Голос его стал сердитым при воспоминании о прошлом, и Кэтрин нежно погладила его по щеке, желая успокоить.

– Я действительно была в безопасности, – сказала она тихо. – Еще была жива мама, мы все трое были очень счастливы. Когда мы увидели этот домик, моей маме он так понравился, что мы его тотчас же купили и быстро переехали. – Она улыбнулась мужу. – Если бы мы не сделали этого, я бы тебя никогда не встретила.

– Не пугай меня, – пробормотал Зейд.

– А как ты узнал, что случилось дальше?

– О, в те дни Гарри писал мне часто. Сначала о тебе вообще не было ни строчки, и я облегченно вздохнул, решив, что он получил от ворот поворот и ты в безопасности. Я постарался о тебе забыть.

– Так ты хотел забыть обо мне? – печально спросила Кэтрин.

Зейд улыбнулся, поцеловав ее в кончик носа.

– Я не отношусь к разряду мечтателей. К тому же не соблазняю девочек-подростков. Но потом я вдруг получил письмо. Гарри, оказывается, обручен и собирается жениться в мае. «Помнишь ту девчонку, которую я тебе показал, когда ты в последний раз был здесь? Я тебе говорил, что охмурю ее? Так вот, через четыре месяца она будет моей женой», – писал он мне. И тогда мне стало грустно. Ты оказалась такой же глупой, как остальные, – не в состоянии понять и разобраться, кто такой Гарри. Но если ты пошла на то, чтобы обручиться с ним, значит, совсем не так невинна, как мне показалось.

– Однако ты все равно приехал…

– Да, приехал. – Зейд откинул с лица Кэтрин волосы и посмотрел ей в глаза. – Я не мог выбросить тебя из головы. Я должен был во всем разобраться сам.

– А я полагала, что ты прикидываешь, подхожу ли я твоему любимому братцу.

– Да, я присматривался к тебе, – признался он. – Но я не учел впечатления, которое ты можешь произвести на меня. Ты уже выросла, и ты потрясла меня. В первый же вечер, когда ты сказала, что вы еще не женаты, я вдруг испугался, что Гарри действительно на тебе женится, чтобы удовлетворить тщеславие. Ты была единственная, кто ему отказал.

– Ты сразу же взволновал меня, Зейд, – честно сказала Кэтрин. – Казалось ничего не предпринимая, ты заставил меня позабыть о Гарри. Я сама не понимала, что происходит.

– И я не понимал, почему ты твердишь о желании выйти за него замуж, что любишь его, хотя я видел, что ты готова упасть в мои объятия, – сердито ответил Зейд. – Ясно было лишь то, что заполучить тебя я могу только обманом.

– Я бы не назвала это обманом, – сдержанно произнесла Кэтрин.

– Пожалуй, – согласился Зейд. – Это было несказанным счастьем, самым большим, какое я только испытал в своей жизни. К тому времени я влюбился в тебя без памяти, готов был бросить ранчо и остаться в Англии. Но тебя надо было увезти от Гарри, от сварливых теток, которые не дали бы тебе житья в этом городе… Я так хотел тебя, Кэт, я так мечтал, чтобы ты всегда была рядом со мной!

– Но после той ночи ты не прикасался ко мне, поселил в отдельной комнате.

– Я поклялся себе, что не дотронусь до тебя, пока не буду убежден, что ты меня любишь. Спать с тобой и не обладать тобой было выше моих сил.

– Но на следующую ночь ты все же переселил меня к себе в комнату!

– Я же не мог позволить Стелле или кому-то еще оскорблять тебя? Но от меня потребовалось железное самообладание. Когда же пришло письмо от Гарри и я увидел твою реакцию на него, я понял, что все в порядке.

– А ты хочешь ребенка? – затаив дыхание, спросила Кэтрин.

– А ты? – прошептал он.

– О да, Зейд! Это же твой ребенок. А я люблю тебя.

– Значит, я тоже хочу его. Все, чего ты хочешь, я тоже хочу, дорогая.

Кэтрин сидела на корточках в саду, полола грядку. Солнечный свет золотил верхушки деревьев. Она приподняла голову и с наслаждением вдохнула свежий воздух. Потом взглянула на ребенка, который играл с погремушкой на толстом ковре, расстеленном на лужайке. Дочка Зейда была ее точной копией.

Снова пришло время летнего выгона скота, и прошлый год, казалось, остался далеко позади.

– Скоро обед, – громко сказала Кэтрин. – Когда закончу, мы пойдем есть.

– Уже обед, – повторил голос сзади.

Она подняла счастливое лицо на Зейда, который с нарочитой серьезностью смотрел на нее.

– Но осталось совсем немного, – засмеялась она. – Хэнк еще не звал нас.

Зейд сел на ковер и погладил дочку по темной курчавой головке.

– Элизабет Маккензи, ты такая же беспокойная, как и твоя мать.

– Она наше сокровище, – сказала Кэтрин, вставая и отряхивая джинсы.

Зейд, протянув руку, ухватил дочку, которая начала потихоньку сползать с ковра. Он водворил ее на прежнее место и с удивлением отметил, как похожи мать и дочь.

– Никогда не ожидал, что человек может быть настолько счастлив! – Он привлек Кэтрин к себе и поцеловал в губы.

– А мальчик, наверное, будет похож на тебя, – прошептала она. И скорее почувствовала, чем увидела, что глаза Зейда округлились.

– Как, ты снова беременна?

– Возможно.

Зейд снова привлек ее к себе и поцеловал в кончик носа.

– Как я люблю тебя, Кэт! Я все в тебе люблю. Но ты уже давно об этом знаешь. Ведь правда?..