— Я рассказывала тебе о маме и папе, — начала Триша не громко, смотря в окно, а не на него. Она, казалось, почувствовала кивок Келана, потому что продолжила: — Мой папа — самый крутой парень, которого я когда-либо встречала. В нем есть какая-то тихая сила, которая просто потрясает, — сказала Триша с легкой улыбкой на губах, когда говорила о мужчине, который так много значил для нее. — Когда мне было три или четыре года, он взял меня с собой в лес. Он терпеливо показывал мне, как искать следы, какие растения лучше есть, а каких избегать. Он показал мне все классные вещи, о которых большинство людей никогда не узнают. Он открыл свой собственный бизнес, «Гроув Уайлдернесс Гайдс», поэтому мог оставаться дома со мной. — Триша сделала паузу, чтобы посмотреть на Келана. Она хотела, чтобы он понял, как много значит для нее отец. Хотела, чтобы он понял, почему ей нужно вернуться домой.
— Я познакомилась с Ариэль в детском саду. Вместе мы пошли в школу. Мы стали очень близкими подругами. Кармен пошла в школу на следующий год, и ее просто доставали две старшие сестры. — Триша тихонько рассмеялась, вспомнив, как они втроем веселились все эти годы. — Мистер и миссис Хэмм, родители Ариэль и Кармен, стали моими вторыми родителями. Миссис Хэмм пыталась научить меня вести себя как настоящая леди, хотя это было не так-то просто. Они погибли в автомобильной катастрофе, когда Кармен училась в старших классах средней школы. Мы с Ариэль в то время учились в колледже и после окончания школы решили пойти в Военно-воздушные силы в надежде попасть в космическую программу. Ариэль не сдала экзамен, но я сдала. Я всегда была более физически активной, чем Ариэль, и немного более склонной к приключениям. Из нас троих Ариэль — домоседка, — добавила Триша, сделав глоток остывающего чая.
Келан сдержался, чтобы не ответить на это замечание. Судя по тому, что он слышал от Мандры, Ариэль больше походила на занозу в заднице. Он ничего не сказал по двум причинам. Во-первых, он не хотел прерывать Тришу, чтобы она не замолчала, а во-вторых, не думал, что она оценит его мнение о женщинах, которых она считала своими сестрами.
— В любом случае, к тому времени, когда мне исполнилось двадцать два, жизнь наладилась. Я была летчиком-испытателем в ВВС. Меня только что приняли в программу подготовки космонавтов, и я заканчивала магистратуру по аэрокосмической инженерии. Мы с папой каждый вечер лежали под звездами. Он указывал на одну из них и говорил мне, что моя мама находится на ней. Я намеревалась отправиться на ее поиски. — Триша рассмеялась над тем, какой наивной когда-то была. — Я обещала отцу, что если когда-нибудь отправлюсь к звездам, то возьму его с собой. — Триша шмыгнула носом, сдерживая слезы, когда подумала о боли, которую ее отец, вероятно, испытал из-за ее исчезновения. Наверное, его убивало то, что он не знал, что с ней случилось.
Келан уже собирался сказать ей, что он отвезет ее обратно в ее мир, как только сможет, чтобы повидать ее отца, когда Триша покачала головой, словно отгоняя неприятную мысль. Он наблюдал, как она сделала глубокий, успокаивающий вдох, а потом снова заговорила.
— Я познакомилась с Питером, когда заканчивала учебу. Ариэль, Кармен, Скотт и я решили отметить наш с Ариэль выпускной. Там находился маленький клуб, где любили тусоваться сотрудники спецслужб. Они подавали хорошую еду и отличное пиво. Питер был там с парой парней. Я видела, как он иногда приходил и уходил на базу, но никогда раньше с ним не разговаривала. Он был высокий, светловолосый и симпатичный, как серфингист. — Триша поморщилась, поставила чашку на столик и обхватила себя руками. Келан и его дракон сдержали ревнивый рык при упоминании о другом мужчине, который что-то значил для Триши. «Спокойно, — тихо прошептал Келан дракону. — Он больше ее не интересует. Только мы важны для нее».
Триша продолжала, не замечая недовольства Келана и его дракона при упоминании о другом мужчине. — Он вскружил мне голову. Мы поженились через месяц после нашего знакомства. У меня была сказочная жизнь: прекрасная карьера, замечательный, любящий муж, поддержка моего отца и двух лучших подруг. Жизнь не могла быть лучше. Мы состояли в браке полтора года до несчастного случая. — Голос Триши затих, когда ее захлестнула эмоциональная и физическая боль.
Келан подождал несколько секунд. — Какой несчастный случай? — тихо спросил он.
Триша посмотрела на него впервые с тех пор, как села и начала свой рассказ. — Тот, который все изменил, — тихо ответила она. — Я возвращалась на базу с четырьмя другими парнями. Мы возвращались с учебной миссии. Неожиданно налетел жуткий шторм. Марк, пилот вертолета, в котором мы находились, попытался обойти его. Мы летели над довольно труднопроходимыми горами, направляясь обратно в Калифорнию, где нас разместили. Полагают, что в нас попала молния. Она отключила электричество, и мы врезались в склон горы.
Наверное, это было не мое время. Марк, Аарон и Джон погибли мгновенно. Мы с Тимом сидели сзади и выжили при падении. Мы оба находились в очень плохом состоянии. У меня были раздроблены ключица и правое бедро, сломаны обе ноги и рука в пяти местах, также у меня имелось несколько внутренних повреждений. Тим оказался в еще худшем состоянии. У него была сломана спина и сильно кровоточила рана на бедре. Он прожил около часа после аварии. Я видела, как он умирал, — прошептала Триша, и тихие слезы потекли по ее щекам, когда она вновь переживала последние мгновения жизни Тима и свое чувство беспомощности из-за того, что не смогла его спасти.
— Сколько времени прошло, пока тебя не нашли? — спросил Келан. Его мучило, что его спутнице пришлось так много страдать. Никогда больше, мысленно пообещал Келан, никогда больше она не испытает ничего подобного, если он сможет предотвратить это.
— Два дня, — ответила Триша. — Два дня я лежала там с моими мертвыми друзьями всего в нескольких сантиметрах от меня. Два дня боли, не похожей ни на что. К счастью, я то и дело теряла сознание в промежутке между крушением и моим спасением, так что все это как бы слилось воедино. Из-за местности они пригласили моего отца, чтобы помочь. Я выжила благодаря дождевой воде, которая капала из дыр в обломках, и осознанию того, что не могу подвести своего отца и Питера своей смертью. Я мало что помню после того, как они нашли меня. К тому времени я скорее была мертва, чем жива. Я провела шесть недель в больнице и перенесла столько операций, что перестала считать.
Врачи сказали, что мне повезло остаться в живых. Вероятно, я никогда больше не смогу ходить из-за повреждений ног, спины и бедер, но мне повезло. А еще через полгода мне сказали, что у меня никогда не будет детей. Травмы и операции вызвали много рубцовой ткани, и из-за повреждения костей таза я не смогу выносить ребенка без риска для нас обоих. — Триша встала и подошла к окну, глядя на сады и город далеко внизу. Она не хотела видеть жалость или отвращение на лице Келана, когда он узнает, что она никогда не сможет подарить ему ребенка. Она слишком хорошо помнила лицо Питера, когда врачи сказали ей и ему во время одного из ее многочисленных визитов.
Триша сделала еще один глубокий вдох. Боже, как же она ненавидела вспоминать те дерьмовые моменты своей жизни. — Питер вел себя так, будто поддерживал меня, но я заметила разницу в нем уже через пару месяцев. Я больше не была той женой, которой он мог хвастаться перед друзьями. Я стала женой, которая нуждалась в помощи, чтобы сходить в туалет. Я сидела в инвалидном кресле и из-за повреждения плеча и руки была не в состоянии сделать элементарные вещи, необходимые для ухода за собой. Через полгода после несчастного случая ко мне пришла одна из подружек Питера. Впервые за несколько месяцев я осталась дома одна. Папа установил в нашем доме дистанционную акустическую систему на случай, если мне что-то понадобится.
Я узнала, что Питер был кем угодно, но только не преданным мужем, каким хотел казаться мне и моему отцу. Его первый роман начался примерно через четыре месяца после нашей свадьбы, — тихо сказала Триша. — Я не понимала почему. Я так сильно любила его и отдала ему все, что у меня было. — Мысленно она все еще находилась там, когда Питер вернулся домой. Триша мельком взглянула на Келана. — Он даже не стал отрицать этого. Он сказал, что хочет свободных отношений, особенно теперь, когда я больше не нужна. Он больше не считал нужным скрывать это. В конце концов, я должна понимать, что он еще молод и не заслуживает наказания из-за моего несчастного случая. Когда я не согласилась и заявила, что хочу развестись, что никогда не останусь замужем за человеком, который мне изменяет, он отказался. И сказал, что если я разведусь с ним, это повредит его карьере. Мой несчастный случай вызвал большое сочувствие на всей базе и сыграл ему на руку. Если выяснится, что у него были интрижки, пока его бедная жена оправлялась после серьезной аварии, это может разрушить его шансы на повышение. Как будто мне действительно было не наплевать на его карьеру после всего, что я узнала. — Триша горько рассмеялась.
