— Пожалуйста, а за что?

— Ты подтолкнул меня измениться. Я ведь уже говорил, не помнишь?

— Помню. Тогда зачем ещё раз спасибо? — спрашиваю я.

— На случай, если погибну сегодня. Хочу, чтобы ты знал о моей благодарности.

— Начинается! Ты изменился для того, чтобы подохнуть на экзамене, что ли?

Витя хмурится и ничего не отвечает.

— Дружище, это вопрос, — вынужден пояснить я.

— Нет. Я не собираюсь сегодня умирать.

— Тогда о чём разговор? После экзамена увидимся. Расскажешь, как всё прошло.

Снова закрываю глаза и откидываюсь на кресле. Слышу, как смеётся Самойлов.

— Ну, ты и пофигист, Зверь, — он беззлобно тычет меня кулаком в плечо и отходит.

Не выдерживаю, говорю ему вдогонку:

— Я не пофигист! Просто я уверен в себе и в тебе тоже. Притащи мне башку какого-нибудь монстра. Или копыто хотя бы. Ну, или что у них там будет.

— Ага, хорошо, — с улыбкой отвечает Виктор.

— Точно, пацаны! Давайте все трофеи притащим и подарим друг другу! — предлагает кто-то.

— Не вопрос, забились! — отвечает Виктор.

— Согласен, — поднимаю руку.

— Пойду в женскую казарму сбегаю, тоже им предложу!

Парни продолжают обсуждать будущую вылазку и уже составляют планы, как нам следует отпраздновать. Ну, а я, наконец-то, погружаюсь в медитацию. После того, как я развился достаточно для второй струны, ещё больше хочется стать сильнее. Три струны, тринадцать, да хоть три миллиона! Предела нет. Это увлекательный и бесконечный процесс, который чем дальше, тем сильнее затягивает.

Часа через полтора вечернее небо наливается красным, но не потому, что наступает закат. Это Багровая буря, которую мы все так ждали. Как только слышу отдалённые раскаты грома, выныриваю из медитации и начинаю готовиться к выезду.

Остальные следуют моему примеру. Багровая буря длится всего несколько минут. Потом, согласно приказу, мы должны немедленно прибыть к шлагбауму, где уже будут ждать машины, и мы сразу отправимся на выезд.

Проверяю всю свою экипировку. Рюкзак для добычи на спине, рация на магических кристаллах, фонарик, фляга с водой и аптечка на поясе. Поход может затянуться, а пить воду из разломов так себе затея. Если она вообще там будет. Аптечка мне самому не нужна, астральной энергией вылечусь. Но других лечить я не могу, вдруг понадобится оказать кому-то первую помощь?

Автомат и запасные магазины — есть. Две осколочные гранаты — есть. Кардинал — есть. Струны и астральный доспех всегда при мне. Вроде ничего не забыл.

Да и вообще, мне бы только струн хватило. Разве что водичка действительно лишней не будет. После боя всегда пить хочется.

— Кончается, — говорит курсант, глядя в окно.

— Тогда наизготовку! — я первым топаю к дверям.

Не терпится уже отправиться на выезд. Даже подпрыгиваю на месте от нетерпения.

— Скоро там? — спрашиваю.

— Почти закончилась.

— Ладно, нафиг! Я пошёл, — распахиваю дверь.

— Зверь, куда⁈

Ничего не отвечаю, выбегаю на улицу. Небо ещё красное, в нём мелькают чёрные молнии. Но в целом буря почти утихла.

Я выбежал не только потому, что не терпелось. Хочется в более-менее спокойной обстановке проверить, смогу ли я использовать энергию Хаоса для развития. Тогда в парке я ничего не понял, а возле разлома некогда было. Других шансов не представлялось.

Хаос, как и в прошлые разы, яростно стремится ко мне. Давай-давай, иди к папе!

На этот раз не просто подчиняю энергию, а использую её. Совсем немного напитываю ей свою ауру и аккуратно, очень маленькими дозами использую для укрепления тела. Рискованно, знаю. Но кто не рискует, тот не становится сильнее.

Больно, блин. Не то, чтобы прям орать охота, но ощущения неприятные. Энергия Хаоса жжётся, как кислота, однако при этом я всё равно чувствую, как становлюсь сильнее. Ощущения почти такие же, как при работе с Астралом.

Есть! Эксперимент прошёл удачно. Теперь я знаю, что могу использовать самую разрушительную силу во Вселенной себе на благо. Спасибо тебе, Пожиратель миров. Знаю, ты хотел причинить мне вред, оставив свою метку. Увы, вынужден тебя разочаровать, ты лишь добавил мне ещё один способ развития.

Посмотрим, что будет дальше. Следующую Багровую бурю проведу на улице и буду усиленно качаться с помощью энергии Хаоса.

— Чего встал⁈ — Самойлов пихает меня в плечо. Остальные уже бегут к шлагбауму.

— Ничего. Не отставай.

Наперегонки с Виктором несёмся к броневикам, которые уже стоят заведённые у выезда с базы. Разумеется, я не использую никаких усилений и стараюсь не обгонять товарища, чтобы не портить ему боевой настрой. Ведь я хочу, чтобы он сегодня выжил. Прибегаем одновременно.

По номеру на кузове нахожу нужную машину. Я приставлен к отряду под командованием капитана Радова. Залезаю в десантный отсек и занимаю место напротив монитора. Кроме меня, в отряде есть ещё один рекрут — черноволосая девушка с короткой причёской. Она держит в руках резной кулон и что-то бормочет под нос.

— Молишься? — спрашиваю я.

— Прошу поддержки у предков, — отвечает она и показывает кулон, на котором выгравирован герб её рода.

— И как, они поддерживают?

— Конечно. Правда, мой дед говорил, что внутри разломов предки бессильны. Остаётся надеяться на себя, — решительно говорит девушка и прячет кулон под одеждой.

— Так и надо, — соглашаюсь я.

— Отставить разговоры! Внимание на экран, — раздаётся из динамика голос Германа.

Сам он сидит спереди, а десантный отсек отделён от водительского бронированной перегородкой. Так что капитана мы не видим, только слышим.

Все поворачиваемся к подвешенному на стене экрану, где появляется карта окрестностей с несколькими синими точками и несколькими жёлтыми. Жёлтые точки держатся группой, а потом разделяются. До меня доходит, что к чему. Синие точки — разломы, а жёлтые — машины ордена.

Радов выдаёт инструктаж:

— Аналитики обнаружили поблизости семь разломов. Мы с вами поедем в этот, недалеко от деревни Рохма.

Одна из синих точек на карте становится красной. Судя по карте, ехать до неё совсем недолго.

— Зафиксирована активность монстров. Предположительно первый уровень. Ресурс разлома низкий, он может сам исчезнуть через несколько часов. Но поскольку он находится рядом с поселением, требуется срочно закрыть. Озвученная информация на всякий случай поступила вам в смартфоны. Места высадки достигнем через несколько минут. По прибытию десантируемся, зачищаем местность и входим в разлом. Далее следуем моим приказам. Вопросы есть?

— Никак нет, — отвечаю я вместе с остальными.

В динамике раздаётся щелчок, и дальше едем молча. Я заранее призываю струны и ещё раз проверяю, что автомат заряжен и готов стрелять.

— Отряд, к бою! — раздаётся приказ.

Зашибись, ну, наконец-то!

Машина резко останавливается. Сидящие рядом с дверью бойцы распахивают десантный отсек, и мы все выпрыгиваем наружу. Сразу вижу разлом, переливающийся оттенками синего. Рядом с ним совсем недавно паслись коровы, а теперь несчастные бурёнки лежат на земле, и их мясом наслаждаются здоровенные псы, вместо шерсти у которых — языки пламени. На нас они не обращают внимания, потому что увлечены ужином.

— Курсанты, кто это? — спрашивает капитан.

— Красная свора! — отзываюсь я.

— Правильно. Уничтожить!

Собаки замечают нас слишком поздно. Их накрывает шторм свинца и магии, после которого от монстров остаются только горстки пепла.

Любопытная, но не слишком приятная особенность псов красной своры — после смерти они сгорают. Не страшно, если убиваешь их на расстоянии. Но в ближнем бою можно здорово обжечься, если не имеешь соответствующей защиты.

Прикончив всех монстров вокруг, приближаемся к разлому. Черноволосая курсантка применяет изучающее заклинание и докладывает:

— Внутри высокая температура. Возможно другие огненные монстры, кроме красной своры. Возле портала чисто, можно заходить.

— Тогда заходим, — приказывает Радов.