Вскоре Симона нашла коттедж в районе Сент-Чарлз. Едва она успела припарковаться, как Сайфер телепортировал их на крыльцо.

— Знаешь, это мало того что бесцеремонно, так ещё и здорово сбивает с толку.

— А мне плевать. — Он постучал в дверь.

Симона покачала головой. К ним присоединился Джесси, выглядевший не многим счастливее её.

Джулиан открыл дверь с не слишком гостеприимным видом. Симона не уставала поражаться, насколько он великолепен. И она не одна так считала. На всех лекциях профессора Александера аудитории переполнялись студентками, мечтавшими лишь о том, чтобы полюбоваться им. Тот факт, что он ведущий специалист в области античных цивилизаций, был всего лишь приятным бонусом.

Красавец профессор, прищурившись, уставился на Сайфера, будто не веря своим глазам.

— Ты испытываешь эмоции.

— Не совсем так, — скривился Сайфер. — Только одну — ярость. Если, конечно, не считать эмоцией жажду мести. Тогда две.

Джулиан нахмурился ещё больше:

— Как тебе удалось?..

— Слушай, — перебил Сайфер. — У меня нет на это времени. Сними браслеты, чтобы я мог сделать то, что должен.

— Он очень упёртый, — пояснила Симона.

— Да, это заметно. — Джулиан шагнул назад. — Заходите, давайте я взгляну.

Сайфер буквально сунул руку Джулиану в лицо. Какой же он нахал.

— Вот, смотри.

— Подозреваю, что он был воспитан обезьянами, — сказала Симона Джулиану.

Тихо рассмеявшись, тот, по-прежнему стоя в дверях, взялся за предплечье Сайфера и принялся осматривать браслет.

— Он не греческий.

— Ну конечно, греческий, — с издевкой фыркнул Сайфер. — Уж работу Гефеста я узнаю.

— Я тоже, и это явно не его рук дело. — Джулиан перевернул запястье, чтобы взглянуть на замок. — Могу лишь предположить, что эта вещица из Атлантиды.

Сайфер всё ещё выглядел не особо убеждённым.

— Уверен?

Джулиан мрачно кивнул.

— Гефест — мой отчим. У меня по всему дому расставлены разные безделушки от него, и я знаком с другими его работами, в том числе наручниками. Замок на них совершенно другой.

Симона чуть не застонала от отчаяния. Если Джулиан им не поможет, тогда кто?

— Вы знаете, зачем они нужны?

— Не совсем. Но если зайдёте в дом, подальше от соседских взглядов, то могу кое у кого спросить.

Глаза Сайфера опасно потемнели.

— Даже не думай, — предупредил Джулиан. — Я справлялся кое с кем и похуже разозленного скотоса.

Сайфер угрожающе прищурился.

— Ты же всё равно иногда спишь.

— Ты тоже.

Симона раздраженно выдохнула.

— Тише, парни, тише. Пожалуйста, я очень хочу освободиться, прежде чем захлебнусь тестостероном.

Не сказав больше ни слова, Джулиан впустил их в дом и провел в гостиную. Симона улыбнулась — по всему полу, нарушая безукоризненный порядок, были разбросаны игрушки. На каминной полке стояли фотографии: Джулиан с темноволосой женщиной в окружении двух мальчиков и двух девочек. Все они выглядели очень счастливыми.

— Я и не знала, что у вас есть дети, — мягко сказала она.

Он с гордостью улыбнулся.

— Они с матерью сейчас гостят у друзей. А я пытаюсь написать учебный план для нового курса, пока здесь тихо и младшая не черкает на моих записях. Старшая сестра недавно научила её рисовать тюльпаны, поэтому теперь они повсюду.

Его слова подтверждали два больших ярко-розовых цветка на стене за его спиной, намалеванные на высоте детского роста.

Симона представила себе, как непросто сделать учебный план содержательным и интересным, одновременно спасая его от настойчивой малышки. Лично она ненавидела составлять учебные планы, хотя ей никто особо не мешал… С другой стороны, с ней жил Джесси. Так что она могла войти в положение Джулиана.

— Простите, что мы вас отвлекаем.

— Не переживайте, — дружелюбно сказал он. — Если ваш приход — худшее, что меня может сегодня отвлечь, то мне очень везёт.

А затем, не сказав больше ни слова, он запрокинул голову и посмотрел в потолок.

— Эй, мам, можно тебя на минуточку?

Симона повернулась к лестнице, думая, что его мать на верхнем этаже.

Она ошибалась. По глазам резанула вспышка света, и перед Джулианом возникла красивая блондинка. Стройная и изящная, одетая в белоснежный шерстяной костюм, она, казалось, удивилась присутствию Симоны не меньше, чем та — её появлению.

Не говоря уже о том, что мать Джулиана выглядела едва ли старше сына. С ума сойти! Перед ней стояла живая богиня собственной персоной. Кто следующий? Дракон? А может, Брэд Питт? Тогда Симона только за.

— Что случилось? — поинтересовалась Афродита.

Джулиан кивком указал на стоявшего за её спиной Сайфера, как обычно, грозно взирающего на окружающих.

— У нас тут нештатная ситуация.

Обернувшись, Афродита поджала губы.

— Ты? Что ты здесь делаешь? Я думала, ты мертв.

— Так и есть. Спасибо за беспокойство. Ты для своих лет тоже неплохо сохранилась.

Афродита посмотрела на него так, будто его слова оставили неприятный осадок у неё во рту.

Сайфер, не обращая на это внимания, поднял руку с браслетом.

— Я здесь, чтобы это снять, а если не получится, хотя бы узнать, что это и зачем оно нужно.

Симона думала, что изобразить на лице большее отвращение уже невозможно, но Афродите это удалось. Правда, потом та всё-таки рассмеялась.

— Клянусь Стиксом, Сайфер, никто не раздражал богов больше тебя. Кого ты на этот раз разозлил, чтобы получить такое?

На скулах у него заходили желваки.

— Не шути со мной, Афродита. Что это?

— Деамаркониан. Милая вещица, созданная атлантами, чтобы убивать бессмертных. Я и не знала, что они ещё сохранились. Где ты его нашел?

— На своём запястье. Что именно он делает?

Афродита пожала плечами. Симона никогда не видела более грациозного движения.

— Связывает жизненные силы двух существ. Тебя и, — она повернулась к Симоне, — твоей маленькой подружки. Умрёт один — умрёт и второй. Атланты с их помощью убивали тех, кто сильнее. Связываешь его с кем-то слабым и одним ударом избавляешься от обоих. Всё просто.

Сайфер выругался.

— Ах да, это ещё не всё, — сморщив носик, добавила Афродита. — Вы должны держаться рядом. Если разойдётесь слишком далеко, погибнете оба.

Симона замерла:

— Что?

Богиня лишь кивнула. Сайфер снова пробормотал проклятие.

— Насколько далеко?

— Понятия не имею. Думаю, мы это узнаем, когда один из вас перейдёт допустимую границу и вы умрёте.

На этот раз Сайфер завернул такое ругательство, что Симона даже покраснела.

— Я не могу торчать здесь с тобой, — прорычал он.

У неё отвисла челюсть.

— Можно подумать, ты мой оживший сказочный принц. Уж поверь, меня от тебя тошнит не меньше.

Он прищурился, но она не собиралась идти на попятную.

— Ты знаешь хоть какой-то способ их снять? — спросил он у Афродиты.

— Нет.

По лицу Сайфера было видно, что ответ ему не понравился.

— Что значит «нет»? — возмутился он.

— Ты что, слепой? Я тебе не атлант. Эти браслеты были созданы специально для того, чтобы нас низвергнуть, так что боги Атлантиды не очень-то торопились раскрывать нам слабые места этих побрякушек. Если ты знаком с кем-нибудь из их вымершего пантеона, советую обратиться к нему. — Повернувшись к Джулиану, она улыбнулась: — Поговорим позже, милый, — и исчезла.

— Афродита! — рявкнул в потолок Сайфер. — А ну тащи свою тощую задницу обратно!

Симона фыркнула:

— Не могу даже представить, почему она не возвращается. Ты где учился манерам? В тюрьме?

Он хмуро уставился на неё, словно воображая, как сжимает руки на её горле. Неважно, она и сама как раз мечтала о том, чтобы его придушить… желательно одним из этих браслетов, которыми их связали.

Джулиан упёрся руками в бедра и устало вздохнул.

— Надеюсь, ты дружишь с Ашероном. Он единственный знакомый мне атлант.

Сайфер, похоже, был не в восторге от поступившего предложения.