— Да. Знаю, тебе трудно в это поверить, но я умею проявлять признательность.

— Серьёзно?

— Зачем ты меня дразнишь? — озадаченно спросил он.

Она пожала плечами:

— Есть в тебе что-то такое, не могу удержаться.

— Ну просто как у кобры, — ехидно заметил Джесси, притворившись будто гладит невидимую змею. — Змеечка, змеюшечка, иди сюда, змейка моя хорошая. Ой!

Он отдёрнул руку и потряс ей.

— Она меня укусила! — У него изо рта пошла пена, тело свела судорога, и Джесси упал. — Она меня убила.

Симона переступила через бьющегося в конвульсиях призрака.

— Ну ты и чудной, Джесси.

Он поднял голову и посмотрел ей вслед.

— Это не я дразню кобру, подруга. Это ты. Как Спиколи, когда он заказал пиццу к мистеру Хэнду на урок[13]. Остановись, безумная! Остановись!

Сайфер шагнул к нему, и Джесси тут же вскочил на ноги.

— Пойду послушаю альбомы «Duran Duran», до скорого, — с этими словами призрак исчез.

Симона медленно провела пальцами по бровям и помассировала виски, пытаясь избавиться от начинающейся головной боли. Она вернулась в спальню и положила сумку и ключи на комод.

— Вот это денёк. За мной гонялся демон, мне угрожали оборотни, я несколько раз чуть не умерла, насмотрелась на изуродованные тела… Страшно даже представить, что нас ждёт завтра.

Сайфер угрюмо посмотрел в сторону комнаты Джесси.

— Если повезёт, то завтра мы встретим медиума, который поможет Джесси найти дорогу к свету, в мир иной.

Симона сделала удивлённое выражение лица.

— О, Боже, ты что, пошутил? — Она рассмеялась и приблизилась к нему. — Неужели ты и правда только что сострил?

Сайфера совершенно очаровал мелодичный смех стоящей перед ним женщины. Её глаза светились теплотой и весельем. В ней было столько жизни и сил, что у него возникло нестерпимое желание прикоснуться к ней.

Нет, не прикоснуться. Он хотел её поцеловать…

Эта мысль поразила Сайфера. Он же фобио-скотос. Они благоденствовали, заставляя других бояться. Но сейчас, стоя тут и смотря на Симону, он мечтал раздеть её, покрыть поцелуями каждый сантиметр её тела, пока она не кончит в его объятиях, выкрикивая его имя.

Его желание оказалось так велико, что он сам испугался. Тело Сайфера напряглось, будто превратившись в сталь, он жаждал притянуть её ближе и попробовать на вкус эти соблазнительные губы, которые иногда дразнили его, но никогда не издевались.

Жаркий взгляд Сайфера опалил Симону, возбуждая, проникая в душу. Он был таким опасным и противоречивым. Она побаивалась его и в то же время хотела его коснуться. Она словно наблюдала за диким зверем в клетке, понимая, что тот может растерзать её своими когтями. При этом был так красив, что единственное, о чём она мечтала — запустить пальцы в мягкий мех и услышать его урчание.

Со стоящим перед ней мужчиной такое не пройдёт. Она сомневалась, что отыщется на свете женщина, которая сможет приручить Сайфера настолько, чтобы он допустил её к своему великолепному телу. Не похоже, что он готов ослабить защиту и снизойти до интимной близости с кем-либо.

Своих бывших Симона могла пересчитать по пальцам одной руки. И всех их она знала задолго до того, как завести отношения. И ещё больший срок ей понадобился, чтобы пригласить их в свою постель.

Никогда ещё она не встречала настолько притягательного мужчину. Симона хотела прижаться к нему и, раздев догола, испробовать на вкус каждый сантиметр его тела.

Что на неё нашло?

Он несносен и груб. Он её пугает. А ещё он невероятно сексуален.

Его глаза потемнели, он наклонился к ней. «Беги, Симона, беги…» Но она не могла. Вместо этого она приоткрыла рот и получила самый жаркий в своей жизни поцелуй. Сначала Сайфер её даже не касался, только скользил губами по её губам, поддразнивая и изучая. Затем он издал почти звериный рык, заключил её лицо в ладони и углубил поцелуй, чем привёл Симону в экстаз.

Её аромат окружал Сайфера, он им упивался. Их языки переплелись, он ощутил её человеческую сущность, её дух. Но сильнее всего он ощущал её страсть. В его крови разгорелся настоящий пожар, вызывая боль в самых неожиданных местах. Но неожиданней всего была мука, возникшая у Сайфера в душе. Впервые за несколько веков он чувствовал себя не демоном, а просто мужчиной.

«Именно так тебя и завлекла Сатара…»

Эта мысль подействовала на него как ледяной душ. Понимая, что прав, Сайфер, задыхаясь, отпрянул. Он разозлился на собственную глупость. Зачем он повторяет свою же ошибку? Ради нежного прикосновения? Мимолётного удовольствия?

«Идиот! Мгновение блаженства не стоит вечности в аду. Не стоит этого и Симона».

Она человек. Ничего хорошего у них не выйдет. Он принадлежал миру бессмертных, она же — дитя цивилизованного мира, привыкшее жить по правилам. Ей ни за что его не понять.

Затаив дыхание, Симона наблюдала за калейдоскопом эмоций, сменяющих друг друга на лице Сайфера. Смятение, раскаяние, мука. Сильнее всего её задела горькая злость.

— Что случилось?

— Не лезь ко мне, — яростно прорычал он, и этот звук эхом разнёсся по комнате.

— Это ты меня поцеловал, а не наоборот.

Сайфер презрительно рассмеялся:

— Я никогда и не говорил, что умён. Очевидно, будь у меня хоть крупица разума, я бы не поверил тем россказням, из-за которых оказался проклят.

Он отвернулся и направился к двери, но, остановившись на пороге комнаты, выругался:

— Я не могу даже убраться от тебя подальше. — Запрокинув голову, Сайфер сердито уставился в потолок. — Аид, ты ублюдок, я тебя ненавижу.

Он повернулся к ней, у него бешено дёргался мускул на челюсти.

— Лучше бы меня просто избили, чем заставлять тут торчать.

Ну всё, он её достал. Что он себе возомнил!

— Я и не представляла, что в тягость тебе.

— Ты же не будешь спорить, что для меня ты — обуза?

Симона сжала руки в кулаки, потом подняла их и резко растопырила пальцы, будто накладывая на него заклинание.

— Жаль, что ты не оказался немым. Хотя нет, я даже рада, что ты можешь говорить. Потому что каждый раз, когда мне начинает казаться, что ты нормальный парень или что ты мне даже нравишься, ты раскрываешь свою варежку и это заблуждение сразу проходит. Так что спасибо. А теперь вали отсюда!

Она вытолкнула его за порог.

Сайфер открыл рот, но не успел издать и звука, как она захлопнула дверь прямо перед его носом, заперла её и для надёжности придвинула к двери комод. Довольная собой, Симона облокотилась на шкафчик и сложила руки на груди.

В дверь тихо постучали.

— Симона?

— Проваливай! — сказала она и про себя добавила: «Козёл».

— Не могу. Мы же тогда умрём.

— Тогда стой там, в коридоре, пока я не успокоюсь.

И пусть такой поступок не назовёшь взрослым, она почувствовала себя гораздо лучше. Он это заслужил. Да, она повела себя как ребёнок, но иногда это просто необходимо. Сегодня как раз один из таких моментов.

Сайфер запустил пятерню в волосы, борясь с желанием прибегнуть к своим силам и разрушить дверь. Он чувствовал исходящее от Симоны удовлетворение, и это раздражало его ещё сильнее.

Не намереваясь оставлять за ней последнее слово, он материализовался прямо перед ней. Она в бешенстве уставилась на него.

— Да ты офигел!

— Тебе от меня не закрыться.

— Ты просто кретин.

Симона подняла руки, чтобы снова его оттолкнуть, но в тот момент, как она коснулась Сайфера, у него внутри что-то сломалось.

Он притянул её к себе и поцеловал, подогреваемый противоречивыми чувствами, бушующими в душе. Опьяненный ими, он прижал Симону к комоду, которым она пыталась от него отгородиться. Закрыв глаза, Сайфер наслаждался близостью женского тела. Её мягкая грудь касалась его торса. Её дыхание звучало сладкой, соблазнительной музыкой, пока Симона тёрлась низом живота о его разбухшее твёрдое естество, вызывая нестерпимое желание проникнуть внутрь её мягкой плоти.