— А что ваш гном подумает, когда вы его бросите тут? — спросила Карэхита.

— Он так увлечён, что забыл про всё на свете, — кивнула в сторону гнома Милисента, там ювелиры уже разложили свои инструменты и о чём-то оживлённо беседовали. Сестра Листика улыбнулась: — Видишь, ему уже не до нас. А с ним останется Ырмытыр и наёмники, а мы, молодые и легкомысленные девушки, опять гулять к русалкам сбежали.

— Салли, ты тоже останешься, — попросила охотницу Милисента и, отметая возражения той, добавила: — Ты не маг, только дракон. Кое-какие способности у тебя начали проявляться, но этого недостаточно. Там ты, скорее, будешь обузой, а здесь присмотришь за наёмниками.

— А я? — спросила Лиша.

— Куда же мы без тебя, ты у нас главная ударная сила, — улыбнулась Милисента. Девочка горделиво огляделась и сообщила:

— Да, я такая, как ударю, так уже и ударю!

— Беги, позови Раману, ударница ты наша, — улыбнулась Милисента. Когда Лиша убежала, девушка посмотрела на хранительниц мира Илувона: — Уходим прямо сейчас, поведёт Элие, а вы, Карэхита и Вимина, нас прикроете. Со стороны это должно выглядеть, будто Элие сама ушла, как и раньше — в гости к своему другу Ворону

Гном, забыв о своих подозрениях, увлечённо обсуждал достоинства и изъяны камней, способы их огранки, позволяющие подчеркнуть совершенство каждого отдельного кристалла, не забывая при этом темпераментно торговаться, исчезновение Раманы он и не заметил, Ырым-то остался.

Девушки не стали «прыгать» из трактира. Не стали этого делать, и выйдя из города, до врат перехода через межпространство, но при этом не покидая Илувоны, их провела Карэхита, а через врата прошли, прикрытые Элие. Подобные предосторожности были не лишними, так как Рамана заметила слежку:

— Тот вампир, от которого оторвались на Гелле, снова за нами наблюдает.

— Как такое может быть? — удивилась Листик. — Вряд ли нас можно было отследить на Иптаре, и тем более на Куване!

— Это сделать невозможно, если не знать, что именно туда мы пошли. А мы после Ларнийского перевала свернули к переходу в Гиторские горы. А только там находится портал из Геллы на Иптар. В другом месте пришлось бы «прыгать», а это оставило бы след. А зная наш пеший маршрут, нетрудно сделать выводы. Кто-то сообщил вампиру, что мы прошли перевал и куда пошли.

— Кто? — выдохнула Листик. — Неужели?..

— Да, бывший нерадивый студент, которому нужны деньги. Недаром же он сидит на заставе, на перевале. Вот он и сообщил заинтересованному лицу, куда мы двинулись.

— А откуда он знает — кому это интересно? — спросила Листик, Рамана кивнула:

— Хороший вопрос, интересный. Я подумала — надо бы поймать того вампира и допросить, но вряд ли он много знает. Поэтому пускай следит, тем более что ваша идея — сбежать от скучной торговли драгоценностями веселиться к русалкам — и достоверна, и проверить нельзя, вампир к русалкам не сунется — утопят.

— Ага, — кивнула Лиша, — сначала я сожгу, а потом пусть топят.

Врата перехода, как и все остальные в этом мире, не были похожи на обычные, через которые шла торговля. Просто густая лесная чаща, зайдя в которую, вышли в пещере, расположенной в диких горах, так как, выйдя из неё, не обнаружили даже звериных троп. Маленький пятачок у пещеры с трёх сторон окружала глубокая пропасть, на отвесную, такую гладкую, словно отполированную, скалу взобраться было невозможно. Вышедшие из пещеры девушки остановились, удивлённо оглядываясь.

— К чему такие меры предосторожности? — поинтересовалась Рамана. — Вроде переход в не во враждебный мир, наоборот, там одна из хранительниц подруга здешнего…

Рамана замолчала, её отвлекла Лиша, показывая на противоположную скалу, бронзоволосая присвистнула.

— Ага! — в один голос сказали Листик и Лиша.

— Солидно, — согласилась Рамана и неизвестно кого спросила: — К чему такие меры предосторожности?

— Ага, — согласилась Листик и, посмотрев на уступ скалы, спросила в свою очередь: — Не скажете ли, уважаемый, против кого такие меры предосторожности?

— Ага! — поддержала сестру Лиша, девочка вытянула вперёд руки — и каменная пробка, закрывающая расположенное горизонтально жерло вулкана, с грохотом вылетела. Оттуда ударила огненная струя, а девочка со счастливым смехом туда прыгнула, останавливая и заворачивая огненный поток обратно в скалу, одежда Лиши моментально сгорела, а она сама скрылась в кипящей лаве. Рамана, вытянув перед собой руки, загнула остатки огненной струи вверх, не давая обрушиться на площадку перед входом в пещеру. Если бы она этого не сделала, то даже тот слабый, остаточный поток лавы не только бы смёл всех, кто находился там, но и залил бы пещеру.

— Не сердитесь на неё, — обратилась Листик к тому же невидимому собеседнику, — она ещё маленькая.

Раздевшись, Листик нырнула вслед за Лишей.

— Интересно, а она сама большая? — поинтересовалась Рамана, обращаясь к Милисенте, добавила: — Тоже в огонь полезла, дети есть дети!

— Она же не в одежде полезла туда, разделась, бережёт вещи, — ответила Милисента, проводив сестру глазами.

Бившая в небо фонтанчиком лава, не стала падать в пропасть, как должно было быть, а, собравшись в шар, втянулась в жерло. Но отверстие в скале не закрылось, бушующий там огонь было очень хорошо видно.

— Уважаемый, может, спуститесь к нам и расскажете, кого вы так опасаетесь, раз такую ловушку соорудили? — обратилась Рамана к тому же невидимому собеседнику. От скалы отделился чёрный дракон, вернее, дракончик, так как он был меньше драконьей ипостаси Лиши, хотя превосходил ростом человека. Да и дракон был не такой, как те, в которых превращались девушки. Если уместно такое сравнение, то этот дракон выглядел как гном в сравнении с эльфом. Он растерянно посмотрел в жерло вулкана и повернулся к Рамане, та пояснила:

— Накупаются, вылезут. Девочки ещё маленькие и любят купаться…

Раздался гул, и скала задрожала, бронзоволосая неодобрительно покачала головой:

— Ишь, расшалились, могут и скалу развалить.

— Я тоже хочу! — заявила раздевающаяся Тиасса, в отличие от Листика, она свою одежду аккуратно сложила. Милисента вопросительно глянула на Раману и, получив разрешающий кивок, последовала вслед за девочками.

— А ты? — спросила Элие у Раманы, та пожала плечами:

— Я уже вышла из того возраста, когда хочется вот так покувыркаться. Хотя… — бронзоволосая вздохнула и, быстро раздевшись, нырнула в огонь.

— Кто они?! — спросил чёрный дракон у оставшейся на скальной площадке Элие. Та ответила:

— Драконы, настоящие драконы.

Через некоторое время из пылающего отверстия в скале вынырнули драконы: большой бронзовый, тянувший маленького изумрудно-золотистого, коричневый и золотисто-изумрудный. Последним появился ещё один изумрудно-золотистый, побольше первого, и каменной плитой закрыл за собой жерло маленького вулкана. Драконы уселись на выступы скалы вокруг входа в пещеру-переход, только самый маленький брыкался и канючил:

— Ещё хочу! Ну чуть-чуть!

— Лиша! Веди себя прилично! — строго сказал самый большой бронзовый дракон, державший маленького.

— Дракланы! — испугался чёрный дракон. — Они захватят…

— Ворон, это друзья, они пришли помочь тебе разобраться с той скалой, ты мне о ней рассказывал, — попыталась успокоить своего друга Элие. Но тот, с подозрением и опаской глядя на драконов, спросил:

— Но какова будет плата за эту услугу, что они попросят?

— Мороженного! — перестала брыкаться Лиша и требовательно уставилась на местного хранителя. Тот растерялся:

— И всё? Так мало?

— Прочему мало? — возмутилась Лиша и, широко разведя лапки, словно собираясь кого-то обнять, потребовала: — Вот столько!

— И ещё три раза по столько! — заявила Листик. — А то мне может не хватить!

— А мне! Про меня вы, что? Забыли?! — возмутилась Тиасса.

— Когда заходит речь о мороженом, они становятся совершенно неуправляемыми, — извиняющимся тоном сообщила Ворону Рамана. — Напрасно вы им пообещали мороженое.