить его к сотрудничеству.

-Я принцесса и единственная наследница великого королевства Улариэлим, потомок древнего рода Ардамир, Лаумара…

-А я кот и звать меня Несчастье, обитатель великих и могущественных земель Темной Империи и…

-Не смей переби… - тут я осеклась и пораженно посмотрела на довольную усатую физиономию, - Что ты сказал? – сдавлено прошептала я, надеясь, что мне просто послышалось.

-Кот по имени…

-Нет! – резко перебила его, - Обитатель каких земель?

-Темной Империи, - с удовольствием промурчал кот по имени Несчастье.

У меня подкосились ноги, но к счастью, я успела ухватиться за стол и позорного падения не повторилось. Ответ мне подсказала интуиция, но вся же не могла не спросить:

-А мы сейчас где?

Кот прищурил желтые глаза и мягко спрыгнув со стола, приблизился ко мне, усевшись прямо у моих ног. Он смотрел на меня с удивлением, словно не понимая, как я могу задавать столь глупые вопросы.

-Вот если бы вы меня с самого начала выслушали, то вам бы было все понятно. Ну да ладно, еще раз расскажу. Мы на территории великой Темной Империи, на землях не менее великого… - Тут кот замолчал, стал крутить ушами из стороны в сторону, а его хвост выпрямился в идеальную прямую линию. – Плохо дело… сюда идут. Так-с Ваше Высочество, нам пора смывать лапы.

Но я так и продолжала стоять на месте, не в состоянии принять тот факт, что я нахожусь на землях нашего главного врага. Совсем одна. Беззащитная. Но это невозможно! Как… А если меня поймают? Я не хочу! Хочу домой!

-Ваше Высочество, нам надо срочно покинуть этот дом, не то у нас с вами будут большие неприятности. К тому же… А это еще что такое? – Кот тихо зашипел, выгнув спину дугой. – Хватит реветь!

-Я… я не… не реву я, - с трудом, сквозь всхлипы, прошептала я, вытирая испачканными руками, сбегавшие по щекам дорожки из слез. Ну вот, я все-таки разревелась прямо на глазах у нечисти.

-Не истерите, - с долей презрения фыркнул кот, - Слезы вам сейчас не помогут.

-Я не истерю! – грубо ответила я, пытаясь взять себя в руки и прекратить эти глупые рыдания.

Нечисть снова фыркнула и подсев еще ближе ко мне, посмела ударить лапой мою ногу. С трудом подавила неожиданно возникшее желание оттолкнуть кота носком туф… А это что еще за сапоги? Что на мне только надето! Жуть какая! Почему на мне столь вульгарное, мрачное, черное платье? Все! Контроль опять потерян. Утерев последнюю слезинку, я гордо распрямила плечи и злобно посмотрела на кота.

-Ты! – Нечисть вздрогнула и стала поспешно пятиться назад. – Мне все равно как, но ты просто обязан вернуть меня обратно во дворец, не то тебе не поздоровится!

Недолго думая, я схватила со стола дальний горшок, а кот, предчувствуя опасность, поспешно отскочил в сторону.

-Ваше Высочество… прекратите немедленно! – жалобно пискнул кот, удачно увернувшись от летящего снаряда, который с силой врезался в одну из висящих на стене, жутких картин. – Я кот! Вот как я могу такое провернуть? Как вы себе это представляете? – Теперь ему вдогонку летит медная ложка. – Я думал этап с порчей чужого имущества мы уже прошли. Эй… Это довольно ценная ваза… самая ценная вещь в этом… Даже не думайте… - Но было уже поздно, подобрав довольно увесистый снаряд, сделанный похоже из горного хрусталя, я прицельно метнула его в мечущегося у дверей кота.

Несомненно, ваза достигла бы цели, но дверь резко и с силой открылась, оттолкнув хвостатого в угол хижины и порог переступил темный лорд. Поймав летящую вазу, мужчина сначала с удивлением осмотрел ее, потом перевел взгляд на меня. Я так и застыла с протянутой рукой, не в состоянии пошевелиться под пристальным вниманием блестящих черных глаз.

-Стоять! – тихо произнес темный лорд, столь ледяным и властным голосом, что не подчиниться было просто невозможно.

Но я ведь и так стою. Мужчина все еще смотрит на меня, но обращается похоже к кому-то другому. Все же нашла в себе силы отвести взгляд и чуть повернуть голову влево, куда должен был приземлится кот. Нечисть, застыв на месте, напоминала бы чучело, если бы пушистый хвост так нервно не дрожал.

-Тем-темнейших в-в-вам, - с трудом произнес кот, стойко сохраняя все туже позу, - Р-р-рад ви-видеть вас лорд Ла-ла-лау… ур… Лаурен.

Я нервно сглотнула, смотря на пугающе жуткого лорда. Его губы искривились в хищном подобии улыбки, от которой у меня задрожали колени, и я чуть не осела на пол. Возникло непреодолимо сильное желание спрятаться… Да хотя бы под стол! Но пошевелиться было страшно, да и ноги словно к полу приросли.

Черные глаза лорда чуть прищурились и во второй раз внимательно пробежались по мне. Ну все, была принцесса и нет принцессы. А может в обморок упасть? Это хоть поможет оттянуть свою печальную участь. Наверное.

-Рады значит, - с притворным добродушием протянул лорд, подкинув в руке увесистую вазу.

-А-а-а… это… подарок. – Теперь у кота еще и лапы стали дрожать.

Темный усмехнулся и почему-то с наигранным недовольством покачал головой, еще и языком поцокал. А глаза все так же ярко блестят, завораживая и пугая до жути. Быстрый взмах руки и ваза откинута в другой конец домишки, где она с громким звоном разбилась на кусочки.

-Илианна. – Темный лорд медленно вошел в дом, окинув его презрительным взглядом и остановился в шаге от меня. Мужчина дотронулся до моих волос, зажав несколько прядей между пальцами. – Я ведь тебе уже говорил, что сделаю с тобой, если ты не уберешься с моих земель, - наклонившись к моему уху, тихо прошептал темный лорд, щекоча своим теплым дыханием щеку.

Сначала хотела сказать, что я не Илианна, но максимум что смогла сделать, так это открыть рот и молча смотреть на мужчину. Все слова застряли где-то глубоко в горле и ни одного звука издать так и не получилось. Не в состоянии больше смотреть в глаза темному, перевела взгляд чуть ниже, на скрепляющую черный плащ, сделанную из алого камня пряжку, на которой был выгравирован символ Темной Империи. От возникшей тишины стало как-то не по себе, и я подумала, что вот оно, то самое время – время упасть в обморок. Пытаюсь. Еще попытка. Что-то сложновато чувств лишиться. Ну и ладно, сейчас упаду и притворюсь что без сознания. Пытаюсь упасть, но и это не выходит. Ноги накрепко приросли к липкому полу.

-Или ты уже успела забыть об этом? – голос прозвучал резче, а его рука больно дернула за волосы, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза.

Интуиция подсказывала что лучше бы мне что-то да ответить, ведь судя по стремительно хмурящимся бровям и искоркам в черных глазах, мужчина явно начинает злиться. А я хорошо наслышана о темных лордах в гневе, так что мне не хотелось бы лицезреть это вживую, особенно когда вся его ярость будет направлена на меня.

И вот только захотела ответить… точнее, только набралась храбрости и вроде как привела в действие онемевший язык, как меня опередили:

-Странно, - медленно протянул лорд, сильнее стягивая мои волосы, - рот открыт, а звука нет.

Глаза у него уж совсем не по-доброму прищурились, загоревшись на бледном лице как угли, а на губах заиграла жестокая ухмылка. До чего же он жуткий!