Вообще египтяне знали несколько пород (типов) собак: пастушьих, сторожевых, охотничьих и мелких домашних. До настоящего времени существует порода, которая так и называется – фараонова собака. С собаками фараоны охотились на различную дичь. Охота рассматривалась как непременное занятие знати, а фараонов в первую очередь. Она также считалась занятием, укрепляющим тело и воинственный дух воина. Фараоны Аменхотеп II, Тутмосис III, Аменофис и другие любили охоту на хищных зверей. Египетская знать пользовалась на охоте сложными, составными луками, обладающими большой силой. Египет той поры был богат разнообразной дичью: различной дикой птицей, львами, дикими быками, газелями и иными копытными. Об этом говорят дошедшие до нас фрески и росписи. Достаточно вспомнить саркофаг Тутанхамона, в росписи которого изображались сцены охоты фараона на львов. Величественный охотник поражал хищников из лука. Для нас важнее всего то, что охотнику помогали собаки. Охотились египтяне не только с луком, но и с копьем. Письменные свидетельства рассказывают об охотничьих подвигах фараонов. Так, один из них, Ашшурнасирпал II (правил в 884–859 годах до н. э.), охотясь с луком и копьем, добыл 257 диких быков, 30 слонов, 370 львов. В охоте на пернатую дичь египтяне использовали бумеранги. Такие бумеранги были обнаружены в гробнице Тутанхамона. Встречаются они и на настенных росписях, отображающих охоту. Собак применяли разных, но в охоте на крупную дичь больших и злобных, внешним видом напоминающих борзых.

Раз мы упомянули собак-могильщиков, то следует в нашем повествовании переместиться на Восток, в Древние Иран и Индию. В Древней Индии собаке повезло в меньшей степени, так как брахманская религия считает ее нечистым животным. Правда, многие индийские боги не брезговали общением с неблагородной собакой. Более того, древний индийский бог Кандоба изображался с собачьей головой, как и египетский Анубис. Демона Котвала сопровождала невидимая собака. Бог индийского загробного царства Яма держал собак, которые охраняли вход в его владения (как не вспомнить Цербера). В Древнем Иране собаке отводилось достаточно высокое и почетное место. Ей даже уделяется особое внимание в священной книге Персии – Авесте. Собаке посвящена отдельная глава Видевдат. Иранцы не обожествляли собак, но отлично знали, как за ними ухаживать и как разводить. Наказывалось и жестокое обхождение с этими животными. Среди признанных пород (типов) собак они выделяли предназначенных для охоты. Однако собаку уважали в первую очередь за то, что она совместно с хищными птицами избавляла живых людей от присутствия умерших, которых тогда просто складывали в специальных башнях. К этому тогда относились нормально с этической точки зрения, поскольку таковыми были обычай и религиозные убеждения населения. Это не меняло отношения людей к собаке. Она считалась хорошим и добрым существом, которое было способно проводить человека, вернее, его душу в мир загробный. Иранцы полагали, что собака якобы одним только взглядом могла отогнать от тела усопшего злых духов и перевести его душу через мост Чинват на другой берег, где он будет перевоплощаться дальше. Священный мост, кстати, также охраняли собаки. Между прочим, в некоторых районах Индии также показывали умершего собаке перед свершением обряда.

Охота на оленя. Худ. И. Ридингер, XVIII век.

Без сомнения, собака продолжила свое историческое шествие в период античных времен. Высокие культуры Древней Греции и Древнего Рима не обошли вниманием столь близкое человеку животное, как собака. Многие термины вошли в человеческий обиход исключительно благодаря античным легендам, связанным с собаками. Для этого достаточно взглянуть на ночное звездное небо. В Древней Греции собаки выполняли сторожевые функции, пастушьи, но в первую очередь охотничьи. Охота была популярна, но и достаточно трудна из-за рельефа местности. Хотя, к слову сказать, охота была доступна любому греку, так как никакого закона или ограничений в ней не существовало. Собак использовали в первую очередь при охоте на зверей, которых добывали луком и копьем, реже мечом. Однако чаще собак использовали для их загона в расставленные сети и иные ловушки. Этот прием в последующем станет одним из основных и любимых, в том числе и у средневековой знати. Как это ни удивительно, но имеются настенные росписи, на которых изображаются собаки, выполняющие также роль апортировщиков, но апортировщиков не битой дичи, а выпущенных мимо цели стрел. Стрелы во все времена были в дефиците. В эпоху Древней Греции появились и первые трактаты, посвященные охоте. Платон, в частности, приветствовал охоты верхом и с собаками как закаляющий вид спорта. Ксенофонт также подчеркивал, что охота полезна для подготовки воина. Интересно, что он рекомендовал при охоте с собакой давать шанс спастись и зверю. Аристотель также посвящал свои труды охоте, но и здесь она рассматривалась как воспитательная дисциплина для будущих воинов.

В античном мире охотой заведовала богиня Артемида (ее римский прототип Диана). Артемида была удивительной богиней, выделяющейся из всего божественного пантеона. Она была дочерью главного бога, могущественного Зевса-громовержца и Латоны. Артемида была сестрой-близнецом знаменитого бога Аполлона, а он считался предсказателем и покровителем искусств. Его сестра, помимо охоты, заботилась и обо всем живом в лесу, а также благословляла рост трав, цветов и деревьев. Артемида была прекрасна. Однако удивительно, что она, в отличие от иных жителей Олимпа, так и не познала любви ни богов, ни простых смертных. Охота для этой красавицы означала смысл существования. Она принадлежала ей и была с ней повенчана. В отличие от других богов Артемида была неподвластна ни Афродите, богине любви, ни ее сыну Эроту. Ее сопровождали нимфы (еще их называли дриадами), но чаще всего богиню изображали с охотничьими собаками. Интересно, что на нимф был также наложен обет девственности. Известно и какие собаки сопровождали богиню. Бог скотоводства Пан, который имел обличье привычного для нас сатира с козьими ногами, а также имел привычку волочиться за нимфами, подарил еще юной Артемиде трех собак. Две из них были вислоухие гончие, и от них не мог уйти ни один зверь. Красавица Артемида была богиней не только прекрасной, но, как и положено небожительнице, гордой, надменной, бескомпромиссной, мстительной и жестокой. К примеру, когда ее нимфа Каллисто нарушила обет и была соблазнена Зевсом, Артемида жестоко наказала ослушницу, обратив в медведицу. У нимфы родился сын, Аркас. Сегодня мы можем созерцать его и Каллисто на звездном небе в виде созвездий Большой и Малой Медведицы. Сама Артемида была столь неприступна, что простым смертным не только не разрешалось приближаться к охотнице с Олимпа, но даже смотреть на нее. Поэтому, когда она охотилась в своих угодьях в цветущей долине Гаргафии, простые смертные сторонились этого места. Однако случилось так, что охотник Актеон в компании друзей охотился с собаками на оленей в долинах Киферона. Он был не простым смертным, а сыном Автонои, дочери фиванского царя Кадма. В жаркий полдень охотники решили отдохнуть. Актеон пошел охладиться в ручье. Когда он отошел на приличное расстояние от отдыхающих друзей, его привлек женский смех. Он пошел на его звук. У небольшого грота в хрустальных струях заводи купалась дева необыкновенной красоты, окруженная свитой красавиц. В отдалении, на берегу, лежали хитон и лук охотницы. Актеон не сомневался, что перед ним неприступная богиня, в честь которой он неоднократно приносил жертву. Но это не смутило самоуверенного юношу. Он не просто наслаждался зрелищем, но и решил добиться расположения богини-красавицы. Ведь до сего времени еще ни одна женщина не смогла отвергнуть царского сына. Но он забыл, что то были всего лишь смертные. Актеон вышел из зарослей. Вскрикнули нимфы, пытаясь собой загородить обнаженные прелести богини. Вспыхнули гневом глаза прекрасной небожительницы, и она приказала охотнику убираться прочь. Но Актеон и не думал слушать, он был ослеплен красотой девушки. Но главное – он был уверен в своей победе и безнаказанности. А зря. Сколь прекрасна обликом была богиня-охотница, столь же беспощадна и жестока она была в гневе. Забыл об этом Актеон. А наказание его было ужасно и стремительно. Брызнула Артемида водой из ручья в приблизившегося юношу. Как только капли воды коснулись его лица, вмиг Актеон превратился в оленя. В ужасе бросился он к своим друзьям, хотел поделиться с ними случившимся. Но те увидели только внезапно выскочившего на поляну великолепного оленя. Охотничий азарт овладел людьми. Артемида знала, что ждет охотника за дерзость. Натравили они на оленя стаю собак Актеона, которые отдыхали с ними же. В страхе бросился олень в чащу. Превратился Актеон из охотника в дичь. Как стрела мчался олень по чаще, преследуемый собаками, которые считались лучшими в округе. Так и настигли они оленя, не признав в нем своего хозяина. Друзья же долго ждали у поверженного трофея друга Актеона, чтобы тот разделил с ним их радость, но так и не дождались его. Умная и красивая легенда, как, впрочем, и все иные мифы Древней Греции. Нам она интересна тем, что дает представление, с какими собаками охотились греки. Это были крепкие, крупные злобные зверовые собаки, способные самостоятельно затравить крупного оленя. Между прочим, римский поэт Овидий изложил эту легенду в своей поэме «Метаморфозы», указав даже клички собак Актеона. С собаками связана и другая легенда Древней Греции. В центре ее стоит также охотник. Звали его Орион. Он был великаном. Таким большим, что, когда шел по дну моря, его голова возвышалась над водой. У Ориона была любимая гончая, по кличке Сириус. Об Орионе существует много различных легенд или даже их вариантов. Одна из них гласит, что охотник был убит Артемидой за то, что тот преследовал ее спутниц-плеяд. По другой версии он вызвал гнев богини охоты, пригласив ее на состязание. Правда, говорят, что Артемида рассердилась на Ориона, так как во время совместной охоты его похитила богиня зари Эос. Так или иначе, Орион погиб, и все та же Артемида поместила его образ на звездном небе. А в созвездии Псов есть и звезда Сириус. Когда она появлялась на небе, наступал период нестерпимой жары. Время это стали называть «собачьими днями» (dies caniculares). Сейчас мы даже не задумываемся над значением слова «каникулы». В греческой мифологии много места отводится охоте и охотничьим собакам. Еще одна история гласит. Тантал получил от Зевса свое наказание (невозможность дотянуться до воды и питья, которые окружали его), так как одним из его проступков явилась кража золотой собаки, когда-то охранявшей убежище молодого Зевса. А вот Прокрида, дочь афинского царя Эрехфея, жена великого охотника Кефала и прабабка Одиссея, погибла (по повелению все той же Артемиды) от руки мужа и при участии его гончей Лайлап, подаренной Прокриде царем Крита Миносом. Да и охотничья собака самого Одиссея вошла в мифологию. Этот пес, по кличке Аргос, уже состарившийся и слепой, узнал своего хозяина в облике бродяги, хотя его не признали ни жена, ни сын, когда он вернулся из своего странствия. Собака, по кличке Майра, помогла своей хозяйке Эригоне отыскать спрятанное тело ее убитого отца. От горя Эригона покончила с собой. Дионис, бог вина, взял всех трех на небо. С тех пор на небе горят созвездия Волопаса,