Духота и жара. Вокруг лишь темнота, отчего легче больше не полагаться на зрение, а сосредоточиться на остальных чувствах. Учащенное дыхание и сердцебиение. Нанитовая ткань настолько сильно прилипла, что из-за жары начинало казаться, будто она скоро навсегда приварится к коже. И...

— Конец испытания, ня! — объявил милый голосок, а я шумно выдохнул внутри шлема.

Фух! Резко зажглись огни, но автофильтры визора сгладили впечатление, а затем я снова смог рассмотреть деревянные узоры одной из саун тринадцатого мира. Столько воспоминаний связано со всеми этими водными процедурами, мм!

— Любимик, ня? Я же вижу показатели, с тобой всё хорошо, ня! — с нажимом объявила Эн, а я ещё раз шумно выдохнул в микрофон.

— Просто задумался о том, что с тобой мы в сауне ещё не развлекались, — подмигнул я кошечке, отчего её ушки шевельнулись. В глазах на миг можно было прочитать желание, но строгая нека покачала головой.

— Мрр. Зато у нас было много особых местечек, где остальные не бывали, ня, — парировала нека. — Итак... Можно отправляться, мы протестировали самый жёсткий из возможных сценариев, ня.

Поблагодарив, я с наслаждением снял шлем, смоделированный Эннет. Прохладный воздух в остальных помещениях каменной башни казался божественным бризом на райском острове, и я поспешил на улицу, чтобы усилить эффект, а Эн пока что осталась для отключения оборудования.

Прошло чуть больше недели с момента победы над Лордом-пятицветиком. Немного отдохнув после потрясений, ран и изматывающих нагрузок, мы с ушкохвостиковой командой вернулись к делу истребления нечисти. Первым делом мне нужно было как можно скорее восстановить благополучно похеренные уровни, поэтому свободного времени особо и не нашлось. Разного рода низших Тёмных в тринадцатом мире оказалось полным-полно даже после назначения нами новой Богини, поэтому вернуть часть уровней при поддержке целой оравы девчонок было не так уж и сложно, но это можно было сравнить со скучным гриндом низкоуровневых монстров.

Я ничуть не был расстроен из-за такого расклада, огорчали лишь траты времени, поскольку на горизонте маячили дела поважнее. То, что нельзя было откладывать — поиски ингредиентов для зелья Мастерства, причём самым сложным и потенциально важным было точно подгадать момент получения самого редкого элемента, поход за которым я запланировал на Хэллоуин. Если пропустим этот момент, ждать придётся целый год, а это — непозволительное отставание в прокачке девчат. К счастью, остальные составляющие зелья не требовали таких жёстких временных рамок, поэтому оставалось лишь пробежаться по мирам в поисках...

Но на самом деле для меня на первом месте стояли поиски оставшихся кошечек. Я не питал иллюзий и не считал, что после гибели Мутаци достаточно пройтись пару раз по мирам некомантским веником и вытряхнуть оставшиеся тёмные отбросы. Всегда была опасность нарваться на новых отожравшихся Лордов, поэтому и собирался планомерно искать их самостоятельно и уничтожать до того, как они сами объявятся. А для максимальной эффективности нужен был полный отряд Путешественниц — это и ещё больше возможностей для взаимного усиления кошечек, и новые умения для меня, не говоря уже о планах собрать Прайм-верб и узнать, что же таит в себе сила полного набора сигиллов N.E.K.O.M.A.N.C.E.R. Из минусов маячила лишь необходимость Освободить Нолик, но она и сейчас была весьма самостоятельна, поэтому на этот счёт я не переживал.

Итак, четыре кошечки ещё не нашли хозяина. Сишка всё время была с нами на связи, поэтому её можно было уже считать частью команды, особенно с учётом того, что её таланты распространялись именно на цифровой мир. Вместе с тем она, оказалось, была и самой стеснительной из нек, поэтому чтобы сразу повысить наши отношения, я решил выполнить её просьбу и не спешить со «знакомством».

Эйлин-Арвер оказалась самой таинственной из команды. Заметка нулевиков изобиловала множеством необычных фактов, а беглое путешествие в двенадцатый мир не принесло никаких плодов, по этой причине я решил вплотную заняться поисками этой Путешественницы позже — она вполне могла находиться в любом из миров, поэтому я время от времени использовал «Пламя Маяка» на тот случай, если нека попытается сама найти меня.

Оставались побеждённые нами И2 и Ар. Поскольку в их случае миры были чётко известны, миссия по поиску не должна была занять слишком уж много времени... Так я думал в самом начале, да и никак не рассчитывал тянуть неделю с лишним. Но нет!

Мир И2 пусть и не наполовину, но весьма плотно заселён Тёмными, которые находились в своеобразном балансе с силами людей благодаря стараниям охотников на нечисть. Беглый осмотр не помог обнаружить кошечку в пределах хорошо охраняемых поселений, что меня весьма смутило — всё-таки суть перемещения в родной мир после гибели как раз в потенциально комфортных условиях для возродившейся Путешественницы. Как бы не так, здесь меня вроде как ждало исключение, что было весьма некстати! Даже при поддержке Ками и Путешественниц я не рискнул сразу отправляться туда, чтобы не пришлось опять героически превозмогать на грани сил.

А вот мир Ар обещал быть поспокойнее... Пока мы не выяснили, какие там могут быть погодные условия. Влияние неизвестной цивилизации, вскользь упомянутой нулевиками в профайле-подсказке, привело к тому, что вся планета оказалась поделена на своеобразные зоны или сферы влияния. Были там и огромные живописные леса, будто сошедшие со сказочных картин, были и ужасные ледяные пустыни, бескрайний океан и... Стоп, так ведь и на обычной Земле можно встретить нечто подобное? Так я и подумал, пока не выяснил, что Ар выбрала своим пристанищем огненную территорию с реками лавы и прочими сопутствующими пламенными достопримечательностями.

Собственно, в этом случае проблема состояла не в Тёмных, а в экипировке — штатная защита Некоманта была слишком универсальной и проседала в случае влияния чистых стихий, поэтому Эннет, Нолик и Эн совместными силами при поддержке Кейт, как специалиста по эссенциям, модифицировали мою экипировку. Получилось нечто вроде гермокостюма, позволяющего переносить даже невыносимою жару, и вот сейчас закончились наши испытания в отданной на растерзание улучшенной сауне. Впрочем, в одиночку воевать я не собирался, поэтому во дворе башни уже ожидала отобранная мной команда: Кейт со скучающим видом выстрелами револьвера удерживала банку из-под пива в воздухе, но при виде меня тотчас убрала оружие и улыбнулась, приветливо покачивая хвостиком.

— О, ты теперь в шлеме, ня. Отличная возможность пялиться на мою попку втихаря, ня! — заявила кошатина и пошлёпала по ягодице, туго обтянутой костюмом. Нечто вроде раньше использованного кошечкой набора разведчика, но на этот раз экипировка из мира Эн позволяла Кейт улучшить работу её рунной защиты. Как оказалось, пользоваться врождёнными способностями по контролю эссенций Кейт было проще, чем пытаться использовать специальную экипировку навроде моей.

— А что мне мешает пялиться в открытую? — заявил я неке в ответ, и она шевельнула ушками.

— Хе-хе. Ничего, ня. Но так я буду гадать и думать, представляешь ли ты моё тело обнажённым во всяких развратных позах или нет, ня, — от фантазии у Кейт даже щёчки слегка порозовели, но подошедшая Эн недовольно някнула. — Я же просто шучу, ня!

— Пошутишь, когда вы вернётесь, ня! — серьёзным тоном заявила Эн. — Я, Ками и Нолик встретим вас, когда вы заберёте Ар, ня. Остальные на подхвате, как и договаривались.

— Отлично. Тогда не будем тянуть, — сказал я, надевая шлем обратно, после чего взял Кейт за руку. Тихо замурлыкав, кошечка не смогла скрыть своё возбуждение — кончики ушек мелко подрагивали — но всё же послушно закрыла глаза и задействовала перемещение.

«Маяк активирован. Переход в Мир № 2 через 5...4...3...2...1»