Ага, вот и разлом. Первого уровня, судя по размеру и цвету. Из него показывается клыкастая морда какой-то твари. Заметив меня, она угрожающе зарычала.

Надо же, как мне везёт. Я вовсе не против закончить утреннюю тренировку спаррингом с монстром!

Российская империя. Город Санкт-Петербург.

Тварь выглядит, как помесь жабы и бойцовской собаки. Под скользкой кожей бугрятся крепкие мышцы, а челюсти выглядят так, будто способны перекусить человека пополам. Этот жабопёс наверняка бросается на меня именно с такими намерениями. Но уже через миг я заставляю его захлопнуть пасть, крепко опутав её струной.

— Плохой монстр. Место!

Метнувшись вперёд, пинаю его в морду и отправляю обратно в разлом. Напоследок раздаётся только приглушенный визг.

Увы, вместо одного монстра появляются ещё двое таких же. Щёлкают челюстями, но хватают лишь воздух. Я уже разорвал дистанцию.

Замечаю, что поддерживать одновременно астральную броню и струну тяжеловато. Точнее, напрягов никаких, но струна становится совсем короткой. Ну и ладно, длинная сейчас всё равно ни к чему.

Жабопсы пытаются напасть на меня с разных сторон. Смышлёные твари. Только зря они думают, будто перед ними обычный человек.

Бой заканчивается довольно быстро. Первому монстру я рассекаю башку широким взмахом, а второго обездвиживаю и одним ударом ломаю основание черепа. Астральный доспех, ко всему прочему, усиливает мои удары.

После гибели тварей чувствую, как от их тел начинает исходить энергия Хаоса. И опять она стремится ко мне! Снова приходится взять её под контроль и развеять вокруг.

Да что ж такое-то? Надо понять, почему так происходит, иначе в дальнейшем это может доставить мне лишние проблемы.

Только сделать это надо в спокойной обстановке, а из разлома лезут ещё твари. Так что разбираться буду потом. Сначала нужно завершить тренировку и закрепить достигнутые результаты. А ведь эти монстры очень вовремя появились. Всегда бы так.

За спиной вдруг раздаётся резкий скрип тормозов. Секунду спустя мимо меня пролетает молния и поражает ближайшего монстра. Обернувшись, вижу бронированный автомобиль с каким-то символом на капоте. Из него выскакивает группа вооружённых людей в одинаковой экипировке. Среди них есть несколько магов, один из которых немедленно накрывает меня защитной сферой.

Не то чтобы мне это было нужно, но спасибо.

— Назад, гражданский! — рявкает один из них, самый высокий.

Пожимаю плечами:

— Да мне и здесь хорошо.

— Умереть захотелось? Отойди, не видишь — Стражи работают!

Пока мы болтаем с высоким, остальные добивают успевших вылезти тварей. Используют не только магию, но и обычное оружие. Оказывается, что автоматная очередь вполне способна убить даже монстра Хаоса.

Круто. Беру на заметку — огнестрельное оружие полезная штука. Пистолет у меня уже есть, можно заиметь и что-то поубойнее.

Закончив с монстрами, отряд оцепляет разлом. Несколько бойцов подходят вплотную, маг применяет изучающее заклинание. Ребята явно готовятся войти внутрь.

— Гражданский в порядке? — ко мне подходит женщина с красным крестом на плече.

— В полном. А что это вы здесь делаете? — спрашиваю я.

— Это я хотел спросить, что ты здесь делаешь? — враждебно интересуется высокий.

— Бегаю.

— Спортсмен, да? Думаешь, способен от монстров убежать?

Только усмехаюсь и показываю на убитых мной жабопсов:

— А зачем от них бегать? Проще убить.

— Ты маг? — спрашивает женщина-медик.

— Немного владею, — уклончиво отвечаю я.

Вообще-то, я ни разу не маг. У меня другая способность, а именно — прямая связь с Астралом. Невероятно редкий дар. Не уверен, что на Земле есть ещё кто-нибудь вроде меня. В Аркелиме нас таких было всего несколько на всю планету.

Так что лучше я не буду об этом распространяться. Пусть думают, что я маг.

Тем временем Стражи заканчивают изучать разлом, и часть группы заходит внутрь. Остальные занимают оборону вокруг, и берут под прицел вход в разлом.

— Они собираются его закрыть? — спрашиваю я.

— А ты как думаешь? — бурчит высокий.

— Значит, это ваша работа? Убиваете монстров, закрываете разломы, ресурсы добываете?

— Работа ордена Стражей — защищать мирных людей. Всё остальное, как получится, — отвечает Страж.

По мне, так это значит «да».

Снова указываю на трупы жабопсов, которых убил до прибытия отряда.

— Вот этих двух уродин прикончил я. Мне полагается награда?

— Тебе, вообще-то, штраф полагается за приближение к опасному разлому! Но мы благодарны, что ты их прикончил. Так что штрафа не будет. Считай, это и есть награда.

— Вот как. Ну ладно, принимается. Всего хорошего!

— Ты точно в порядке? — участливо спрашивает медичка.

— А по мне не видно? Но, если очень хочется, то можешь меня полечить, — напоследок подмигиваю ей.

— Иди уже, — отвечает девушка, но кокетливо улыбается, и я ухожу. Не стоит им мешать выполнять свою работу.

По пути в гостиницу замечаю, как постепенно оживает город. Люди покидают укрытия, машины продолжают движение, улицы вновь наполняются повседневным шумом.

Этот мир только что заиграл для меня новыми красками. Разломы! Это же настоящие золотые жилы. Если повезёт, в них можно найти уйму всего. Начиная от редких монстров, чьи органы полезны алхимикам, заканчивая древними артефактами исчезнувших цивилизаций.

Золото и драгоценные камни в них тоже порой встречаются.

Защищать людей это, конечно, правильно и благородно. Но Стражи несомненно не брезгуют добычей ценностей. Надо подробнее узнать об этом ордене, и можно ли туда вступить. Ведь судя по словам того высокого, обычным людям запрещено приближаться к разломам.

Дело здесь не только в безопасности. Просто государство не позволяет всем подряд добывать сокровища в иных измерениях. Монополизировало, так сказать, этот бизнес. Логично. На месте правителя я поступил бы так же.

Вернувшись в гостиницу, заказываю в номер завтрак. Пока жду его, принимаю бодрящий контрастный душ. Затем, одевшись в мягкий халат, уплетаю вкуснейший омлет с хрустящими гренками и принимаюсь за дело.

Перво-наперво мне нужно разобраться, что за ерунда там была с энергией Хаоса. Весьма необычное для него поведение — стремиться к конкретному человеку. Хочу понять, что стало тому причиной.

Может, что-то не так с этим телом? Нет, анализ говорит, всё с ним в порядке. Обычная плоть, ничего особенного.

Углубившись, принимаюсь изучать магические каналы. Прошлый Андрей умел творить магию. Может, напортачил в своё время и случайно создал какую-то структуру, которая притягивает Хаос? Память ни о чём таком не говорит, но проверить стоит.

Нет, здесь тоже порядок. Ровные, хорошие каналы, вполне здоровая, хоть и хиленькая аура, никаких отклонений нет.

Для меня эти каналы всё равно бесполезны. Я могу впитывать сформированную ману из чужих заклинаний, но творить свою не умею. Так что поглощённую магию могу использовать только на усиление тела.

Хорошо, придётся погрузиться ещё глубже. Принимаюсь за внимательное изучение собственной души. Не думаю, что дело в ней, однако мало ли…

Поверхностный осмотр ничего не даёт. Но стоит приглядеться повнимательнее, как я замечаю в душевной структуре кое-что необычное.

Ну, надо же! Откуда это здесь взялось?

Сильная печать, при этом тщательно скрытая. Её строение не позволяет сомневаться — эту печать наложил на меня Пожиратель миров. Мелочный подлец. Когда он успел? Должно быть, в тот момент, когда сбегал и понял, что моя душа вырвалась из тела. Судя по всему, это такая месть, попытка затащить меня в измерение Хаоса. Или так он хочет найти меня и поквитаться?

Теперь понятно, почему тёмная энергия так упорно тянется ко мне. Притягивается печатью Пожирателя. Снять её нет никакой возможности. Она настолько плотно вплетена в структуру души, что если начну убирать — прикончу сам себя. Будь я сильнее, нашёл бы способ, но пока точно не вариант.