========== PROLOGUE ==========

Местные новости:

«Дорогие жители Редремсвиль, последние несколько недель стали для нас по настоящему трагическими. Наступили тёмные времена. Настало время, когда действительно стоит бояться темноты. Кто знает, что или кто ожидает нас за тёмным переулком. Да, полиция ведёт всю необходимую работу по поимке преступника, но мы всё равно призываем жителей города приглянуться повнимательней, возможно, убийца как раз среди вас. Это может быть ваш нелюдимый сосед, коллега, друг или возлюбленный. Кто угодно. Будьте внимательны и осторожны, берегите себя и своих близких. Преступник должен и будет наказан.

Заприте все двери и окна. Приглядывайте за своими детьми, особенно за подростками, именно они чаще являются жертвами. Впрочем, сейчас мы все в огромной опасности.»

========== CHAPTER 1 ==========

Осень в се­год­няшний день выдалась са­мой хо­лод­ной. Ве­тер вих­рем рас­ки­дывал жёл­тые листья, ко­торые раз­ле­тались попадая на мои тём­ные вол­нистые во­лосы. Се­год­ня я шла в шко­лу пешком. Я прос­то не мо­гу спать, не мо­гу есть и на вряд-ли смо­гу теперь жить, как рань­ше. Это­го не бу­дет без Элис.

Чёрт. Этот день обещал быть действи­тель­но тя­жёлым. Отец просил ме­ня ос­тать­ся до­ма, хо­тя бы на па­ру дней, что­бы ок­ле­мать­ся пос­ле слу­чив­ше­гося. Но я не должна по­казы­вать свою сла­бость, Элис бы это­го не одоб­ри­ла. Я знаю, ей мно­го, кто мог же­лать смер­ти, в про­чем, как и мне, но всё это исклю­читель­но из за­вис­ти.

Чем бли­же я под­хо­дила к шко­ле, тем ча­ще на­чина­ло бить­ся моё сердце. Я чувс­твовала, что не го­това стол­кнуть­ся со всем, что ме­ня ждёт, но это дол­жно про­изой­ти.

Как я и ду­мала, все пя­лились на меня. Кто-то здо­рова­лся и со­болезновал. Не­кото­рые про­ходили мимо, пы­та­ясь скрыть свою ненависть. Мы с Элис не бы­ли «хороши­ми де­воч­ка­ми» в этой школе, по­это­му, я уве­рена, мно­гие были счас­тли­вы уз­нать о её смер­ти.

Вот он, ме­мори­ал в па­мять о ней. Её боль­шие го­лубые си­яющие глаза на фо­тог­ра­фии, блес­тя­щая улыб­ка и длин­ные иде­аль­но уложен­ные бе­локу­рые во­лосы. Я сде­лала эту фо­тог­ра­фию для её лично­го бло­га на фей­сбук, и она не­сом­ненно бы­ла удач­ной. Элис ма­ло ког­да по­луча­лась на фо­то ужас­но, она об­ла­дала слиш­ком иде­аль­ной внеш­ностью. Ме­ня то­же на­зыва­ли кра­сивой, но не бу­дем врать, большее ко­личес­тво взгля­дов всегда были при­кова­ны к ней.

Я по­дош­ла бли­же к фо­то и дот­ронулась до не­го ру­кой, сдер­жи­вая вот-вот нах­лы­нув­шие эмо­ции, но раз­давший­ся не­пода­лёку го­лос вывел ме­ня из мо­его тран­са.

— При­вет, Алек­сис, — это был Брендон Фул­лер, глав­ный сер­дце­ед шко­лы, на­пада­ющий фут­боль­ной ко­ман­ды и па­рень Элис (быв­ший), — ну, как ты?

— Дер­жусь, как ви­дишь. Ну, а ты, Брен?

— Ску­чаю, но жизнь про­дол­жа­ет­ся, так? — со сво­ей вос­хи­титель­ной улыб­кой от­ве­тил он.

— Так, — сог­ла­силась я, хоть и не бы­ла сог­ласна. Се­год­ня не тот день, ког­да мне бы хо­телось всту­пать в дис­куссии и спо­рить о чём-то.

— Я лишь хо­тел спро­сить…

Проз­ве­нел зво­нок.

— Эй, Брен! — его ок­ликну­ли друзья, он обер­нулся и я, вос­поль­зовав­шись мо­мен­том, улиз­ну­ла прочь на пред­сто­ящий урок би­оло­гии, что­бы не про­дол­жать бе­седу.

Мис­сис Кен­ни яв­ля­лась дос­та­точно стро­гим учи­телем, но мне нра­вилось то, как она пре­пода­ёт. Я всег­да бы­ла ув­ле­чена учё­бой, любила уз­на­вать что-то но­вое, поэто­му я не имею проб­лем с ус­пева­емостью. Элис зва­ла ме­ня за это за­уч­кой и за­нудой, го­вори­ла, что не по­нима­ет, за что со мной дру­жит, но мы, всё же, бы­ли лучшими под­ру­гами.

— По­это­му у те­бя до сих пор нет пар­ня, по­тому что они не лю­бят слиш­ком ум­ных, они их поп­росту бо­ят­ся. Этих труд­ностей, по­нима­ешь? — в мо­ей го­лове раз­дался её го­лос.

— Ко­неч­но, Элис, быть та­кой же по­тас­ку­хой как ты, всег­да про­ще, — от­ве­тила я.

Она изоб­ра­зила шок.

— О бо­же, ка­кая же ты стер­ва, Уезерви!

— По­это­му ты лю­бишь ме­ня, — с са­модо­воль­ной улыб­кой про­изнесла я.

В от­вет она из­да­ла смех.

Вос­по­мина­ния рас­плы­лись и Миссис Кен­ни вер­ну­ла ме­ня в реаль­ность.

— Мисс У­езер­ви, вы ме­ня по­няли? — про­из­нёс её стро­гий го­лос.

Ка­жет­ся, я прос­лу­шала её, по­ка предава­лась вос­по­мина­ни­ям об Элис, и мне не­лов­ко это приз­навать. Не хо­чу ло­вить на се­бе нас­мешли­вые взгля­ды одноклассников. Нуж­но при­думать хо­роший от­вет.

— Прос­ти­те, Мис­сис Кен­ни, мне слож­но скон­цен­три­ровать­ся, я не­важ­но се­бя чувс­твую се­год­ня.

Все сра­зу по­нима­ют, что моё самочувс­твие свя­зано с не­дав­ней смертью Элис, по­это­му глу­пых насме­шек и пре­тен­зий со сто­роны учи­теля не воз­ни­ка­ет.

— Ду­маю те­бе не по­меша­ет вы­пол­нить про­ект по биологии вмес­те с мис­те­ром Флойдом, на­де­юсь, это от­вле­чёт тебя от тво­их пе­режи­ваний. Тему выбирай сама, главное вытащить этого молодого человека из ямы хорошей оценкой.

Я на­чала слы­шать шё­поты вок­руг. Я не мо­гу об­щать­ся с та­ким, как Тай­лер Флойд. Он оди­нокий мальчиш­ка, веч­но си­дящий за последни­ми пар­та­ми и не­гатив­ного мне­ния об об­щес­тве. С ним ник­то не хо­тел об­щать­ся. Он сам это­го не хо­тел, он от­пу­гивал ок­ружа­ющих сво­им внеш­ним ви­дом и сво­ей ма­нерой.

Пу­гал его не­лепый стиль и глу­пая при­чёс­ка. Да и от од­но­го его ви­да пробегали непри­ят­ные му­раш­ки по спи­не.

— Вы зна­ете, мис­сис Кен­ни, я и сама справ­люсь с про­ек­том… — хо­тела зап­ро­тес­то­вать я, но ме­ня тут же прер­ва­ли.

— От­лично, и за­од­но по­може­те мис­те­ру Флой­ду с его оцен­кой, иначе ему гро­зит ис­клю­чение из-за не­ус­пе­ва­емос­ти.

Ду­маю, ни­кого его ис­клю­чение не огор­чит. Но спо­рить с Мис­сис Кенни прос­то бес­по­лез­но. При­дётся ска­зать Тай­ле­ру, что я са­ма всё сде­лаю, ему лишь при­дёт­ся вы­учить па­ру тер­ми­нов, что­бы защитить про­ект.

Нас­та­ло вре­мя ланча, и все ученики ус­тре­мились в сто­ловую. Я дол­го ду­мала, са­дит­ся или нет за свой при­выч­ный сто­лик. Сто­лик, где си­дела вся сви­та на­шей шко­лы. И хоть лю­ди, си­дев­шие за этим столом, мне мно­гим не нра­вились, я се­ла имен­но ту­да, по­тому что там мы си­дели с Элис, бук­валь­но па­ру дней на­зад.

— При­вет, Алек­сис, хо­рошо выг­ля­дишь, — поп­ри­ветс­тво­вала ме­ня Ме­ган, пре­зидент школь­но­го совета.

— Спа­сибо, — ки­нула я в от­вет, за­нимая своё мес­то.

Все ми­ло бе­седо­вали за сто­лом, кроме ме­ня. Ме­ня всё раз­дра­жало, не­уже­ли они нас­толь­ко дву­лич­ны и сов­сем не ску­ча­ют по ней?

— Мо­жет нам сто­ит ус­тро­ить прощаль­ную ве­черин­ку, в честь Элис? — пред­ло­жила Кейт.

— Неп­ло­хая идея, — под­держа­ли осталь­ные.

Чер­то­вы гор­мо­наль­ные под­рос­тки, лишь бы по­тусить, на­пить­ся и потра­хать­ся и аб­со­лют­но пле­вать, что умер че­ловек. Дей­стви­тель­но, по­чему бы не за­катить в честь не­го ве­черин­ку?

— Алек­сис, что ска­жешь?

Все гла­за вни­матель­но ус­та­вились на ме­ня.

Я по­жала пле­чами.

— Де­лай­те, что хо­тите, я всё рав­но не смо­гу пой­ти, — от­ве­тила я.

— Но ты дол­жна, она же бы­ла нашей под­ру­гой! — вос­клик­ну­ла Ме­ган.

Она бы­ла мо­ей под­ру­гой! А они лишь её по­дат­ли­вая сви­та, поддержи­ва­ющая на­шу с Элис репута­цию. Они ник­то.

— Хо­рошо, мы мо­жем ус­тро­ить вечерин­ку в эту пят­ни­цу, но она будет про­ходить на мо­их ус­ло­ви­ях, яс­но? — пот­ре­бова­ла я.

— Ко­неч­но, — сра­зу и без вся­ких «но» сог­ла­сились они, как лю­била Элис.

Обед был поч­ти за­вер­шен, я направилась в ко­ридор, но до­рогу мне пе­рего­роди­ли ши­рокие пле­чи Брен­до­на.

— Го­ворят, вы ус­тра­ивай­те вечерин­ку? — про­из­нёс он.

— Всег­да удив­ля­юсь с ка­кой скоростью Ме­ган пе­реда­ёт слу­хи, — я в слух оз­ву­чила свои мыс­ли.

— Кру­то, зна­чит ещё уви­дим­ся, — и вновь эта улыб­ка.

Я улыб­ну­лась в от­вет и прош­ла мимо не­го. Че­го он от ме­ня до­бивает­ся? Я ис­крен­не на­де­юсь, что он не нас­толь­ко му­дак, что­бы под­ка­тывать к луч­шей под­ру­ге его умер­шей де­вуш­ки. От од­ной та­кой мыс­ли тош­нит. Он всег­да мне не нра­вил­ся, он и не дол­жен мне нравит­ся, по­тому что та­кие как он всег­да ищут для се­бя но­вый объ­ект за­во­ева­ния. Он не­од­нократ­но из­менял Элис, и она это зна­ла. И всё же ре­пута­ция её вол­но­вала го­раз­до боль­ше.