Мы с демоном уже успели определиться, что в дела охраны я не лезу. А в случае нападения, не допусти предки такого, и сам подчиняюсь его приказам. Но мне хотелось еще раз подтвердить его статус в присутствии Татьяны.
– Я возьму с собой всех. – И, заметив мой удивленный взгляд (ну не видел я особой опасности для нас с ней в городе), нисколько не смущаясь присутствия Тани, спокойно заметил: – Твоя сестра, маркгаф, еще очаровательнее, чем ты говорил. А на ярмарке немало лихого народа.
И он, еще раз коротко кивнув, вместе со своими воинами вышел из комнаты.
Да… уж если хвостатый решил, что она красива, то наше путешествие к ее мнимому жениху вполне могло выйти за рамки увеселительной прогулки, каким я его себе представлял. Рассчитывая за то время, пока мы будем в дороге, успеть вернуть себе ее расположение.
А то, что она на меня обижена… Мне не было нужды заглядывать в глубь ее изумрудных глаз, чтобы это понять. Впрочем, ничего другого я и не ожидал: она, как и ее тотемный зверь, тяжело забывала об обмане. Если вообще забывала.
– Может, лучше отказаться от заказа?
Тиана, одарив меня насмешливой улыбкой, присела на самый краешек кресла. Вроде бы и расслабленная, но… готовая мгновенно вскочить с него разъяренной кошкой.
Словно предупреждая, чтобы я сначала хорошо подумал, прежде чем ответить.
Моя улыбка была безмятежной и даже самую капельку бесшабашной.
– Где наша не пропадала!
– И где она не пропадала? – Девушка медленно опустила ресницы, пряча под ними лукавый взгляд.
Ну… после такого… я горы сверну, но исполню все, что обещал. Осталось лишь определиться, кому из них. Не зря же я так настойчиво убеждал себя, что не собираюсь ее обманывать, когда рассказывал о своем плане. Точно так же, как до этого заставил поверить в свою искренность лорда.
– Дорога длинная, – усмехнулся я. – Вот и посмотрим, так ли мы все хороши, как кажемся.
Она вопросительно вздернула бровь, уточняя, насколько мои слова имеют отношение и к ней. А после того как я кивнул, подтверждая, что ее я тоже включил в список доказывающих, весело засмеялась, словно в воздухе зазвенели колокольчики.
– А тебе не говорили, что тебе бы чуть скромнее не мешало быть?
Теперь уже смеялся я, склоняясь к тому, что если наше общение продолжит быть столь же непосредственным, то лорду придется отказаться от идеи заиметь ручную кошку. Правда, в этом случае мое пребывание в этом мире будет весьма сложным, но… Разве я искал когда-нибудь простых решений?
– Мама когда-то в раннем детстве. А с тех пор как в моей жизни появился папочка… – Я дал ей возможность самой догадаться, что именно хотел сказать, и резко сменил тему разговора: – Чем тебя заинтересовал демон?
Ее удивлению хотелось верить. Но если бы во мне не было стремления любыми способами докопаться до истины, моему отцу уже давно пришлось бы скорбеть о потере сына.
– Ладно. – Я сделал вид, что готов отступиться. – Не хочешь – не говори. Но если это грозит нам опасностью…
– Если только тебе, – довольно фыркнула она. – Я накину плащ и закреплю кинжалы.
И, не дожидаясь, когда я хоть как-нибудь отреагирую на ее слова, легко поднялась с кресла и отправилась в ту спальню, которую отвели для нее.
Оставив меня подводить первые итоги. А они были… Хотелось бы мне верить, что все так хорошо, как кажется.
Я налил из стоящего на столе кувшина напиток из ягод, жалея о том, что ничего крепче этого не смогу позволить себе, пока мы не доберемся до замка лорда. Можно было, конечно, потребовать у того кристалл перехода, намекнув на особую ценность заказа, но… что-то мне подсказывало, что я не пожалею о том, что этого не сделал.
Прогулка обещала быть веселой. Таня вела себя легко и непринужденно, словно мы с ней были знакомы уже давно, каждым словом и взглядом намекая на свою готовность к каверзам и развлечениям.
Для меня же оставались вопросы, вопросы и вопросы.
И если все те, что уже успели возникнуть, пока я добирался до Земли и устраивал нашу «неожиданную» встречу, касались заказчика и той необходимости, которая заставила его искать для себя анимала, то те, которые появлялись сейчас…
Возможно, я еще успею наведаться сегодня к своему информатору на тему четверки демонов-телохранителей, палец одного из которых украшает перстень младшего в роду.
– Я готова.
Еще до того, как она появилась в гостиной, я ощутил, как тонкой струйкой скользнул воздух от открывающейся двери. Но решил не демонстрировать свои способности. Стоило признать, что моя спутница была не менее наблюдательна, чем я, а мне не хотелось раскрываться перед ней и нашей охраной раньше времени.
Нет, Ингвар, заметив приличный меч у меня на боку, потребовал боя, прежде чем принять решение, и так искусно его выстроил, что вытянул из меня даже то, о чем я и сам не подозревал. Но он так и не узнал, с кем имеет дело, отметив, что для человека моего возраста я очень неплохой воин.
Мне это польстило. Демоны были весьма строги к тем, кто затягивал у себя на поясе перевязь с оружием.
На вишневое дорожное платье, в которое Таня переоделась еще в ратуше, она накинула такого же тона, но более темный бархатный плащ, украшенный искусной золотой вышивкой по подолу и краю глубокого капюшона, сейчас откинутого на спину. Рыжие волосы убрала в тяжелый узел, скрепленный двумя серебряными палочками для волос, инкрустированными фигурками кошек, держащих в лапах крупные зеленые камни.
Уж если дорожный наряд смотрелся на ней столь изысканно, можно было представить, как она должна выглядеть в вечернем платье.
Надеюсь, до градоначальника не дойдет известие о том, что я был здесь, до того, как мы с Татьяной покинем город…
– Ты думаешь, в мужском костюме будешь выглядеть не столь эффектно? – несколько более мрачно, чем мне бы хотелось, буркнул я. Видя, с каким трудом она сдерживает себя, чтобы вновь не рассмеяться.
А ведь отец предупреждал меня: подумай, прежде чем связываться с дочерью рода кошачьих.
– Чуть менее соблазнительно. – Она сдвинула полу плаща, демонстрируя ножны с кинжалами, которые вполне естественно смотрелись на фоне ее платья. – А когда рядом будет висеть меч, желающих оценить мою красоту станет значительно меньше.
Что ж… в ее словах была доля истины. Женщины этого мира украшали себя оружием лишь в одном случае – если могли сразиться на равных с мужчинами. А те обычно не стремились требовать доказательств этого права.
– Ты мне точно ничего не хочешь сказать?
Трудно понять, по каким причинам, но настроение у меня начало резко портиться. Очень похоже на те случаи, когда что-то важное уже произошло, а я об этом еще не знал.
– Если ты хочешь меня предостеречь, можешь этого не делать. – Она набросила капюшон, скрывший большую часть ее лица. Перчатки спрятали под тонкой тканью изящные пальчики девушки. – Неприятностей для себя я не хочу. И я не думаю, что они могут подстерегать нас в этом городе. А если удастся не сильно привлекать к себе внимание, то и по дороге из него тоже.
Но, несмотря на то что я в очередной раз был вынужден согласиться с ее словами, меня это как-то не успокоило.
Если бы я только знал… что проблемы возникнут совершенно не с той стороны, с которой я мог предположить. Но в тот момент я не только об этом не знал – я заставил себя сбросить сковавшее меня напряжение и открыть дверь в холл, где нас уже ждали телохранители.
Один из демонов (по имени я помнил лишь Ингвара) дождался, пока мы покинем покои, и запер дверь магическим ключом, успев проскользнуть вперед и обогнать нас у лестницы. Так что спускались мы уже в окружении эскорта, не вызвав ни единого удивленного взгляда тех немногих постояльцев, которые бодрствовали в это довольно раннее для публики такого уровня время. В таких гостиницах редко кто появлялся без телохранителей. Не столько ради безопасности, сколько ради престижа.
Мы уже подходили к двери, предусмотрительно открытой для нас служкой в ливрее, как голос хозяина заставил мое сердце ухнуть в пропасть от накатившего предчувствия:
