– Разве этому может что-то помешать? – саркастично ввернул я.

– Комми, – пожал плечами посол. – Война еще не окончена.

– Вселенная полна звезд, – возвышенно принялся ораторствовать я. – Нашему банку везде найдется место...

– Это мы тоже обсудим, командор, – теперь Моисей перебил плавное течение моих дифирамбов.

– Хорошо, – я, шумно вздохнув, тоже перешел на деловой тон. – Чего вы хотите, и что я с этого буду иметь?

– Я начну издалека, – честно признался эмиссар, но мне уже надоело это словословие. Конечно, даже в вечной Библии говориться, что вначале было Слово, но следом-то всегда должно идти дело! Постоянный хоровод Слова и Дела создал цивилизацию людей на Земле...

– Начинайте хоть с чего, лишь бы к ужину успеть все уладить.

– Я могу быть уверен, что комната не прослушивается?

– Да ради Бога, – раздосадовано отмахнулся я. – Будьте уверены в чем угодно! Давайте же, наконец, перейдем к делу!

– Вы разумный человек, – с легкой тенью сомнения в голосе, все-таки начал говорить эмиссар. – И конечно понимаете, что мы уже фактически проиграли красным Землю. Полная ее оккупация коммунистами – дело нескольких недель. В лучшем случае – месяцев...

Конечно же, я был согласен с Моисеем Сент-Одре. Напряжение бьющихся из последних сил фронтов, как барометром, измерялось количеством беженцев желающих покинуть планету.

– Однако Земля – это еще не все Человечество...

– Да, – встрял я. – Каких-то восемьдесят пять процентов!

– Теперь уже меньше, – уточнил посол, вытянув худой жилистый с прекрасным маникюром палец к потолку. – Хорошо известный вам Полковник уже давно занимается эвакуацией самых лучших представителей земной цивилизации в колонии. Мы намерены продолжить войну в космосе!

– Чушь, – воскликнул я. – И вы сами это прекрасно знаете. Слишком дорогое удовольствие – тащить в космос оружие. Кто построит такие огромные корабли, чтоб разместить там нужные источники энергии для всех этих лазеров?..

– Вы сами пользуетесь портативными моделями излучателей, – напомнил Моисей. – На Марсе уже готовы десять новейших крейсеров и заканчивается обучение пилотов нового типа... Ну да разговор не об этом... Земля имеет чуть более пятидесяти более или менее развитых колоний на других планетах. Пока они под нашим полным контролем. Коммунистическая зараза еще туда не добралась... Но это вполне может случиться! Колонисты недовольны. Земля до сих пор не оказывала им должного внимания. Они чувствуют себя ущемленными в правах. Пора изменить ситуацию.

– Причем тут мой банк? – не понял я. – Это проблемы Содружества. Банк имеет представительства на каждой из колоний и ни одна из них не может обвинить нас в недостатке внимания!

– Вот именно, дорогой командор. Вот именно! – разулыбался Моисей.

– Тогда уж лучше зовите меня драгоценным! – хмыкнул я.

– Неважно, – отмахнулся увлеченный своими идеями Сент-Одре. – Герр Штайн предлагает вам, вашему банку, стать официальным банком Содружества.

– Передать акции государству? – вскричал я. – Да пошли вы...

– Не горячитесь, – Моисей продемонстрировал свои ладони. – Мы только хотели перевести счета в ваш банк...

– А сделать это без всяких там предысторий и лишних слов было нельзя, – съязвил я.

– Есть еще одно «но», – вдруг огорчился посол. – Колонии, особенно те, что развиваются быстрее других, уже считают себя чрезмерно самостоятельными. Пресловутую, по сути – марионеточную, шутовскую Федерацию Млечного Пути создавали для видимости. Земля там представлена относительно большим числом делегатов, чем все колонии вместе взятые. Хотя инопланетные поселения уже значительная политическая сила. Нас пока выручает только, что некоторые заселяемые звездные системы слишком далеко от Новой Океании, чтобы делегаты имели возможность принять оперативное решение. Теперь же, с потерей Колыбели, мы оказываемся, и вовсе, в подчиненном положении.

– Ну, так пошлите на эту Океанию полк командос, – пошутил я, даже не предполагая насколько близок к замыслу Штайна.

– Ну, зачем же нам портить отношения с единственными союзниками? Мы лучше пошлем туда вас вместе со всем банком. Колонии – сущая находка для инвестиций высвободившихся средств. Очень скоро вы получите полный финансовый контроль над инопоселениями... И станете Галактическим Федеративным Банком.

– Зачем это вам?

– Но ведь вы станете инвестировать и наши вклады. У вас же будут наши счета.

– У правительства завелись деньги?

– Мы облегчаем бремя Земли, вывозя в колонии сотни тысяч переселенцев. Одновременно облегчаем их карманы. Неплохие доходы... Хотя, что я вам это объясняю. Вы и сами занялись этим бизнесом...

– Ну, что ж, – изрек я, мгновенно сообразив всю привлекательность предложения, – я согласен. Есть последнее условие Штайна?

Моисей удивленно округлил глаза, но кивнул. Он не был бизнесменом, откуда ему было знать, что во всех сделках такого рода всегда есть последнее условие.

– Герр Штайн хотел бы обладать какой-то частью акций банка...

– Лично?

Эмиссар дернул головой, чтоб оглянуться за спину, глаза заметались по комнате, но в итоге он кивнул.

– ... И Банк снова начинает платить... небольшие налоги.

– Как это будет выглядеть в цифрах?

– Десять процентов акций и 7,5% налогов.

– Покажите, где мне подписать... – пошутил я. – Вы сами берете наличными или золотом?

– Я уже свое получил, – на грани слышимости буркнул Моисей, и я не стал более затрагивать эту тему.

– Когда мы подпишем бумаги?

– Бумаг не будет, – слегка улыбнулся носатый. – Мы просто сделаем это...

– Есть еще одна проблема, – воспрял посол после небольшой задумчивости, чем вызвал мой очередной тяжелый вздох. – Это ваши действия здесь, на Луне...

Я немедленно состроил самое невинное выражение лица.

– ... Говорят, вы здесь даже рабство практикуете?

– Вы покупаете или продаете? – наигранно поинтересовался я.

– Если это правда, то советую на некоторое время спрятать всех этих... людей. Сюда прибудет представитель колоний, и мы проведем переговоры... Я надеюсь, что он успеет к обещанному ужину.

– А если я откажусь принимать этого... посла?

– Вы не откажитесь, – уверенно изрек Моисей и раскрыл ладонь, на которой лежал небольшой черно-красный, тускло отблескивающий значок – трехсторонняя свастика.

– Ом Свасти, драгоценный мой командор, – просто сказал политический динозавр и слегка хмыкнул.

Если межзвездная яхта Сент-Одре своими вычурными крылышками прямо-таки излучала богатство и мощь земного государства, то потрепанный, видавший виды грузовичок, на котором в кратер опустился посланец колоний, декларировал отвагу и какую-то бесшабашную лихость. Но, чтобы он там ни символизировал, чего бы ни излучал, я-то знал, что звездолет нес в себе важного гостя. И поэтому церемония встречи облезлого грузовичка мало, чем отличалась от предыдущей. Только гимны вовсе не звучали...

Солдаты выстроились, Миха скомандовал, мы с Моисеем встали на гравидиск и поплыли к неторопливо открывающемуся люку кораблика. И снова, как и несколько часов назад, диск повис чуть выше входного шлюза, а я приготовился к приветствию очередного незваного гостя.

Дальше ситуация полностью вышла из-под контроля. Всю торжественность обстановки испортил какой-то здоровенный, бородатый мужик вышедший на трап чуть ли не в домашнем халате.

– Добро пожаловать... – выпалил я и запнулся на полуслове, потому что мужик сладко потянулся, зевнул, хитро глянул на нас из-под густых бровей и пробасил.

– Здорово, коли, не шутишь.

А потом отвернулся к входному люку и гаркнул во всю мощь своей глотки.

– Вставайте, обормоты! Мы уже на месте!

Наверняка здоровяк служил на этом судне штатным будильником, потому что уже через несколько минут на трап вышли несколько человек. Почти все они выглядели так, словно только что покинули теплые постельки, и лишь один из них был абсолютно готов к чему угодно. Я отказывался верить своим глазам! Послом колоний оказался Арт Ронич!