Она пошатнулась. «Надо работать. Работа спасет. Она всегда спасает. Пять лет назад спасла и сейчас спасет.»

– Ширли, есть срочные операции?

– Секундочку… Ммм… Да, женщина, 48 лет, пилой отрезано запястье…

– Я беру.

– Но… Доктор Грэй, вы же только вышли после 12-часовой операции! Это запрещено…

– Ширли, я беру.

– Да, доктор Грэй. Пациент поступил в приемный покой всего 5 минут назад. Шестой операционный блок.

– Коул уже освободился?

– Да.

– Пусть посмотрит историю Паркера.

– Хорошо.

Спустя еще 12 часов Алексис вышла из операционной. «Закрыть глаза. Темно. Значит можно идти спать.»

– Алексис! Ты с ума сошла!?

– Коул не кричи, я устала.

– А кто виноват!? Ты простояла у стола 24 часа с небольшим перерывом!

– Ты то тут что делаешь? Тебя вроде как не должно быть здесь?

– Не увиливай от темы, Алекс! Ты хоть и внештатный сотрудник – я за тебя все равно отвечаю! И я повторяю: в следующий раз тебе это с рук не сойдет! Я тебя просто отстраню и все!

– Коул! Ты знаешь, что я не могу не работать!

– Я ничего не знаю, Алекс! Если из-за врачебной ошибки ты угробишь пациента – отвечать буду я! Тебя в Африку и без лицензии возьмут!

– Прости, Коул. Я просто… – Хирург покачала головой. – Я не могу. Я не могу спать. Если я не буду работать…

– Алекс, ты должна дать себе передышку. Отвлекись! Жизнь есть за пределами операционной! Я тоже переживал, когда Джейк погиб, но я от этого не рванул в горячую точку!

– Коул, не сейчас. Не читай мне нотации. Что с тем парнем? Паркером?

– Медленно, но верно приходит в сознание, отеков нет.

– Что ж, уже хорошо. Там нужно время и физиотерапия…

– Я сказал то же его брату, но он все равно хочет поговорить с тобой. В какой-то степени он прав. Ты мне ведь даже не передала всю информацию по операции.

– У тебя есть запись…

– Ты хочешь, чтобы я просмотрел все 12 часов?

Они подошли к посту:

– Нора, есть срочные?

– НЕТ! Нора, раньше, чем через сутки доктора Грэй не беспокоить. А тебе я скажу, – он повернулся к Алекс: – Если ты и дальше будешь загонять себя, подвергать опасности жизнь пациентов и подставлять меня – я камня на камне не оставлю от твоей лицензии!

– Спасибо, Нора. – Доктор улыбнулась девушке. – Ладно. Я в комнату отдыха.

– Алекс, тебе нужен нормальный сон.

– Так у меня и будет нормальный сон, я только передохну, оденусь и поеду домой.

Глаза слипаются… Мысли плывут… Надо добраться до кресла. Она упала в мягкое кресло и уставилась в потолок. «Здесь спать нельзя. Иначе все узнают. Надо подниматься.»

– Доктор Грэй, мне сказали, что я могу найти вас здесь… Алекс? – Рик застыл.

– Рик? – Женщина не поверила своим глазам.

– Привет. Я… Мне нужен доктор Грэй.

– Это я. – «Что это? Удивление в его глазах?»

– Мой брат, Дэвис Паркер, – медленно проговорил он.

– Рик, я все понимаю... Ты волнуешься. Но я сейчас не в состоянии… – Она зажмурилась, тряхнула головой, словно возвращая мысли на место, и продолжила словно на автомате: – Дэвид Паркер. Перелом позвоночника в трех местах. Операция прошла успешно, отека нет. – А потом тихо добавила: – Рик, тут только время и физиотерапия. Могу дать совет: найми ему хорошего психотерапевта, не психолога, не психоаналитика, а психотерапевта. Физиотерапия для каждого этапа своя, Коул… Доктор Браун, он тебе посоветует лучших специалистов. А психотерапевт нужен обязательно: как правило молодые взрослые мужчины очень тяжело переживают из-за своей беспомощности, они либо вообще отказываются работать, либо работают чересчур усердно, что тоже вредно. Начинаются депрессии и тому подобное...

– Алекс, спасибо. – Рик долго смотрел на нее. Женщина сидела вся бледная, темные круги под глазами. – Давай, я отвезу тебя домой.

– Спасибо, но я вызову такси.

– Алекс, ты уехала потому что тебя вызвали?

– Да.

– Ты бы меня искала?

Алексис сглотнула:

– Я не знаю, Рик. Наверное, нет.

Он кивнул:

– Я отвезу тебя домой. – Мужчина взял ее на руки и понес на выход. – Ты любишь итальянскую кухню?

– Рик, я сейчас…

– Любишь?

– Мне редко выдается ее есть, очень редко, но вкуса спагетти я не забываю.

– Значит болоньез?

– Рик…

– Болоньез?

– Да, еще таглиателли с тунцом.

– Воот, – он улыбнулся, – а то тебя не разговорить.

– Рик, ты что же целые сутки в больнице провел?

– Ну, я ездил в гостиницу переодеться и в душ. Но в общем – да.

– Я очень тебе сочувствую. Он… – Ее взгляд стал отрешенным, лицо потеряло всякое выражение. Алекс глубоко вдохнула, возвращаясь в реальность. – Он очень молод.

– Ну, ему повезло… – Алексис вопросительно посмотрела на него. – Его оперировал лучший нейрохирург, который, по счастливой случайности, оказался в Чикаго… – Мужчина серьезно посмотрел на нее: – Благодарю тебя.

– Нет. Не надо.

– Надо! Ты знаешь, сколько людей спасла всего одной операцией? И так с каждой: ты спасаешь не только пациента, но и его семью.

Рик осторожно посадил Алекс в машину:

– Мадам, куда вас отвезти?

Она устало улыбнулась:

– Мадам едет в Линкольн-Парк.

Рик остановился у подъезда.

– Спасибо, Рик. Я…

– Не изобретай велосипед, Алексис Грэй. Я знаю, что ты хочешь от меня отвязаться. Но если ты готова была уйти вчера навсегда – я не был готов тебя отпустить... – Он серьезно посмотрел на нее: – И сейчас не отпущу.

– Я… – Алексис сидела и качала головой, во все глаза смотря на Рика.

– Ты можешь дать мне свой ключ, – он протянул руку, – чтобы я благополучно доставил тебя в твои апартаменты.

– Даа… Спасибо. – Она как на автомате протянула ему ключи.

Он подмигнул:

– Вот и умница.

Войдя в квартиру, Рик поставил Алексис на пол:

– Я очень бы хотел сам тебя помыть, но думаю: отдыхом для тебя это не кончится. – Он отвел с лица упавшую прядь, поцеловал Алекс в щеку. – Так что ты давай в душ, а я пока позабочусь о еде.

– Но я не голодна...

– Вот в этом вопросе я у тебя совета не спрашиваю, несмотря на то, что ты у нас лучший врач.

– Благодарю тебя, Рик.

– Иди, а то я уступлю своей слабости. – Он улыбнулся ей и прошел в кухню.

Алексис уже принимала душ в больнице, но он был на скорую руку, и затекшие мышцы все равно болели. Она набрала горячую ванну, добавила туда несколько капель масла лаванды… «Рик… Он… Такой… Мужчина. Да. Очень мужчина.» Алекс была рада, что он ее не оставил: рядом с ним она чувствовала себя в безопасности, знала, что он ее защитит, спасет. Когда он вошел в комнату отдыха Алекс не поверила своим глазам, решила, что это сон… И впервые за последние полгода она была рада сну. Но это оказалась реальность… «Я не готов тебя отпустить…» По телу разливалось тепло, и оно шло не от горячей воды. Оно шло изнутри… Свет в конце тоннеля.

Спустя полчаса, когда Алекс пришла на кухню – под колпаком ее ждал ужин, приятный запах спагетти плавал по кухне, Рик натирал сыр.

– Уж не знаю, любишь ли ты с сыром или без… Я люблю, чтобы было очень много сыра…

– Ммм… Я тоже люблю с сыром, много-много сыра и много-много соуса…

– Может я мало заказал? – Алекс подняла колпак: под ним стояло блюдо спагетти.

– Рик, а ты?

– А я тоже голодать не буду: вот моя порция, – он повернулся к стойке, снял колпак со своего блюда и театральным жестом поставил тарелку на стол. – Значит так, завтра до вечера ты отсыпаешься. В 6 я заберу тебя, и мы поедем погуляем. Право выбора места остается за тобой.

Алекс улыбнулась:

– Не очень-то у меня большой выбор…

– Ну… Я бы не сказал, что Чикаго так уж мал. Но если маловат – можем выехать и загород.

Она посмотрела ему в глаза: