- Верно, - поддержал его товарищ. - Или проверять думаете?

- Не вас проверять, а следы заразы документировать, - объяснила Катрин, забирая тяжелый фартук-передник. - Положено по правилам ПэПэБэ.

Представители пехотного сословия немедля прониклись уважением к предстоящему бюрократическому подвигу. Ступени в подвал, да и сама дверь действительно выглядели неприятно. Прожектор освещал только край проема, а дальше темнела каменная жо... неизвестность. Были подозрения, что там таяться не только призраки невинных смолянок, уморенных жесткими нравами института, но и что-то посущественнее спрятано.

- Пошли, товарищи.

Снаружи остались шептаться о том, что "раз секретарка самой товарища Островитянской лезет, значит, полное расследование решили ученять", а исследователи спустились по ступенькам. Уже внутри Катрин раздала респираторы. Защитное оборудование было не из самых надежных - предусмотрительная товарищ оборотень прихватила их для защиты от банальной пыли-гари и иной возмутительной экологии. Но лучше, чем ничего.

- А можно ли респиратор? - засомневался боец. - Их же тут не должно быть.

- Никто не видит. А если что - говорим, что швейцарские, экспериментальные, товарищ Островитянская получила от сочувствующих социал-демократических иностранцев.

Респираторы оказались неожиданно удобными: клапан для выдоха давал свободно дышать и даже внятно разговаривать.

- Откуда начинаем, товарищи химики?

- Вы светите, товарищ капитан, а мы по часовой стрелке двинемся...

Собственно говоря, бойцы были не химиками, а саперами. Но сапер послевоенной подготовки - специалист широкого профиля. Катрин вела по стене и полу лучами двух фонарей, профессионалы, перебираясь через кучи мебельной рухляди, исследовали помещение.

- Есть! - сказал унтер, бывший на самом деле прапорщиком. - Под потолком стык. Забеливали явно позже, но уж точно не вчера-позавчера.

- Предусмотрительные, суки, - согласилась Катрин.

Заложенная кирпичом и заштукатуренная нища тянулась под потолком, охватывая примерно метр кладки. Но длина внушала.

- С краю напортачили, криво заложили, только по тому и угадаешь, - пояснил сапер, берясь за молоток. - Пробиваем?

- А если там взрыватель или еще какая пакость с неизвлекаемостью? - занервничала шпионка.

- Откуда? Обычный вышибной заряд, хотя и мощный. Провода где-то здесь должны идти. Не доросли они до радиофугасов.

Катрин подозревала, что противник вполне мог дорасти и до гадостей поутонченнее. С другой стороны, что делать? Не стоять же, стенку разглядывая.

- Эй, Екатерина, принимай студента в подкрепление, - строго сказали от ступеней. - Он лезет с оборудованием и наказом не дурить.

Товарищ Островитянская благоразумно решила у подвала не задерживаться, отошла, а темная фигура с черной мордой в противогазе спустилась вниз.

- Сюрприз, однако, - сказала Катрин. - Какими судьбами?

- Сказано "чтоб опыт имел, зад не отсиживал и на машинке прокатился" - глухо пояснил пришелец. - У меня есть приборчик, сейчас на металл стены проверим.

Нужно признать, названый сынуля товарища Лоуд был человеком, чуждым пустой болтовне. Вообще при общении в респираторах и противогазах лаконичный ответ "ну" не так уж и маловоспитан. Из приборчиков у Гру имелся детектор металла, которым принялись проверять стены. Бойцы, видевшие такую роскошь впервые, сходу освоили аппаратуру. Подсаживая друг друга и прислушиваясь к пиликанью детектора, мужчины тестировали стены. Сначала был найден серебряный полтинник и пистолетная гильза на полу, потом нащупали проводку.

- К наружной стене идет, - отметил сержант. - Проштробили неспешно, аккуратно.

Приемное радиоустройство обнаружилось на внешней стене. "Таблетка" размером с тот же полтинник, только потолще.

- Я такого не видел, - признался Гру. Бойцы-"попутчики" с ним согласились.

- Тогда заряд смотрим? - с тоской уточнила Катрин.

Несколько ударов под потолком оказались на диво действенны: с десяток кирпичей рухнуло разом, бойцы едва успели отскочить. Не столько от кирпичей, как от смрада - из дыры бахнуло так, что и под респираторы мгновенно пробило.

- Трупы, - пятясь к двери, догадались "попутчики".

- Сейчас развеется, - лаконично заверил Гру и счел нужным пояснить: - Месяцев десять как. Застоялось.

- Да ты откуда знаешь? - удивился сержант.

- Вы ему, товарищи, в этом вопросе верьте, - сказала Катрин. - Этот молодой человек в трупах разбирается.

Сопляк, надо отдать ему должное, протестовать не стал.

Шпионка полезла к дыре, бойцы стали возражать, выражая неочевидную джентльменскую готовность первыми проверить смрадную щель.

- Вы уж передохните, я визуально оценю, цеплять ничего не стану, - пообещала Катрин.

Подтягиваться к вонючей дыре оказалось еще тем удовольствием, - кладка ощутимо качалась. Гру подал снизу фонарь...

Сначала Катрин разглядела стоптанную подметку башмака, потом сгнившую волосяную массу, потом ящики - много. Впихнуты в два слоя практически под потолком, маркировка: двуглавые орлы, вес, надписи вполне доступные пониманию.

- Аммонал, - доложила шпионка. - По полпуда укупорки, всего под полутонну выйдет.

- Дайте-ка, мы глянем, товарищ, э... - бойцы застеснялись, не зная, как можно именовать секретного агента в присутствии непонятного "студента".

- Я вообще глуховатый и сроду ничего не помню, - ехидно сообщил Гру. - Но инструмент у меня с собой есть...

Провода обрезали, ящики извлекли без особого труда - смрад разложения действительно поутих. Собственно, трупов оказалось два, но как отмечается в протоколах "высокая степень скелетирования" уже наступила.

- Это ж получается, девицы-смолянки наверху еще вовсю фланировали, а мертвецы уже тут лежали, - вздохнул прапор, как оказалось, не чуждый романтики.

Оставив бойцов загружать взрывчатку на подогнанную машину, шпионки и сынуля с сумкой инструментов, пошли внутрь. В Смольном намечался некоторый сдвиг в сторону упорядоченности и наведения дисциплины, чему немало посодействовали усилия руководителя "Общего орготдела", настоявшего на незамедлительном назначении на должность ответственного коменданта некоего товарища Малькова^[25]. На пропускном посту порывов стребовать документы и позубоскалить больше не наблюдалось, наоборот, часовые пытались сделать винтовками "на караул", держа равнение на несравненную тов. Островитянскую. Надо думать, слух о благополучном разминировании Смольного уже прокатился по штабу, и слава, как обычно, настигла самую причастную и героическую личность.

Демократичная начальница "Общего орготдела" миролюбиво пригрозила часовым в смысле "вы эти старорежимные ухватки бросьте!", и шпионки прошли к лестнице.

- Засаду в подвале, как я понимаю, оставлять бессмысленно, - проворчала Катрин. - Уж полгорода знает, что "обошлось".

- Люди у нас есть, оставим засаду, чего не оставить, - пробормотала товарищ оборотень. - Кстати, о засадах. Как-то не было момента сказать: тебя Пришлые лично знают, полные приметы имеют. Инженеришка именно в тебя из тарахтелки построчить вздумал. Награда обещана. Не густо, конечно, но все ж имеешь право гордиться. Да, и связник у этой группы, где твой литератор обожаемый, довольно приметный. Беспалый - на обеих руках большие пальцы подчистую того - будто краб-кругляк скусил.

Катрин остановилась так резко, что немедля получила инструментальной сумкой под корму.

- Извиняюсь, я не нарочно, - заверил не успевший тормознуть Гру.

- Неуч ты и деревенщина, - горестно сказала сыну Лоуд. - Заявился в культурный город, в самый штаб, можно сказать центр величайшего события века, а ведешь себя...

- Хорош ерничать,- попросила Катрин. - Что, у того связника и акцент имеется?

- А как же. Не акцент, конечно, но характерность говора, присущая языковому образованию, именуемому "суржик" и нам с тобой отлично знакомая, - подтвердила образованная оборотень. - Надо думать, знакомец, а?