Не успела Жасмин ответить, как в зал вбежала мадам Сен-Омер.

— Слава тебе Господи, вы обе здесь! — воскликнула она. — Что я сейчас узнала! Вы не поверите… Король и его мать приехали в Шенонсо! Правда, об этом не объявлено официально, но вся округа просто гудит новостями. Дворянам не терпится засвидетельствовать свое почтение его величеству. Вы тоже должны поехать, Жасмин, и взять с собой Отем. О, как это восхитительно! Я веду себя еще хуже Габи! Пришлось оставить ее дома. Она так возбуждена, что трещит без умолку… — Она хотела сказать еще что-то, но, взглянув на родственниц, осеклась. — Что стряслось? Почему у вас такие лица?!

— Отем отказала графу и герцогу, — пояснила Жасмин.

— Ах-х-х, — выдохнула Антуанетт. — Значит, остался только мой протеже. Я не удивлена, малышка, потому что с самого начала видела, как вы увлечены друг другом. Правда, тебе потребовалось довольно много времени, чтобы это понять, А он знает?

— Он не приехал сегодня, — ответила Отем. — Говорят, трудится на виноградниках, как простой крестьянин.

— Ничего не поделать, такой уж он, — ухмыльнулась тетушка. — Земля для него все. Да и вся их семья помешана на виноградниках. Разве твой папа не любил Гленкирк?

— Но он ухаживал за мамой по всем правилам, — отпарировала Отем.

— Когда Себастьян узнает, что остался единственным претендентом, он сделает все, чтобы ты была счастлива, и не пожалеет времени на ухаживание, — заверила мадам Сен-Омер. — Теперь мы должны подумать, что тебе надеть для визита к королю.

— Король еще дитя, — отмахнулась Отем. — Его, вероятно, куда больше интересуют игрушечные солдатики, чем наряды дам. Однако мне хотелось посмотреть замок. Насколько я знаю, он расположен на берегу реки.

— А мне сказали, что король даже чересчур взрослый для своего возраста, — возразила мадам Сен-Омер. — И немудрено: последние восемь лет ему приходится не жить, а выживать. Поразительно, как это они смогли ускользнуть из Парижа? Говорят, Гастон Орлеанский, дядя короля, разрешил поездку, потому что его величество не выносит города. Он предпочитает сельскую местность.

— Но почему Шенонсо? — допытывалась Отем. — Есть множество замков ближе к столице.

— Верно, малышка, но предполагалось, что путешествие будут держать в секрете, а какие же секреты рядом с Парижем? Кроме того, принц опасается, что Мазарини похитит мальчика, если узнает, где он. Власть в руках того, кто стоит рядом с королем. Кстати, Жасмин, возьмите с собой Адали Король и его мать обожают пышность и экзотичные зрелища. Они будут поражены, узнав, что дочь Великого Могола все эти годы жила в Англии и Шотландии, а теперь выбрала своим убежищем Францию.

— Я последую вашему совету, — сказала Жасмин. — Когда лучше ехать? Я бы предпочла путешествовать в обществе родных.

— Через три дня утром ждите нас на дороге у реки, — ответила мадам Сен-Омер. — Надеюсь, малышка, к тому времени ты облегчишь страдания бедного Себастьяна.

— Для этого ему стоит лишь явиться в Бель-Флер, шепнула Отем.

— Он приедет, — уверенно предсказала тетушка, кивая.

Обязательно.

Король с трудом сдерживал возбуждение. Он впервые приехал в Шенонсо, и строгая красота замка поразила его. Людовик не особенно любил Париж, а после того, что случилось в феврале, просто возненавидел город и его жителей, особенно архиепископа. Впрочем, к дядьям и кузенам он тоже не питал привязанности. Ничего, еще несколько месяцев, и он вступит в свои права. Странно, почему отец завещал короновать его именно в тринадцать лет? Возможно, знал, с какими трудностями придется столкнуться сыну, и не хотел искушать судьбу.

Неделя. Это все, что позволил дядя Гастон. Людовику хотелось ездить верхом, охотиться, но вместо этого пришлось стоять и вежливо улыбаться, приветствуя нескончаемый поток дворян, откровенно восхищенных прибытием его величества. Какая скука!

Мальчик улыбался, протягивая руку для очередного поцелуя. Когда-нибудь он выстроит дворец, где будут жить все придворные, чтобы он смог следить за ними и не давать им воли. Больше он не допустит предательских заговоров и постоянных междоусобиц!

— Сын мой, — прошептала королева, — обратите внимание вон на ту женщину, которая приехала выразить вам свое почтение.

Молодой король воззрился на темноволосую красавицу, выступившую вперед и низко опустившуюся в изящном придворном реверансе. За ее спиной стоял мужчина в невиданных одеяниях.

— Это вдовствующая герцогиня Гленкирк. Госпожа герцогиня — дочь Великого Могола, хотя много лет прожила в Шотландии. Она приехала в свой замок Бель-Флер, чтобы без помех предаться скорби по усопшему супругу, который погиб, защищая права на трон твоего кузена Карла.

Вместо того чтобы протянуть руку для поцелуя, Людовик сам поцеловал пальцы герцогини.

— Как мило с вашей стороны навестить меня, мадам, — проговорил он, оглядывая ее своими красивыми темными глазами. Даже траурное платье было безупречного покроя. Темно-синий шелк красиво облегал стройную фигуру, воротник из кремового кружева выгодно оттенял белую, без единой морщинки кожу. Черные волосы с двумя серебряными полосками на висках были уложены в простой узел.

— Ваше доброе расположение — большая честь для меня, ваше величество. Надеюсь, вы позволите преподнести вашему величеству небольшой знак моей преданности?

Король кивнул. Глаза его загорелись любопытством. Подарка он не ожидал.

Адали вручил хозяйке небольшую шкатулку черного дерева, окованную золотом. Жасмин откинула крышку и поднесла шкатулку королю. Внутри на черном бархате лежал овальный бриллиант невероятных размеров. Людовик, не сдержавшись, громко ахнул. Такого идеального камня бледно-желтой окраски ему еще не приходилось видеть.

— Он называется тигровым глазом, ваше величество. Его подарил мне мой первый муж, принц Джамал-хан Кашмирский, — пояснила Жасмин. — Надеюсь, он вам понравился.

Такой цвет крайне редко встречается.

Король взял шкатулку и стал внимательно рассматривать алмаз. С близкого расстояния он казался еще великолепнее.