Виктор был бледен, как простыня, и по его лицу было видно, что он с удовольствием сейчас смотался бы отсюда.

— Ну, какие будут вводные? — деловито спросил Григорий. В глазах — испуг, но в целом держится неплохо. — Командуй. Ты — старший.

Савелий задумался. Искать дальше не имело, в общем-то, никакого смысла, он это прекрасно видел. Но что-то явно не нравилось ему, молодой оперативник нутром чувствовал, что здесь что-то не так. Может, это и есть то особенное чувство, которое вырабатывается у работников уголовного розыска с опытом и благодаря которому зачастую удавалось раскрывать громкие преступления? Савелию хотелось верить, что это так. Ладно, успокаивал он себя, распоряжение он выполнил. Что с того, что информация не подтвердилась? Нет тела, как говорится, нет и дела.

«Может, что-то и есть. Может, ты плохо искал. Не видать тебе новых звездочек!» — запротестовал его внутренний голос, и Савелий вздохнул. Вот если бы он обнаружил преступника, а еще лучше обезвредил его, то…

То что?

Он решил еще раз осмотреть окрестности.

Григорий и Виктор остались на полянке, Савелий отправился вверх, к ручью. По дороге он наткнулся на странную яму четырехугольной формы, на краях лежала высохшая земля. Савелий плотно сжал губы — он не знал истинного предназначения этой ямы (может, Клим вырыл ее для мусора), но почему-то она напомнила ему могилу.

Молодой человек подошел к ручью и некоторое время любовался им, наблюдая, как небольшие волны мягко перекатываются по гладким камням. Почему же так холодно в лесу?

Савелий поежился и вдруг вздрогнул. Лицо его побелело, он раздувал ноздри, принюхиваясь, словно волк, почувствовавший опасность. Сомнений быть не могло — в воздухе витал запах духов. Или ему показалось? Нет, точно, еле уловимый, но это был запах духов. Тонкий легкий аромат чего-то вкусного и волнующего, как дуновение весеннего ветерка. Лицо его изменилось — он вспомнил. Эти духи были похожи на те, которые он подарил своей жене Елене.

«Не просто похожи», — поправил он себя, вздрогнув. Это именно те же самые духи, он точно знает, потому что обоняние у него будь здоров!

Савелий сделал несколько шагов вперед. Рука его машинально потянулась к пистолету. Запах постепенно рассеивался, он уплывал в глубь леса наподобие невидимого облачка. Савелий не замечал, как ноги его понесли в сторону чащи. По дороге он увидел огромную сосну и остановился. Вернее, что-то остановило его, но молодой человек не мог определить, что именно. В тот же миг ему показалось, что кто-то недоволен тем, что он остановился. Будто… Савелий не мог поклясться, но что-то в нем уверяло его, что он слышал нечто похожее на… разочарованный вздох.

«Иди-и-и-ии… иди за мно-о-ой», — прошелестела листва.

Савелий остановился перед сосной, силясь вспомнить, какого черта он вообще тут оказался и чем так заинтересовала его эта сосна. Разглядывая потемневшую от времени кору, он увидел, что в одном месте она содрана и место срыва свежее. На обнаженном стволе было что-то изображено, какой-то странный значок. Увидев его на бумаге, можно представить, что это неумело выполненные детской рукой каракули. Значок был темно-бурого цвета, и Савелий почувствовал, как его внутренности оплетает липкий страх. Этот цвет был знаком ему. Савелий подковырнул его ногтем и принялся пристально разглядывать отделившийся крохотный кусочек, хотя уже знал, что это. На стволе сосны была кровь.

Внизу раздалось угрожающее шипение. Он опустил взгляд и похолодел. Из-под корня одна за другой медленно выползали огромные гадюки. Извиваясь и шипя, они буравили парня своими немигающими холодными глазами. Несмотря на охвативший его страх, Савелий видел, что змеи не намерены нападать. Они постепенно образовывали вокруг дерева живое кольцо. Из-под дерева выползали все новые змеи, и вскоре вокруг сосны все кишело от их черных блестящих тел. Неожиданно они замерли, в молчаливой угрозе следя за молодым человеком.

Савелий медленно, миллиметр за миллиметром стал отодвигаться от сосны. Змеи не шевелились, но их глаза с нескрываемой ненавистью следили за каждым его движением. Вдруг раздалось громкое карканье, и Савелий от испуга чуть не закричал. Он посмотрел вверх, и его взору предстала целая стая ворон — черные, как сажа, они беспорядочно кружили над самой кроной дерева, злобно каркая и хлопая огромными крыльями. Несмотря на это, взгляд его выхватил одну интересную деталь — на одной из веток висел обрывок то ли веревки, то ли тряпки.

«Пора уносить отсюда ноги», — промелькнуло в голове у Савелия. Повернувшись, он внезапно задел ногой корень и упал на колени. Выругавшись, Савелий стал подниматься и тут же потерял дар речи. Он машинально встал, не отрывая взгляда от того, что предстало перед ним. Не обращая внимания на шипение змей и карканье ворон, становившееся все более громким, он потер глаза. Нет, так и есть, на мягкой почве виднелся четкий отпечаток женской туфли.

В чаще раздался тихий смех, и Савелий почувствовал, что его мочевой пузырь вот-вот опорожнится. Шипенье и карканье сразу смолкли, в лесу снова воцарилась тишина.

«Будь с нами-и-и-и-и…»

Савелий, спотыкаясь, побежал обратно. Его сотрясала дрожь, никогда еще в жизни ему не было так страшно, и он мчался во весь опор, втайне радуясь, что свидетелей его бегства нет, разве что деревья, но они молчаливы.

Вскоре они вернулись к лодке. Она мирно покачивалась на легких волнах, радушно приглашая мужчин оставить это место и поскорее вернуться назад. На обратном пути все молчали. Глядя на мрачные скалы, высившиеся вдоль берега, Савелий пытался воспроизвести в своем воображении все, что произошло с ним у сосны. Он и словом не обмолвился об этом со своими спутниками и ничуть не жалел о своем молчании. Не хватало, чтобы его сочли психом!

«Черт, а вдруг там осталась девушка? И ей нужна помощь?!» Его вдруг охватило смятение. Хотя вряд ли — прозвучавший в лесу смех никак не может принадлежать беспомощной девушке. Если все это вообще не привиделось ему.

Григорий схватил Савелия за локоть.

— Погляди туда. Нет, правее. Витя, сбавь скорость! — крикнул он рыбаку.

Виктор согласно кивнул.

Слева, возле изъеденного дождями и ветрами высоченного утеса, среди беспорядочно нагроможденных черных камней что-то виднелось.

— Давай туда, — распорядился Савелий.

Чем ближе они подплывали к странному предмету, тем явственней Савелий ощущал растущее в нем чувство страха.

Уже за несколько метров он понял, что перед ними человеческое тело. Сверкающие в лучах заходящего солнца волны, словно шаля и играясь, колыхали труп мужчины. Виктор заглушил мотор.

Григорий перегнулся через борт лодки и перевернул разбухшее тело лицом вверх.

На мужчин слепо глянуло изъеденное рыбами оскаленное лицо утопленника. Рослый, крепкий мужчина с густой рыжей бородой.

Савелий содрогнулся, мысленно порадовавшись, что желудок его пуст — время обеда давно прошло.

— Матерь Божия! — отпрянул назад Виктор и перекрестился. — Это же Костя! Точно! Середняков Костя!

— Ты знаком с ним? — Савелий продолжал разглядывать труп, про себя уже уяснив, что догадывался о личности погибшего.

— Да кто ж его не знает? Мы с ним вместе шабашим, он с Климом часто на охоту ходит. — Глаза Виктора испуганно моргнули. — Точнее, ходил, — поправился он.

— Давайте-ка помогите мне, мужики. — Закатав рукава, Савелий наклонился над трупом.

Когда они втащили тело в лодку, Виктор торопливо накрыл его куском брезента.

— У него была своя лодка? — спросил Григорий.

Виктор ответил, что да.

— Небось в шторм попал, когда к Климу ехал. Упрямый был, черт, если чего решил, никто не отговорит, — прибавил он.

Следов лодки нигде не было. Савелий достал рацию.

Виктор включил зажигание. Еще теплый мотор нехотя заработал, первые звуки двигателя слились с далеким хлопком в лесу.

Никто его не услышал.